Para la triatleta británica Lauren Steadman, subir al podio en los Juegos Paralímpicos de París 2024 no fue solo conseguir una medalla de bronce, fue un testimonio de su resiliencia frente al COVID persistente, una condición que había interrumpido significativamente su entrenamiento y su salud en general.

En marzo, mientras regresaba de una carrera cancelada en Abu Dhabi, Steadman contrajo COVID-19. El virus le cobró un alto precio, afectando particularmente su sistema nervioso central y deteriorando gravemente su respiración. Este contratiempo la dejó fuera de su horario de entrenamiento durante semanas, según relató a BBC Sport. Los efectos persistentes del COVID prolongado significaron que incluso el entrenamiento básico se convirtió en una tarea hercúlea.

A pesar de estos desafíos, Steadman estaba decidida a competir en París. Autorizada por su equipo médico solo seis semanas antes de los Juegos, ella y su equipo elaboraron un plan meticuloso para prepararla lo mejor posible dadas las circunstancias. Su presencia en la línea de salida fue un logro significativo en sí mismo, dados los obstáculos que había enfrentado.

Durante la competencia, Steadman se encontró codo a codo con su compañera triatleta británica Claire Cashmore y la competidora estadounidense Grace Norman durante los segmentos de natación y ciclismo. Fue durante la carrera que Norman se adelantó, dejando a Cashmore y Steadman para asegurar el segundo y tercer lugar respectivamente. El rendimiento de Steadman fue particularmente encomiable, considerando sus batallas de salud y el hecho de que la clasificación PTS5, destinada a atletas con impedimentos leves, permite el uso de prótesis aprobadas u otros dispositivos de apoyo, lo que agrega otra capa de complejidad a la competencia.

Reflexionando sobre su carrera, Steadman compartió con Tri247 que no tenía "ninguna expectativa" antes del evento debido a la naturaleza impredecible de su salud después del COVID. "Solo estar en la línea de salida fue fantástico", expresó, enfatizando la victoria personal de poder competir.

Los CDC señalan que el COVID prolongado puede manifestarse con síntomas como fatiga severa, dificultad para respirar, palpitaciones cardíacas y problemas de concentración, que a menudo empeoran después del esfuerzo físico. Para una atleta de élite como Steadman, manejar estos síntomas mientras mantiene una ventaja competitiva es un desafío desalentador.

Ganar el bronce, por lo tanto, no fue solo agregar otra medalla a su colección. Fue un triunfo profundamente personal sobre los desafíos imprevistos planteados por el COVID prolongado. En su conversación con Paralympics GB, reveló el costo emocional y físico que había tenido el viaje, enfatizando que su objetivo era llevarse a casa una medalla, no solo para ella, sino para su país.

De cara al futuro, Steadman está considerando su futuro en los deportes competitivos. Con tres medallas paralímpicas en su haber, insinuó que los Juegos de París podrían ser su último evento de verano. Planea continuar su doctorado en la Universidad de Portsmouth, centrándose en la salud mental de los atletas, y está contemplando una posible participación en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán 2026 en esquí de fondo.

El viaje de Lauren Steadman en París es un poderoso recordatorio de la pura determinación y resiliencia que definen el espíritu humano. Su historia no es solo de logros atléticos, sino de superar importantes adversidades de salud para competir en el escenario mundial, una narrativa que seguramente inspirará a muchos.

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Fuente:

https://www.self.com/story/lauren-steadman-long-covid-2024