El adversario invisible: cómo la deficiencia nutricional dejó al triatleta de élite Lionel Sanders fuera de juego

La misteriosa condición que detuvo a un campeón

Imagina estar en la cima de tu carrera deportiva, acumulando victorias y pensando en tu próximo gran reto, solo para que una fuerza invisible te detenga en seco. Esto es exactamente lo que le ocurrió a Lionel Sanders, un triatleta canadiense de élite, cuya temporada se vio interrumpida abruptamente no por una lesión visible o fácilmente diagnosticable, sino por algo mucho más elusivo y potencialmente devastador: la Deficiencia Energética Relativa en el Deporte (RED-S).

Sanders, recién llegado de sus triunfos en Oceanside y St. George 70.3, se preparaba para una prometedora temporada de IRONMAN 2025 cuando, de repente, se vio afectado por graves problemas de movilidad tras una sesión de entrenamiento rutinaria. El dolor era intenso e inexplicable, como él mismo comentó: «No podía caminar con normalidad, no podía bajar escaleras, no podía levantar nada».

Esto dio inicio a un viaje de misterios médicos y consultas, que lo condujo al descubrimiento de RED-S, una afección que surge de una insuficiencia crónica de energía en relación con la gastada durante el entrenamiento. Esta revelación no solo pospuso sus planes de competición inmediatos, sino que también abrió un debate más amplio sobre las necesidades nutricionales de los atletas de resistencia de élite.

Cronología de la prueba de un triatleta

Durante una carrera rutinaria de 20 km : Sanders se sintió muy bien, sin señales de problemas.
Por la tarde : Apareció una leve molestia, que se descartó como insignificante.
A la mañana siguiente : La sesión de bicicleta fue bien, pero las molestias persistieron.
En la siguiente carrera : el dolor empeoró ligeramente.
Horas después : Sanders tenía un dolor intenso y no podía soportar peso sobre su pie.

A pesar de las exhaustivas imágenes médicas, no se detectaron daños estructurales, lo que aumenta el misterio y la frustración. Esta ausencia de lesiones visibles es un sello distintivo de RED-S, donde el daño es metabólico y sistémico, más que muscular o esquelético.

Descifrando RED-S: Más que un simple déficit calórico

El síndrome RED-S va más allá de sentir hambre; es un síndrome grave que afecta a múltiples sistemas del cuerpo, alterando todo, desde la salud ósea hasta el equilibrio hormonal y el bienestar mental. Al darse cuenta de que Sanders había estado comiendo constantemente de menos (entre 1200 y 1500 calorías diarias por debajo de sus necesidades calóricas), se puso de manifiesto una deficiencia crítica en su rutina de entrenamiento.

Esta condición es particularmente frecuente en los deportes de resistencia, donde la cultura suele glorificar la delgadez y los altos volúmenes de entrenamiento pueden enmascarar los signos de falta de energía. Las consecuencias son graves y pueden arruinar carreras y comprometer la salud a largo plazo.

Más allá de lo físico: la tensión psicológica de las lesiones invisibles

Uno de los aspectos más difíciles de lidiar con el síndrome de Down es su invisibilidad. Atletas como Sanders se enfrentan no solo a las repercusiones físicas, sino también a un estrés psicológico significativo. La incertidumbre de una condición sin diagnosticar, la frustración por las caídas inexplicables del rendimiento y la inactividad forzada pueden tener un alto impacto psicológico.

Una nueva estrategia de carrera: revisión nutricional y expectativas gestionadas

La respuesta de Sanders a su diagnóstico ha sido proactiva y positiva. Ha ajustado su calendario de carreras, ha aumentado significativamente su ingesta calórica y se ha propuesto un regreso con fuerza, considerando este revés como una oportunidad de aprendizaje que, en última instancia, podría mejorar su rendimiento.

"Creo que tal vez hayamos encontrado una manera de ganar un dos, tres o cuatro por ciento adicional en el rendimiento", especuló Sanders, esperanzado sobre los posibles beneficios de abordar sus necesidades nutricionales con mayor precisión.

Lecciones para cada deportista: reconocer y prevenir el síndrome RED-S

La experiencia de Sanders sirve como un poderoso recordatorio para todos los atletas sobre la importancia de una nutrición adecuada. No se trata solo de alimentarse para el entrenamiento de hoy, sino de satisfacer las necesidades generales del cuerpo y su recuperación. Estas son algunas señales de que podrías estar alimentándote de forma insuficiente:

Fatiga persistente o disminución del rendimiento
Recuperación lenta y lesiones frecuentes
Cambios de humor y alteraciones del sueño
En las mujeres, cambios en los ciclos menstruales.

Conclusión: Un llamado a la acción para la concienciación nutricional

La experiencia de Lionel Sanders con los desafíos de RED-S destaca un aspecto crucial del rendimiento atlético que a menudo se pasa por alto: la nutrición. Mientras Sanders se prepara para sus próximas carreras con un enfoque renovado en la correcta alimentación, su historia es un duro recordatorio para todos los atletas de resistencia de la necesidad de equilibrar su ingesta nutricional con su rendimiento físico.

No se trata solo de evitar lesiones; se trata de liberar el potencial, alcanzar récords personales y mantener una carrera atlética larga y saludable. Ya seas un deportista de fin de semana o un competidor de talla mundial, tómate un momento para evaluar si realmente le estás dando a tu cuerpo lo que necesita para rendir al máximo.