Worum es geht: Mehr als nur ein Saisonauftakt

Rennen zu Saisonbeginn gelten oft nur als Aufwärmläufe, doch Taupō ist alles andere als das. Es steht viel auf dem Spiel, und die Zahlen sprechen für sich:

• Ein Preisgeld von 125.000 US-Dollar – eine beachtliche Belohnung für diejenigen, die am Renntag herausragende Leistungen erbringen.
• 5.000 Pro Series-Punkte – die maximale Punktzahl, was dieses Event zu einem der wichtigsten Wertungsereignisse macht.
• Vier Kona-Qualifikationsplätze pro Geschlecht – ein früher Weg zur Ironman-Weltmeisterschaft 2026
• Ein Anteil am 1,7 Millionen US-Dollar schweren Jahresendbonuspool – wobei jeweils 200.000 US-Dollar an den bestplatzierten männlichen und weiblichen Athleten am Saisonende vergeben werden

Das Pro Series-Format belohnt Konstanz, fördert aber auch einen aggressiven Start. Athleten, die in Taupō die maximale Punktzahl erreichen, verschaffen sich einen entscheidenden Vorteil für die verbleibenden 15 Rennen. Umgekehrt bedeutet eine schwache Leistung hier, dass sie den Rest der Saison aufholen müssen – eine beängstigende Aussicht, wenn im Kampf um Kona jeder Punkt zählt.

Für viele Athleten ist dies nicht nur der Beginn ihrer Saison, sondern auch der Beginn ihres Kampfes um einen Platz bei der Weltmeisterschaft.

Vorschau auf das Frauenrennen: Kat Matthews verteidigt ihren Titel

Der Champion kehrt zurück

Das Teilnehmerfeld der Frauen in Taupō liest sich wie das Who-is-Who des Langdistanz-Triathlons, angeführt von der amtierenden Pro-Series-Siegerin Kat Matthews . Die britische Ausnahmeathletin kehrt an einen Ort mit guten Erinnerungen zurück – sie wurde Vizeweltmeisterin bei der Ironman 70.3 Weltmeisterschaft 2024 in Taupō – und wird alles daransetzen, ihre Titelverteidigung mit der maximalen Punktzahl zu beginnen.

Matthews' Konstanz war das Markenzeichen ihrer Pro Series-Saison 2025. Sie gewinnt nicht nur Rennen, sondern liefert auch selten schlechte Leistungen ab. Diese Zuverlässigkeit über mehrere Veranstaltungen hinweg ist genau das, was das Pro Series-Format belohnt, und macht sie auch 2026 wieder zur Favoritin.

Die Herausforderer

Doch Matthews wird sich schon beim ersten Rennen einer Vielzahl von Herausforderinnen stellen müssen, die sie vom Thron stoßen wollen.

• Regan Hollioake (AUS) ist die Titelverteidigerin in Taupō und kennt den Kurs bestens. Ihre Fähigkeit, unter neuseeländischen Bedingungen Leistung zu bringen, macht sie zu einer ernstzunehmenden Gegnerin, insbesondere wenn sie an ihre Siegesform vom letzten Jahr anknüpfen kann.
• Hannah Berry (NZL) profitiert vom unschätzbaren Vorteil der Unterstützung ihrer Heimat. Auf vertrauten Strecken vor einem enthusiastischen Publikum zu fahren, kann zusätzliche Leistung bringen, und Berry – selbst eine talentierte Athletin – wird die Gelegenheit nutzen wollen, auf ihrer Heimstrecke ein Ausrufezeichen zu setzen.
• Jocelyn McCauley (USA) verstärkt das Spitzenfeld zusätzlich. Als zweifache Gewinnerin des Ironman New Zealand hat sie ihre Erfolge auf dieser Strecke bereits unter Beweis gestellt. Erfahrung auf diesem Niveau ist von unschätzbarem Wert, und McCauley weiß, was es braucht, um in Taupō zu gewinnen.

Die frühen Vorreiter

Behalten Sie das Schwimmen im Auge. Lotte Wilms (NED) und Rebecca Clarke (NZL) sind bekannte Schwimmspezialistinnen, die im Lake Taupō von Beginn an das Tempo bestimmen könnten. Sollte eine von ihnen mit einem deutlichen Vorsprung aus dem Wasser kommen, könnte dies den Rennverlauf verändern und stärkere Radfahrerinnen und Läuferinnen wie Matthews und Hollioake zu einer Verfolgungsjagd zwingen. Wer seine Schwimmleistung verbessern möchte, findet in unserem Leitfaden Tipps, wie man 1,9 km schneller schwimmt .

Das Frauenfeld umfasst sowohl aufstrebende Talente als auch erfahrene Aktivistinnen aus aller Welt – darunter Maja Stage Nielsen (DEN), Nina Derron (SUI) sowie die Amerikanerinnen Danielle Lewis und Gabrielle Lumkes . Mit 20 professionellen Kandidatinnen auf der Startliste ist die Leistungsdichte bemerkenswert.

Die entscheidende Frage lautet: Kann irgendjemand Matthews' Rhythmus vom ersten Rennen an stören, oder wird der Titelverteidiger frühzeitig die Oberhand gewinnen?

Vorschau auf das Männerrennen: Blummenfelt bringt Starpower nach Taupō

Der Favorit

Wenn sich im Frauenrennen alles um Matthews dreht, kreist im Männerfeld alles um einen Namen: Kristian Blummenfelt .

Der Lebenslauf des Norwegers spricht für sich. Olympiasieger. Ehemaliger Ironman-Weltmeister. Pro Series-Sieger 2025. Blummenfelt ist wohl der erfolgreichste Triathlet seiner Generation, und seine Entscheidung, die Saison 2026 in Taupō zu eröffnen, macht dieses Rennen zu einem absoluten Muss. Erfahren Sie mehr darüber, was Blummenfelts Training so effektiv macht .

Blummenfelts Teilnahme am Auftakt der Pro Series sendet eine klare Botschaft: Er ist hier, um seinen Titel vom ersten Rennen an zu verteidigen. Der Norweger wird die Saison nicht langsam angehen. Er peilt maximale Punkte und einen frühen Erfolg an – eine Strategie, die ihm in der Vergangenheit gute Dienste geleistet hat.

Der Heimheld

Direkt im Weg von Blummenfelt steht Mike Phillips (NZL), der Titelverteidiger von Taupō und aktuelle Streckenrekordhalter mit einer sensationellen Zeit von 7:45:47, die er in der Saison 2025 aufstellte.

Phillips' Streckenrekord ist mehr als nur eine Zahl – er ist ein Statement. Er kennt jede Unebenheit der Radstrecke, jeden Abschnitt der Laufstrecke, wo der Wind auffrischt, und weiß genau, wie er seine Kräfte für die besonderen Anforderungen der Taupō-Strecke einteilen muss. Gegen die meisten anderen Teilnehmer wäre Phillips der unangefochtene Favorit. Gegen Blummenfelt hat er den Heimvorteil und etwas zu beweisen.

Außenseiter und Debütanten

Neben dem Hauptkampf könnten auch mehrere andere Athleten im Kampf um die Podiumsplätze eine Rolle spielen:

• Kyle Smith (NZL) – Ein weiterer Einheimischer mit hervorragender Streckenkenntnis, Smith könnte unter den Bedingungen, unter denen er das ganze Jahr über trainiert hat, erfolgreich sein.
• Pierre Le Corre (FRA) – Der französische Olympiasieger gibt in Taupō sein Ironman-Debüt und bringt damit eine interessante Unberechenbarkeit ins Rennen. Le Corres Erfolge im Kurzdistanz-Rennsport sind unbestritten, doch der Sprung auf die volle Ironman-Distanz ist ein großes Fragezeichen.
• Frederic Funk (GER) – Ein bewährter Athlet auf höchstem Niveau im Langstreckenrennsport
• Rasmus Svenningsson (SWE) – Der Schwede hat stetige Verbesserungen gezeigt und könnte für ein Durchbruchsergebnis bereit sein.
• Matt Hanson (USA) – Ein erfahrener Ironman-Teilnehmer, der konstant solide Ergebnisse liefert

Mit 24 Männern auf der Startliste, deren Nationalitäten von Neuseeland bis Tschechien reichen, bietet das Teilnehmerfeld ein wahrhaft internationales Flair. Die Teilnahme von fünf neuseeländischen Athleten verleiht dem Ganzen eine zusätzliche Portion Nationalstolz, die beim heimischen Publikum Anklang finden dürfte.

Die entscheidende Frage lautet: Kann Phillips seinen Heimvorteil und seine Streckenkenntnis nutzen, um den formstarken Blummenfelt in Schach zu halten, oder wird sich die Klasse des Norwegers durchsetzen?

Der Taupō-Faktor: Warum dieser Veranstaltungsort Dramatik liefert

Ironman Neuseeland hat sich aus gutem Grund 42 Jahre lang behauptet und weiterentwickelt. Taupō ist nicht nur ein Austragungsort – es ist eine Triathlon-Institution.

Der Lake Taupō , Neuseelands größter See und flächenmäßig der größte Süßwassersee Australasiens, bietet eine atemberaubende, aber anspruchsvolle Schwimmstrecke. Die Wasserbedingungen können stark variieren, und Athleten, die sich im offenen Wasser wohlfühlen, haben einen klaren Vorteil. Es ist kein Zufall, dass Schwimmspezialisten wie Wilms und Clarke in den ersten Runden eine wichtige Rolle spielen dürften. Wenn Sie sich auf Ihr eigenes Freiwasserschwimmen vorbereiten, sollten Sie in eine hochwertige , beschlagfreie Schwimmbrille mit UV-Schutz investieren, um Ihre Sicht und Ihren Komfort zu verbessern.

Die Rad- und Laufstrecken schlängeln sich durch die vulkanische Landschaft der zentralen Nordinsel und bieten eine Mischung aus hügeligem Gelände und exponierten Abschnitten, wo der Wind eine entscheidende Rolle spielen kann. Athleten, die hier bereits Rennen bestritten haben – Phillips, McCauley, Berry, Smith – kennen diese Besonderheiten. Für Neulinge wie Le Corre und einige andere internationale Teilnehmer wird die Anpassung an die Strecke ebenso zur Herausforderung gehören wie der Wettkampf selbst.

Die Tatsache, dass es sich hier um den zweitältesten Ironman der Welt handelt, verleiht dem Wettkampf eine historische Bedeutung und ein Prestige, das nur wenige andere Austragungsorte erreichen. Jeder Athlet, der in Taupō an den Start geht, wird Teil einer über vier Jahrzehnte währenden Tradition.

Pro Series Kontext: Das Gesamtbild

Obwohl das Rennen in Taupō auch für sich genommen einen Sieg wert ist, liegt seine wahre Bedeutung in seiner Relevanz für die gesamte Rennsaison 2026.

Die Ironman Pro Series umfasst 16 Rennen auf sechs Kontinenten und beinhaltet:

• Sechs Ironman-Veranstaltungen über die volle Distanz
• Acht Ironman 70.3-Rennen
• Die Ironman-Weltmeisterschaft
• Die Ironman 70.3 Weltmeisterschaft

Diese globale Präsenz erfordert von Athleten strategisches Vorgehen hinsichtlich ihrer Wettkampforte und ihrer Leistungshöhepunkte. Punkte zu Saisonbeginn sind besonders wertvoll, da sie einen Puffer bieten: Athleten mit einem starken Start können später im Kalender gezielt auf Schlüsselrennen setzen, anstatt aus Verzweiflung Punkte zu sammeln. Für einen umfassenden Überblick über den Ironman-Kalender 2026 lesen Sie unsere ausführliche Saisonvorschau 2026 .

Der Bonuspool von 1,7 Millionen US-Dollar am Jahresende verleiht der strategischen Kalkulation eine finanzielle Dimension. Da für die Serienmeister 200.000 US-Dollar auf dem Spiel stehen, geht es bei der Pro Series nicht nur um Prestige, sondern auch um den Lebensunterhalt. Für viele professionelle Triathleten stellt der Bonuspool einen erheblichen Teil ihres Jahreseinkommens dar. Neugierig auf die Verdienste von Profis? Werfen Sie einen Blick auf unsere Analyse der bestbezahlten Triathleten im Jahr 2025 .

Und dann ist da noch der ultimative Preis: Kona . Mit vier Startplätzen pro Geschlecht bei jedem Qualifikationsrennen bietet Taupō eine der frühesten Möglichkeiten, sich einen Startplatz bei der Ironman-Weltmeisterschaft 2026 zu sichern. Für Athleten, die um die Qualifikation kämpfen, kann ein starkes Ergebnis hier den Unterschied zwischen der Teilnahme in Kona und dem Zuschauen von zu Hause aus ausmachen.

Wie man die Handlung verfolgt

Der Renntag ist der 7. März 2026 , und hier erfahren Sie, wie Sie bei jedem Zwischenspurt, jeder Antrittsphase und jedem Zielsprint den Überblick behalten:

• Live-Zeitmessung und Ergebnisse werden über die offizielle Ironman-Website und -App verfügbar sein.
• Soziale Medien – Folgen Sie wichtigen Athleten und den offiziellen Accounts der Ironman Pro Series, um Echtzeit-Updates, Einblicke hinter die Kulissen und Reaktionen nach dem Rennen zu erhalten.
• Wichtige Zwischenzeiten: Der Ausstieg aus dem Wasser zeigt, wer das Tempo vorgibt, der zweite Wechsel (T2) zeigt, wer die nötige Ausdauer für den Marathon hat, und auf den letzten 10 Kilometern des Laufs werden Ironman-Rennen gewonnen und verloren.

Zu beachtende Zeitmessmarken

• Streckenrekord der Männer: 7:45:47 (Mike Phillips, 2025) — kann dieser Rekord gebrochen werden?
• Frauenrennen: Achten Sie auf Zeiten unter 8:30 Minuten von den führenden Kandidatinnen.
• Schwimmzeiten: Der erste Athlet, der den Lake Taupō verlässt, bestimmt oft den Rennverlauf.

Für Athleten, die ihre Wettkampfleistung optimieren möchten, sind die richtige Ernährung und Flüssigkeitszufuhr entscheidend. Die Einnahme von Magnesiumkomplex-Präparaten kann die Muskelfunktion und Regeneration bei Langstreckenwettkämpfen unterstützen.

Fazit

Taupō 2026 verspricht der spannendste Auftakt der Pro Series seit Langem zu werden. Die Titelverteidiger Matthews und Blummenfelt sehen sich ernstzunehmender Konkurrenz durch Athleten gegenüber, die den Kurs kennen, unter diesen Bedingungen glänzen und selbst Meisterschaftsambitionen hegen.

Die 5.000 zu vergebenden Punkte könnten sich bei der endgültigen Auswertung der Pro Series in einigen Monaten als entscheidend erweisen. Die Qualifikationsplätze für Kona werden Leben verändern. Und der Schwung, der in Neuseeland zu Saisonbeginn gewonnen – oder verloren – wird sich auf den gesamten Rennkalender 2026 auswirken.

Am 7. März, wenn über 40 der weltbesten Langdistanz-Triathleten in den Lake Taupō springen, geht es nicht nur ums Ziel. Sie kämpfen um die besten Positionen in einem Saison-Schachzug, der letztendlich darüber entscheidet, wer in Kona ganz oben auf dem Treppchen steht.

Der Kampf um die WM 2026 beginnt in Taupō. Und er verspricht spektakulär zu werden.