POTS-Erkrankung bei Athleten: Die Herausforderungen meistern, mit chronischer Krankheit zu kämpfen
Stellen Sie sich vor, Sie widmen Ihr Leben dem Erreichen des Gipfels Ihrer Sportart, nur um festzustellen, dass Sie nach dem Verlassen des Wassers Schwierigkeiten haben, aufrecht zu bleiben. Dies ist die Realität, mit der die britische Profi-Triathletin Steph Clutterbuck beim 70.3 in Geelong im März 2026 konfrontiert war. Von Fernsehkameras eingefangen, sah man die 31-Jährige torkelnd aus dem Wasser kommen, sich an Absperrungen festhalten, bevor sie in die Wechselzone gelangte. Dieses eindringliche Bild verdeutlicht eine Erkrankung, die mehr Athleten betrifft, als viele ahnen.
Steph Clutterbuck kämpft mit der POTS-Erkrankung – dem Posturalen Orthostatischen Tachykardie-Syndrom – einer chronischen Störung des autonomen Nervensystems, die ebenso brutal wie unsichtbar ist. Ihre Geschichte wirft kritische Fragen auf: Wie können Spitzensportler auf höchstem Niveau antreten, während sie eine chronische, unsichtbare Krankheit managen? Welche Strategien funktionieren tatsächlich? Und wie kann die Sportgemeinschaft diejenigen besser unterstützen, die unsichtbare Kämpfe austragen?
POTS verstehen: Der unsichtbare Leistungs-Killer
Was genau ist POTS?
POTS ist eine chronische Erkrankung, die das autonome Nervensystem betrifft, welches unwillkürliche Funktionen wie Herzfrequenz, Blutdruck, Verdauung und Temperaturregulierung steuert. Bei Personen mit POTS kann das Aufstehen aus dem Liegen oder Sitzen einen rapiden Anstieg der Herzfrequenz auslösen – typischerweise um 30 Schläge pro Minute oder mehr innerhalb von zehn Minuten nach dem Aufstehen. Dies kann zu Schwindel, Ohnmacht, extremer Müdigkeit, Gehirnnebel und einem vollständigen Verlust der körperlichen Funktion führen. Während diese Episoden im Alltag durch sorgfältiges Gewohnheitsmanagement kontrolliert werden können, können sie bei Elite-Ausdauersportlern während eines Rennens mit katastrophalen Folgen auftreten.
Derzeit gibt es keine Heilung für POTS. Das Management umfasst typischerweise Lebensstiländerungen wie erhöhte Flüssigkeits- und Salzzufuhr, Kompressionskleidung, Medikamente und strukturierte Trainingsprotokolle. Die Erkrankung ist oft mit verwandten Störungen wie dem Hypermobilen Ehlers-Danlos-Syndrom (hEDS) und dem Mastzellaktivierungssyndrom (MCAS) assoziiert, was Diagnose und Behandlung erschwert.
Warum POTS für Ausdauersportler besonders brutal ist
Das grausame Paradoxon von POTS im Sport ist, dass die physischen Anforderungen des Ausdauerwettkampfs – Hitze, Anstrengung, Dehydration und die Übergänge beim Schwimmen – genau die Auslöser sind, die das autonome Nervensystem in eine Krise stürzen können. Während eines IRONMAN oder 70.3 steht der Körper eines Athleten stundenlang unter anhaltendem physiologischem Stress. Blut sammelt sich in den unteren Extremitäten, der Körper schwitzt essentielle Flüssigkeiten und Salze aus, und die Kerntemperatur steigt an, was ein bereits beeinträchtigtes autonomes System destabilisiert. Der Sport wird in gewisser Weise zu einem einzigen langen POTS-Auslöser.
Clutterbuck hat ihre Schwindelanfälle während des Schwimmens beim IRONMAN Neuseeland als Gefühl beschrieben, „wie in einer Waschmaschine zu sein“ – ein anschauliches Bild, das die desorientierende Natur einer POTS-Episode auf eine Weise vermittelt, die klinische Sprache nicht kann.
Das Athleten-Dilemma: Wenn der eigene Körper zum Feind wird
Von Symptomen zur Startlinie – und wieder zurück
Clutterbuck glaubt, schon länger mit POTS gelebt zu haben, doch ihre Symptome haben sich im letzten Jahr verschlimmert. Die Saison 2026 brachte die Dinge auf öffentlichste und schmerzhafteste Weise auf den Höhepunkt. Ihr Eröffnungsrennen beim IRONMAN Neuseeland in Taupō endete mit einem DNF – Did Not Finish – nachdem sie während des Schwimmens krank wurde und während der Radstrecke anhalten musste. Es war ein verheerender Schlag für eine Athletin ihres Kalibers, und sie reagierte mit einem rohen, emotionalen Video auf Instagram, das bei Athleten und Fans gleichermaßen tiefe Resonanz fand.
Dann kam Geelong 70.3, wo Clutterbuck trotz allem – des Rückschlags in Neuseeland, der Last einer ungelösten Diagnose – wieder antrat. Sie belegte den 17. Platz, doch das Fernsehbild erzählte eine Geschichte, die die Ergebnisliste nicht konnte: Eine Profi-Athletin kämpft mit jeder Unze Entschlossenheit, um überhaupt weiterzukommen.
„Ich kann so nicht weitermachen“
„Ich kann das so wirklich nicht weitermachen. Ich kann nicht immer wieder Rennen nicht beenden; dafür bin ich nicht hier. Ich weiß nicht, was als Nächstes kommt. Ich weiß nicht, wie es aussehen wird, aber ich muss eine Menge herausfinden, wie man ein professioneller Athlet mit POTS sein kann, denn es ist nicht einfach, und ich möchte nicht aufgeben. Aber ich kann so nicht weitermachen.“
Diese Worte haben enormes Gewicht und sprechen nicht nur die physische Qual von POTS an, sondern auch die psychische Belastung, ein hochleistungsfähiger Athlet zu sein, dessen Körper sich nicht mehr vorhersehbar verhält. Für jemanden, dessen Identität, Lebensunterhalt und Lebenswerk auf körperlicher Leistung aufgebaut sind, ist die Ungewissheit verheerend.
Der Isolationsfaktor – Unsichtbare Krankheit in einem visuellen Sport
Einer der heimtückischsten Aspekte einer Erkrankung wie POTS ist ihre Unsichtbarkeit für die Außenwelt. Ein Athlet, der an der Startlinie gut aussieht – der sogar gute Zeiten erzielen kann – kann inneres Chaos erleben, das für Zuschauer, Kommentatoren und sogar andere Wettkämpfer völlig verborgen bleibt.
Clutterbuck räumte diese Isolation direkt ein und bemerkte, dass sie, wenn nicht andere mit „genau den gleichen Erfahrungen“ auf sie zugekommen wären, befürchtet hätte, es sei alles nur in ihrem Kopf.
„Wenn nicht andere mit genau den gleichen Erfahrungen auf mich zugekommen wären, hätte ich große Sorge gehabt, dass es alles nur in meinem Kopf ist“, schrieb sie nach Geelong auf Instagram.
Dieser Satz unterstreicht, warum die Sichtbarkeit von Athleten und die Unterstützung der Gemeinschaft bei unsichtbaren chronischen Erkrankungen von großer Bedeutung sind.
Medizinische Managementstrategien für sportliche Leistung
Aktuelle Behandlungsansätze für POTS
Das Management von POTS in einer nicht-sportlichen Bevölkerung ist bereits komplex genug. Es bei einem professionellen Ausdauersportler zu managen – wo Interventionen wie erhöhte Flüssigkeitsaufnahme, Salzzufuhr und Kompression ständig durch Trainings- und Wettkampfanforderungen untergraben werden – erfordert einen hochgradig individualisierten Ansatz.
Die primären Managementstrategien umfassen:
- Erhöhte Flüssigkeitsaufnahme: Deutlich größere Mengen Wasser trinken, um das Blutvolumen zu erhöhen und den Pooling-Effekt zu reduzieren, der Symptome auslöst.
- Salzzufuhr: Eine höhere Natriumaufnahme hilft dem Körper, Flüssigkeit zu speichern, und unterstützt die Blutdruckstabilität. Athleten können von Elektrolytpräparaten profitieren, um eine angemessene Hydration und den Mineralhaushalt aufrechtzuerhalten.
- Kompressionskleidung: Kompressionsstrümpfe oder Bauchbänder verhindern, dass sich Blut in den unteren Extremitäten sammelt.
- Medikamente: Betablocker, Fludrocortison und Midodrin gehören zu den verfügbaren pharmakologischen Mitteln, deren Einsatz im Wettkampf jedoch eine sorgfältige Navigation durch Anti-Doping-Bestimmungen erfordert.
- Strukturierte Trainingsprotokolle: Regelmäßiges Training, insbesondere liegendes Training wie Rudern und Radfahren, ist eine der am besten durch Studien belegten Managementstrategien für POTS.
Die Realität von Versuch und Irrtum
Entscheidend ist, dass es kein universelles Protokoll gibt. Was bei einem POTS-Patienten wirkt, kann bei einem anderen unwirksam oder kontraproduktiv sein. Für einen Athleten, der auf Spitzenniveau konkurriert, ist der Fehlerspielraum verschwindend gering.
Clutterbuck hat ihre Rennen als Lernprozess beschrieben – jedes Ereignis liefert neue Daten darüber, wie ihr Körper reagiert, was die schlimmsten Episoden auslöst und welche Managementstrategien auch geringfügige Verbesserungen bieten.
„Jedes Rennen lerne ich. Jedes Rennen wachse ich und verstehe meinen Körper etwas besser“, schrieb sie nach Geelong. „Es mag sich anfühlen, als käme ich nicht voran, aber ich weiß, dass das nicht stimmt.“
Diese iterative, von Rennen zu Rennen stattfindende Entdeckung ist wirklich bewundernswert und unterstreicht die entscheidende Notwendigkeit einer fachkundigen sportmedizinischen Unterstützung, um diese Erfahrungsdaten in eine umsetzbare klinische Strategie zu übersetzen.
Das Unterstützungsnetzwerk: Community-Reaktion und professionelle Hilfe
Die Kraft der Gleichaltrigen-Unterstützung
Einer der auffälligsten Aspekte von Clutterbucks Situation war die Reaktion der Triathlon-Gemeinschaft. Weit davon entfernt, isoliert zu leiden, wurde sie von ihren professionellen Kollegen umarmt – Athleten, die die körperlichen Anforderungen des Sports verstehen und mit überwältigender Wärme reagierten.
In ihrer Instagram-Nachricht nach Geelong bot sie eine ausführliche und herzliche Liste von Danksagungen an:
„An die unglaublichen Frauen, mit denen ich das Glück habe, Rennen zu fahren, danke für all die Fürsorge und Unterstützung, die ihr mir gezeigt habt... @katr_matthews für die endlose Ermutigung vor Ort, Erdung und Freude. @gabi_lumkes für alles, ehrlich gesagt, einfach alles. @tamarajewett für die Momente zwischen den Rennen und endlose Empathie. @dr_hannah_wells, dass sie mich an einem besonders Tiefpunkt so herzlich empfangen hat. @haleychura23, dass sie das größte Sicherheitsnetz am Ironman Neuseeland-Tag war. @rhiannehughes, dass sie ein Stück Heimat so weit weg von zu Hause war.“
Die Spezifität dieser Liste zeigt, wie sorgfältig und dankbar Clutterbuck die Momente menschlicher Verbindung katalogisiert hat, die sie gestützt haben. Es ist eine eindrucksvolle Demonstration dessen, wie eine echte Athleten-Community aussieht.
Das richtige professionelle Team aufbauen
Peer-Support ist unerlässlich, kann aber eine fachkundige medizinische Versorgung nicht ersetzen. Athleten, die mit POTS umgehen, benötigen ein koordiniertes multidisziplinäres Team, das umfassen könnte:
- Ein Kardiologe oder autonomer Spezialist, erfahren in POTS, idealerweise vertraut mit Sportlerpopulationen.
- Ein Sportmediziner, der die Lücke zwischen POTS-Managementprotokollen und den spezifischen physiologischen Anforderungen des Elite-Triathlons schließen kann.
- Ein Leistungscoach, der bereit ist, Trainingslasten und Wettkampfvorbereitungspläne an den schwankenden Zustand eines Athleten anzupassen.
- Ein Sportpsychologe, um die psychologischen Herausforderungen chronischer Krankheiten zu bewältigen, einschließlich des Kummers und der Frustration über DNFs und der Angst vor dem Auftreten von Symptomen.
Praktische Strategien für Athleten mit chronischen Erkrankungen
Management am Renntag
- Aggressives Vorhydrieren in den Tagen vor dem Rennen, um das Blutvolumen zu maximieren. Ziehen Sie Magnesiumkomplex-Ergänzungsmittel in Betracht, um den Elektrolythaushalt zu unterstützen.
- Salzzufuhr in den 24-48 Stunden vor einem Rennen kann zusätzliche Unterstützung bieten.
- Übergänge sorgfältig planen: Der Übergang vom horizontalen Schwimmen zum aufrechten Laufen ist ein bekannter POTS-Auslöser.
- Kennen Sie Ihre Warnzeichen und haben Sie einen vorab vereinbarten Plan mit dem Rennarztteam, wann und wie Sie Unterstützung suchen.
Trainingsanpassungen
- Priorisieren Sie Liegend-Übungen in Phasen erhöhter Symptomschwere.
- Planen Sie zusätzliche Erholungszeit ein, da POTS eine physiologische Belastung über die normale Trainingsermüdung hinaus darstellt.
- Überwachen Sie die Herzfrequenzvariabilität als zusätzlichen Marker für die autonome Funktion und den Erholungsstatus. Ein Herzfrequenzmesser kann zur Verfolgung dieser Metriken von unschätzbarem Wert sein.
- Seien Sie bereit, Trainingseinheiten zu modifizieren oder abzubrechen, wenn Symptome auf Stress hindeuten – dies ist keine Schwäche; es ist intelligentes Management.
Kommunikation und Interessenvertretung
- Informieren Sie die medizinischen Teams des Rennens im Voraus über Ihren Zustand, um geeignete Unterstützungsprotokolle zu erhalten.
- Führen Sie ein Symptom- und Auslöserprotokoll, um Muster zu erkennen, die die medizinische Behandlung und Rennplanung beeinflussen können.
- Vernetzen Sie sich mit anderen Athleten, die ähnliche Bedingungen managen – Clutterbucks Erfahrung zeigt den tiefgreifenden Wert der Unterstützung durch Gleichgesinnte.
Die breitere Wirkung: Veränderung der Sportkultur
Das Stigma der unsichtbaren Krankheit brechen
Clutterbucks Bereitschaft, offen über ihre POTS-Diagnose zu sprechen, hat eine Bedeutung, die weit über ihre eigene Karriere hinausgeht. In einer Sportkultur, die Spitzenleistungen oft mit körperlicher Unbesiegbarkeit gleichsetzt, stellen Athleten, die chronische Gesundheitszustände öffentlich anerkennen, einen schädlichen Mythos in Frage.
Ihre Instagram-Beiträge – roh, ehrlich und die Schwierigkeit ihrer Erfahrung nicht beschönigend – haben bei Menschen weit über die Triathlon-Gemeinschaft hinaus Anklang gefunden. Athleten aus allen Disziplinen haben sich gemeldet, um ihre eigenen Erfahrungen mit POTS und verwandten Erkrankungen zu teilen. Dieser Welleneffekt ist wirklich bedeutsam.
Was Rennorganisationen tun können
Es muss auch eine strukturelle Debatte darüber geführt werden, wie Rennorganisationen Athleten mit unsichtbaren chronischen Erkrankungen entgegenkommen. Aktuelle Richtlinien konzentrieren sich im Allgemeinen auf sichtbare oder deklarierte Behinderungen, aber POTS und ähnliche Erkrankungen können sowohl fluktuierend als auch unsichtbar sein, wodurch feste Unterbringungsrahmen unzureichend werden.
Größere Flexibilität bei den medizinischen Unterstützungsprotokollen, bessere Schulung der Rennarztteams zu autonomen Erkrankungen und klarere Kommunikationswege für Athleten, um chronische Gesundheitsprobleme vertraulich offenzulegen, würden einen bedeutsamen Fortschritt darstellen.
Die Dimension der psychischen Gesundheit
Es wäre ein schlechter Dienst an Clutterbucks Geschichte – und an jedem anderen, der eine chronische Krankheit im Sport bewältigt – nur das körperliche Management von POTS zu diskutieren, ohne die tiefgreifenden psychischen Dimensionen anzuerkennen.
Die Trauer über ein DNF, die Ungewissheit, nicht zu wissen, ob das nächste Rennen dieselbe Krise bringen wird, die Angst, dass der eigene Körper – das Werkzeug, das man ein Leben lang geschärft hat – nicht mehr vertrauenswürdig ist. Dies sind echte, legitime psychische Belastungen, und sie verdienen die gleiche Aufmerksamkeit und Fürsorge wie die physiologischen Symptome der Erkrankung selbst.
Ausblick: Clutterbucks Entschlossenheit und ein Versprechen zur Rückkehr
Nach Geelong kündigte Clutterbuck an, sich vom Wettkampf zurückzuziehen, um sich auf die Suche nach Lösungen zu konzentrieren – eine mutige und notwendige Entscheidung.
„Meine Saison ändert sich von hier an. Ich muss langsamer werden, mich erholen und etwas mehr Zeit darauf verwenden, zu ergründen, was sonst noch getan werden kann. Ich werde bald wieder an einer Startlinie stehen.“ 🫶
Dieser letzte Satz – leise, entschlossen, ungeschlagen – fasst alles Bemerkenswerte an ihrer Herangehensweise an diese Herausforderung zusammen. Sie gibt nicht auf. Sie sammelt Informationen, baut ihr Team auf, lernt ihren Körper kennen und bereitet sich auf das nächste Kapitel vor. Und die gesamte Triathlon-Gemeinschaft steht hinter ihr.
Wichtigste Erkenntnisse
- POTS (Posturales Orthostatisches Tachykardie-Syndrom) ist eine chronische Erkrankung, die bei aufrechter Haltung einen rapiden Herzfrequenzanstieg verursacht, was zu Schwindel, Ohnmacht und starker Müdigkeit führt – Symptome, die mit den Anforderungen des Elite-Ausdauersports kollidieren.
- Die Behandlung erfordert einen hochgradig individualisierten Ansatz, der typischerweise eine erhöhte Flüssigkeits- und Salzzufuhr, Kompressionskleidung, Medikamente und strukturierte Trainingsprotokolle kombiniert.
- Die psychologischen Auswirkungen chronischer Krankheiten im Sport sind erheblich und verdienen neben der körperlichen Behandlung eine spezielle professionelle Unterstützung.
- Gemeinschafts- und Peer-Unterstützung spielen eine entscheidende Rolle, um Sportlern bei der Bewältigung unsichtbarer Erkrankungen zu helfen. Lesen Sie mehr über inspirierende Triathlon-Geschichten, die Widerstandsfähigkeit zeigen.
- POTS muss keine Sportkarriere beenden, erfordert aber Ehrlichkeit, fachkundige Unterstützung, Anpassungsfähigkeit und den Mut, die langfristige Gesundheit über kurzfristige Wettkampfergebnisse zu stellen.
Wann ärztliche Hilfe aufgesucht werden sollte
Wenn Sie oder ein Ihnen bekannter Athlet die folgenden Symptome aufweisen, ist eine Überweisung an einen Kardiologen oder autonomischen Spezialisten ratsam:
- Anhaltender Schwindel oder Benommenheit beim Aufstehen
- Herzrasen von 30+ Schlägen pro Minute beim Übergang vom Liegen/Sitzen zum Stehen
- Unerklärliche Ohnmachtsanfälle oder Beinahe-Ohnmachtsanfälle
- Chronische Müdigkeit, die in keinem Verhältnis zur Trainingsbelastung steht
- Gehirnnebel und Konzentrationsschwierigkeiten, insbesondere nach dem Aufstehen
Eine frühzeitige Diagnose und angemessene Behandlung können einen tiefgreifenden Unterschied machen – sowohl für die Lebensqualität als auch für das langfristige sportliche Potenzial. Für Athleten, die ihr Training und ihre Erholung optimieren möchten, sollten Sie KI-Trainings-Apps in Betracht ziehen, die helfen können, Trainingseinheiten an Ihre individuellen Bedürfnisse anzupassen.
Wenn Steph Clutterbucks Geschichte Sie anspricht, teilen Sie sie in Ihrer eigenen Sportgemeinschaft. Das Bewusstsein für unsichtbare Krankheiten wie POTS zu schärfen, ist eines der wirkungsvollsten Dinge, die wir tun können, um Athleten zu unterstützen, die Kämpfe austragen, die niemand sonst sehen kann.
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