Enfermedad de POTS en atletas: Navegando los desafíos de competir con una enfermedad crónica
Imagina dedicar tu vida a alcanzar la cima de tu deporte, solo para encontrarte luchando por mantenerte de pie después de salir del agua. Esta es la realidad que enfrentó la triatleta profesional británica Steph Clutterbuck en el 70.3 de Geelong en marzo de 2026. Captada por las cámaras de televisión, la deportista de 31 años fue vista tambaleándose al salir de la natación, aferrándose a las vallas del recorrido en busca de apoyo antes de dirigirse a la transición. Esta inquietante imagen resalta una condición que afecta a más atletas de lo que muchos creen.
Steph Clutterbuck está luchando contra la enfermedad de POTS —Síndrome de Taquicardia Postural Ortostática—, un trastorno crónico del sistema nervioso autónomo que es tan brutal como invisible. Su historia plantea preguntas cruciales: ¿Cómo compiten los atletas de élite al más alto nivel mientras manejan una enfermedad crónica invisible? ¿Qué estrategias funcionan realmente? ¿Y cómo puede la comunidad deportiva apoyar mejor a quienes luchan en batallas invisibles?
Entendiendo el POTS: El Asesino Invisible del Rendimiento
¿Qué es exactamente el POTS?
El POTS es un trastorno crónico que afecta el sistema nervioso autónomo, que controla funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la digestión y la regulación de la temperatura. En individuos con POTS, el paso de una posición acostada o sentada a una de pie puede desencadenar un rápido aumento de la frecuencia cardíaca, típicamente en 30 latidos por minuto o más dentro de los diez minutos de estar de pie. Esto puede resultar en mareos, desmayos, fatiga extrema, confusión mental y una pérdida completa de la función física. Si bien estos episodios se pueden manejar en la vida diaria a través de un cuidadoso manejo de hábitos, pueden ocurrir durante una carrera en atletas de resistencia de élite, con consecuencias catastróficas.
Actualmente, no hay cura para el POTS. El manejo generalmente implica modificaciones en el estilo de vida, como un mayor consumo de líquidos y sal, prendas de compresión, medicación y protocolos de ejercicio estructurados. La afección a menudo se asocia con trastornos relacionados como el Síndrome de Ehlers-Danlos Hipermóvil (hEDS) y el Síndrome de Activación Mastocitaria (MCAS), lo que complica el diagnóstico y el tratamiento.
Por qué el POTS es particularmente brutal para los atletas de resistencia
La cruel paradoja del POTS en el deporte es que las exigencias físicas de la competición de resistencia (calor, esfuerzo, deshidratación y las transiciones de la natación) son precisamente los desencadenantes que pueden llevar al sistema nervioso autónomo a una crisis. Durante un IRONMAN o 70.3, el cuerpo de un atleta está bajo un estrés fisiológico sostenido durante horas. La sangre se acumula en las extremidades inferiores, el cuerpo suda fluidos y sales esenciales, y la temperatura central aumenta, desestabilizando un sistema autónomo ya comprometido. El deporte se convierte, en efecto, en un largo desencadenante del POTS.
Clutterbuck ha descrito sus mareos durante la natación en el IRONMAN de Nueva Zelanda como la sensación de "estar en una lavadora", una imagen visceral que transmite la naturaleza desorientadora de un episodio de POTS de una manera que el lenguaje clínico no puede.
El dilema del atleta: Cuando tu cuerpo se convierte en el enemigo
De los síntomas a la línea de salida y de vuelta
Clutterbuck cree que ha vivido con POTS durante algún tiempo, pero sus síntomas han empeorado durante el último año. La temporada 2026 llevó las cosas a un punto crítico de la manera más pública y dolorosa posible. Su carrera de apertura en el IRONMAN de Nueva Zelanda en Taupō terminó en un DNF —Did Not Finish (No terminó)— después de que se enfermara durante la natación y tuviera que detenerse durante el tramo de bicicleta. Fue un golpe devastador para una atleta de su calibre, y ella respondió con un emotivo video crudo en Instagram que resonó profundamente entre atletas y fanáticos por igual.
Luego vino el Geelong 70.3, donde a pesar de todo —el revés en Nueva Zelanda, el peso de un diagnóstico sin resolver— Clutterbuck volvió a la línea de salida. Terminó en el puesto 17, pero las imágenes de televisión contaban una historia que la hoja de resultados no podía: una atleta profesional luchando con cada gramo de determinación solo para seguir avanzando.
"No puedo seguir así"
"Realmente no puedo seguir así. No puedo seguir sin terminar carreras; no es para lo que estoy aquí. No sé qué vendrá después. No sé cómo se verá, pero tengo mucho que averiguar sobre cómo ser una atleta profesional con POTS porque no es fácil, y no quiero rendirme. Pero no puedo seguir así".
Estas palabras tienen un peso enorme, y se refieren no solo al tormento físico del POTS, sino también al desgaste psicológico de ser una atleta de alto rendimiento cuyo cuerpo ya no se comporta de manera predecible. Para alguien cuya identidad, sustento y trabajo vital se basan en el rendimiento físico, la incertidumbre es devastadora.
El factor aislamiento: enfermedad invisible en un deporte visual
Uno de los aspectos más insidiosos de una condición como el POTS es su invisibilidad para el mundo exterior. Un atleta que parece estar bien en la línea de salida, que incluso puede registrar tiempos competitivos, puede estar experimentando un caos interno completamente oculto a los espectadores, comentaristas e incluso a sus compañeros competidores.
Clutterbuck reconoció directamente este aislamiento, señalando que si no fuera por otros que se comunicaron con "exactamente las mismas experiencias", se habría preocupado de que todo estuviera en su cabeza.
"Si no fuera por otros que se comunicaron con exactamente las mismas experiencias, estaría tan preocupada de que todo estuviera en mi cabeza", escribió en Instagram después de Geelong.
Esta frase subraya por qué la visibilidad del atleta y el apoyo de la comunidad son profundamente importantes cuando se trata de condiciones crónicas invisibles.
Estrategias de Manejo Médico para el Rendimiento Atlético
Enfoques de tratamiento actuales para el POTS
Manejar el POTS en una población no atlética ya es bastante complejo. Manejarlo en un atleta profesional de resistencia —donde intervenciones como el aumento de la ingesta de líquidos, la carga de sal y la compresión se ven constantemente socavadas por las exigencias del entrenamiento y las carreras— requiere un enfoque altamente individualizado.
Las principales estrategias de gestión incluyen:
- Aumento de la ingesta de líquidos: Beber volúmenes significativamente mayores de agua para aumentar el volumen sanguíneo y reducir el efecto de acumulación que desencadena los síntomas.
- Carga de sal: Una mayor ingesta de sodio ayuda al cuerpo a retener líquidos, lo que favorece la estabilidad de la presión arterial. Los atletas pueden beneficiarse de suplementos de electrolitos para mantener una hidratación y un equilibrio mineral adecuados.
- Prendas de compresión: Las mallas de compresión o las fajas abdominales ayudan a evitar que la sangre se acumule en la parte inferior del cuerpo.
- Medicamentos: Los betabloqueantes, la fludrocortisona y la midodrina se encuentran entre las herramientas farmacológicas disponibles, aunque su uso en competición requiere una cuidadosa navegación por las normativas antidopaje.
- Protocolos de ejercicio estructurados: El ejercicio regular, particularmente el ejercicio recostado como el remo y el ciclismo, es una de las estrategias de manejo más respaldadas por la evidencia para el POTS.
La realidad del ensayo y error
Crucialmente, no existe un protocolo universal. Lo que funciona para un paciente con POTS puede ser ineficaz o contraproducente para otro. Para un atleta que compite a nivel de élite, el margen de error es increíblemente pequeño.
Clutterbuck ha descrito sus carreras como un proceso de aprendizaje: cada evento arroja nuevos datos sobre cómo responde su cuerpo, qué desencadena los peores episodios y qué estrategias de manejo ofrecen incluso mejoras marginales.
"Cada carrera aprendo. Cada carrera crezco y entiendo un poco mejor mi cuerpo", escribió después de Geelong. "Puede que parezca que no estoy llegando a ninguna parte, pero sé que eso no es cierto".
Este descubrimiento iterativo, carrera tras carrera, es realmente admirable y resalta la necesidad crítica de apoyo experto en medicina deportiva para ayudar a traducir esos datos experimentales en una estrategia clínica accionable.
La red de apoyo: Respuesta de la comunidad y ayuda profesional
El poder del apoyo entre pares
Uno de los aspectos más sorprendentes de la situación de Clutterbuck ha sido la respuesta de la comunidad de triatlón. Lejos de sufrir en aislamiento, ha sido abrazada por sus compañeras profesionales, atletas que entienden las exigencias físicas del deporte y han respondido con una calidez abrumadora.
En su mensaje de Instagram posterior a Geelong, ofreció una extensa y sentida lista de agradecimientos:
"A las increíbles mujeres con las que tengo la fortuna de competir, gracias por todo el cuidado y apoyo que me han brindado... @katr_matthews por el interminable ánimo, arraigo y alegría en el terreno. @gabi_lumkes por todo, honestamente, solo todo. @tamarajewett por los momentos entre carreras y la empatía infinita. @dr_hannah_wells por ser tan acogedora en un momento particularmente bajo. @haleychura23 por ser la red de seguridad más grande el día del Ironman de Nueva Zelanda. @rhiannehughes por ser un pedazo de hogar tan lejos de casa."
La especificidad de esa lista revela cuán cuidadosa y agradecidamente Clutterbuck ha catalogado los momentos de conexión humana que la han sostenido. Es una poderosa demostración de lo que significa una verdadera comunidad de atletas.
Creando el equipo profesional adecuado
El apoyo entre pares es esencial, pero no puede sustituir la atención médica experta. Los atletas que manejan el POTS necesitan un equipo multidisciplinar coordinado que podría incluir:
- Un cardiólogo o especialista en el sistema nervioso autónomo con experiencia en POTS, idealmente familiarizado con poblaciones atléticas.
- Un médico de medicina deportiva que pueda salvar la brecha entre los protocolos de manejo del POTS y las demandas fisiológicas específicas del triatlón de élite.
- Un entrenador de rendimiento dispuesto a adaptar las cargas de entrenamiento y los planes de preparación para la carrera en respuesta a la condición fluctuante de un atleta.
- Un psicólogo deportivo para ayudar a navegar los desafíos psicológicos de la enfermedad crónica, incluyendo el dolor y la frustración de los abandonos y la ansiedad ante el inicio de los síntomas.
Estrategias Prácticas para Atletas que Manejan Condiciones Crónicas
Manejo el día de la carrera
- Hidratarse agresivamente en los días previos a la carrera para maximizar el volumen sanguíneo. Considerar suplementos de magnesio complejo para apoyar el equilibrio electrolítico.
- La carga de sal en las 24-48 horas previas a una carrera puede proporcionar un apoyo adicional.
- Planifica las transiciones con cuidado: El cambio de la natación horizontal a la carrera en posición vertical es un conocido desencadenante del POTS.
- Conoce tus señales de advertencia y ten un plan previamente acordado con el personal médico de la carrera sobre cuándo y cómo buscar apoyo.
Adaptaciones de entrenamiento
- Prioriza el ejercicio en posición recumbente durante periodos de mayor gravedad de los síntomas.
- Incorpora tiempo de recuperación adicional, reconociendo que el POTS crea una carga fisiológica superior a la fatiga estándar del entrenamiento.
- Monitorea la variabilidad de la frecuencia cardíaca como un marcador adicional de la función autonómica y el estado de recuperación. Un monitor de frecuencia cardíaca puede ser invaluable para rastrear estas métricas.
- Está dispuesto a modificar o abandonar sesiones cuando los síntomas indiquen estrés; esto no es debilidad, es un manejo inteligente.
Comunicación y promoción
- Informa a los equipos médicos de carrera con antelación de tu condición para que se apliquen los protocolos de apoyo adecuados.
- Lleva un registro de síntomas y desencadenantes para identificar patrones que puedan informar el manejo médico y la planificación de la carrera.
- Conéctate con otros atletas que manejan condiciones similares; la experiencia de Clutterbuck demuestra el profundo valor del apoyo entre pares.
El Impacto Mayor: Cambiando la Cultura Deportiva
Rompiendo el estigma de la enfermedad invisible
La disposición de Clutterbuck a hablar abiertamente sobre su diagnóstico de POTS tiene un significado mucho más allá de su propia carrera. En una cultura deportiva que a menudo equipara el rendimiento de élite con la invencibilidad física, los atletas que reconocen públicamente sus condiciones de salud crónicas están desafiando un mito perjudicial.
Sus publicaciones en Instagram, crudas, honestas y que se negaban a suavizar la dificultad de su experiencia, han resonado en personas mucho más allá de la comunidad del triatlón. Atletas de todas las disciplinas se han acercado para compartir sus propias experiencias con el POTS y condiciones relacionadas. Ese efecto dominó es realmente significativo.
Lo que pueden hacer las organizaciones de carreras
También debe haber un debate estructural sobre cómo las organizaciones de carreras acomodan a los atletas con enfermedades crónicas invisibles. Las políticas actuales generalmente se centran en discapacidades visibles o declaradas, pero el POTS y condiciones similares pueden ser fluctuantes e invisibles, lo que hace que los marcos de acomodación fijos sean inadecuados.
Una mayor flexibilidad en los protocolos de apoyo médico, una mejor capacitación para los equipos médicos de carrera sobre las condiciones autonómicas y canales de comunicación más claros para que los atletas divulguen sus problemas de salud crónicos de forma confidencial representarían un progreso significativo.
La dimensión de la salud mental
Sería un flaco favor a la historia de Clutterbuck —y a la de cualquier otra persona que navegue una enfermedad crónica en el deporte— discutir solo el manejo físico del POTS sin reconocer las profundas dimensiones de salud mental involucradas.
El dolor de un DNF, la incertidumbre de no saber si la próxima carrera traerá la misma crisis, el miedo a que tu cuerpo, la herramienta que has pasado toda una vida perfeccionando, ya no sea de fiar. Estas son cargas psicológicas reales y legítimas, y merecen la misma atención y cuidado que los síntomas fisiológicos de la propia afección.
Mirando hacia el futuro: La determinación de Clutterbuck y la promesa de regresar
Después de Geelong, Clutterbuck anunció que se retiraría de la competición para concentrarse en encontrar soluciones, una decisión valiente y necesaria.
"Mi temporada cambia a partir de ahora. Necesito bajar el ritmo, relajarme y dedicar un poco más de tiempo a investigar qué más se puede hacer. Volveré a una línea de salida dentro de no mucho." 🫶
Esa última frase —serena, decidida, invicta— encapsula todo lo extraordinario de su enfoque ante este desafío. No se rinde. Está recopilando información, formando su equipo, conociendo su cuerpo y preparándose para el próximo capítulo. Y toda la comunidad del triatlón la apoya.
Puntos clave
- El Síndrome de Taquicardia Postural Ortostática (POTS) es un trastorno crónico que causa un rápido aumento de la frecuencia cardíaca al ponerse de pie, lo que provoca mareos, desmayos y fatiga severa, síntomas que entran en conflicto con las exigencias del deporte de resistencia de élite.
- El manejo requiere un enfoque altamente individualizado, que generalmente combina el aumento de la ingesta de líquidos y sal, prendas de compresión, medicación y protocolos de ejercicio estructurados.
- El impacto psicológico de la enfermedad crónica en el deporte es significativo y merece un apoyo profesional dedicado junto con el manejo físico.
- El apoyo de la comunidad y de los compañeros juega un papel vital para ayudar a los atletas a navegar por condiciones invisibles. Lea más sobre historias inspiradoras de triatlón que demuestran resiliencia.
- El POTS no tiene por qué terminar con una carrera deportiva, pero exige honestidad, apoyo experto, adaptabilidad y el coraje de priorizar la salud a largo plazo sobre los resultados competitivos a corto plazo.
Cuándo buscar una evaluación médica
Si usted o un atleta que conoce experimenta lo siguiente, se justifica una derivación a un cardiólogo o especialista en el sistema nervioso autónomo:
- Mareos persistentes o aturdimiento al ponerse de pie
- Picos de frecuencia cardíaca de más de 30 latidos por minuto al pasar de estar acostado/sentado a de pie
- Desmayos inexplicables o episodios de casi desmayo
- Fatiga crónica desproporcionada a la carga de entrenamiento
- Confusión mental y dificultad para concentrarse, particularmente después de estar de pie
Un diagnóstico temprano y un manejo adecuado pueden marcar una profunda diferencia, tanto en la calidad de vida como en el potencial atlético a largo plazo. Para los atletas que buscan optimizar su entrenamiento y recuperación, considere explorar aplicaciones de entrenamiento con IA que pueden ayudar a adaptar los entrenamientos a sus necesidades individuales.
Si la historia de Steph Clutterbuck resuena con usted, considere compartirla dentro de su propia comunidad deportiva. Concienciar sobre condiciones invisibles como el POTS es una de las cosas más poderosas que podemos hacer para apoyar a los atletas que luchan batallas que nadie más puede ver.
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