La Fundación: Cuando la experiencia personal se encuentra con el propósito

El camino de Marquardt hacia la medicina y el atletismo no comenzó en un aula ni en una pista de carreras; empezó con un corazón roto. Durante la secundaria, mientras entrenaba para alcanzar la cima del Kilimanjaro, uno de sus mejores amigos de la infancia recibió un diagnóstico devastador: leucemia linfoblástica aguda (LLA), un tipo de cáncer de la sangre que afecta principalmente a niños y adultos jóvenes.

La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es uno de los cánceres infantiles más comunes, representando aproximadamente el 25% de todos los casos de cáncer pediátrico. Si bien los resultados del tratamiento han mejorado drásticamente en las últimas décadas, el proceso sigue siendo agotador para los pacientes y sus familias. Para Marquardt, ver a su amigo sortear esta batalla mientras se preparaba para su propio reto físico creó una conexión inesperada entre el logro deportivo y la defensa médica.

"Mientras me capacitaba, también la veía pasar por este tratamiento", recordó Marquardt. "Decidí: '¿Sabes qué? Quiero intentar recaudar fondos para una organización que ella elija para darle algo más en qué pensar además del tratamiento'".

Esa decisión le permitió lograr su primer gran éxito recaudando fondos: más de 6000 dólares recaudados para Make-A-Wish a través de diversas campañas relacionadas con su ascenso al Kilimanjaro. Lo que empezó como un gesto de apoyo a un amigo se convirtió en la base de todo lo que vino después: usar los desafíos físicos extraordinarios como plataforma para luchar contra el cáncer.

La experiencia le enseñó a Marquardt una lección crucial que marcaría toda su trayectoria profesional: las experiencias personales con la enfermedad, ya sean propias o de seres queridos, pueden convertirse en poderosos catalizadores del cambio sistémico. En lugar de simplemente sentirse impotente ante la enfermedad, descubrió cómo la acción individual podía contribuir a soluciones más amplias.

Escalando el Impacto: De las Montañas a la Medicina

Tras conquistar el Kilimanjaro y graduarse de la preparatoria, Marquardt se dirigió a la Universidad de Princeton, donde se unió al equipo de natación. Pero cuando la pandemia de COVID-19 interrumpió las actividades deportivas universitarias y la vida en el campus, se encontró con una oportunidad inesperada y un deseo ardiente de expandir su impacto.

El recorrido ciclista a campo traviesa que siguió representa quizás el ejemplo más impactante de convertir la incertidumbre en oportunidad. En 20 días, Marquardt recorrió en bicicleta desde San Diego hasta Jacksonville, Florida, recorriendo miles de kilómetros mientras recaudaba más de 15.500 dólares para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude. No se trató solo de una hazaña atlética; fue una campaña continua de recaudación de fondos que conectó a comunidades de todo el país con la investigación del cáncer infantil.

"Estaba en mi último año de primavera y buscaba algo más que hacer, así que decidí entrenar para un medio IRONMAN solo para mantenerme ocupado hasta la graduación", explicó. Lo que empezó como una forma de mantenerse ocupado se transformó en una revelación sobre su potencial como atleta de resistencia.

Inicialmente, Marquardt planeó competir en un solo triatlón antes de dejar el equipo de carreras para centrarse en la facultad de medicina. Como la mayoría de las personas racionales, creía que era imposible compaginar el atletismo profesional con la formación médica. Pero esa única carrera le abrió los ojos a una posibilidad diferente: una en la que su plataforma atlética podría servir a su misión médica en lugar de competir con ella.

La progresión de la recaudación de fondos local a una plataforma nacional ilustra un principio clave para cualquiera que busque maximizar su impacto: empezar donde se está, usar lo que se tiene y crecer sistemáticamente. Marquardt no empezó con grandes visiones del atletismo profesional; empezó con el amor por un amigo y la voluntad de actuar.

El acto de equilibrio: gestión del rendimiento de élite en múltiples dominios

La logística del programa de excelencia de doble vía de Marquardt parece casi imposible en teoría. Las exigencias de la facultad de medicina suelen incluir:

• Más de 20 horas semanales en clases y conferencias
• Rotaciones clínicas que requieren semanas de 60 a 80 horas
• Proyectos de investigación y presentaciones
• Preparación para el examen de la junta
• Aplicaciones de redes y residencia

El entrenamiento profesional de triatlón añade:

• 15-20 horas semanales de formación estructurada
• Viajar a competiciones en todo el país.
• Protocolos de recuperación y nutrición
• Mantenimiento de equipos y logística
• Obligaciones de los medios de comunicación y del patrocinio

"Obviamente, deseo tener éxito y estoy motivado para lograrlo, pero no me desvelaba soñando despierto sobre lo genial que sería ganar una carrera. Mi enfoque siempre ha sido y siempre será prioritario en mi investigación y en la facultad de medicina", enfatizó Marquardt.

La clave de su éxito no reside en una gestión excepcional del tiempo, sino en una alineación estratégica. En lugar de considerar el atletismo y la medicina como prioridades contrapuestas, ha creado sinergias entre ellos. Su entrenamiento le proporciona alivio del estrés y claridad mental que mejora su rendimiento académico. Su plataforma de carreras amplifica su trabajo de investigación y promoción. Sus conocimientos médicos fundamentan su enfoque del rendimiento deportivo y la recuperación.

Esta integración requirió algo que a muchos profesionales de alto rendimiento les cuesta encontrar: apoyo institucional. Marquardt no intentó seguir ambos caminos en secreto ni de forma aislada. En cambio, obtuvo la autorización del decano de la facultad de medicina y estableció una relación formal de patrocinio con el Hospital Oncológico James.

Integración institucional: cómo las organizaciones pueden apoyar a personas con múltiples pasiones

La decisión de Ohio State de apoyar las actividades deportivas de Marquardt mediante patrocinio representa una estrategia innovadora para el desarrollo de talento. En lugar de considerar sus carreras como una distracción de su formación médica, lo reconocieron como una oportunidad de desarrollo.

El Dr. David Cohn, director de operaciones del Hospital Oncológico James, explica la perspectiva institucional: «Como parte del patrocinio de la Universidad Estatal de Ohio, promueve la importancia de la investigación y la prevención del cáncer» en cada evento profesional IRONMAN. Este acuerdo genera múltiples beneficios:

• Visibilidad de marca: Ohio State y James Cancer Hospital ganan exposición en eventos deportivos nacionales
• Promoción de la investigación: Los avances en la prevención y el tratamiento del cáncer llegan a nuevos públicos
• Retención de talentos: apoyar las pasiones de los estudiantes reduce la probabilidad de agotamiento o abandono.
• Impacto comunitario: Los esfuerzos de recaudación de fondos apoyan directamente la misión de la institución.

El Dr. Cohn se sintió particularmente conmovido por la perspectiva de Marquardt tras su victoria en Lake Placid: «Dijo que lo más impactante de toda esta experiencia —entrenar para la carrera, ganarla y también los desafíos durante la misma— fue poder estar en la meta para que sus colegas y amigos les entregaran sus medallas cuando se convirtieran en IRONMAN. Eso habla de su humanidad».

Este enfoque ofrece un modelo para otras instituciones que buscan apoyar a personas con múltiples pasiones. En lugar de exigir un enfoque exclusivo, pueden crear escenarios beneficiosos para todos, donde las actividades individuales contribuyan a objetivos organizacionales más amplios.

El acuerdo también demuestra cómo la educación médica moderna podría evolucionar para promover el bienestar estudiantil y prevenir el agotamiento, una preocupación creciente en la formación sanitaria. Al apoyar oficialmente la carrera deportiva de Marquardt, la Universidad Estatal de Ohio reconoce que el bienestar y la eficacia de los médicos a menudo dependen de mantener intereses e identidades más allá de la medicina.

Visión de futuro: traducir el éxito actual en un impacto a largo plazo

Los logros actuales de Marquardt son impresionantes, pero su visión a largo plazo revela el verdadero potencial de su enfoque integral. Planea especializarse en cirugía de oído, nariz y garganta, con especial atención al tratamiento del cáncer de cabeza y cuello, un campo donde su plataforma de recaudación de fondos y su apoyo a la investigación podrían tener un impacto enorme.

Los cánceres de cabeza y cuello, aunque menos comunes que otros tipos de cáncer, presentan desafíos únicos para los pacientes y sus familias. El tratamiento suele afectar el habla, la alimentación, la respiración y la apariencia facial, lo que requiere no solo experiencia médica, sino también una compasión y habilidades de comunicación extraordinarias. La plataforma deportiva de Marquardt podría ayudar a concienciar sobre estos cánceres a menudo ignorados, a la vez que financiaría la investigación de tratamientos menos invasivos y una mejor calidad de vida.

Su participación en Pelotonia, donde ha recaudado $26,043 hasta agosto de 2025, ejemplifica cómo las plataformas individuales pueden apoyar las misiones institucionales. Los fondos apoyan directamente la investigación del cáncer en la Universidad Estatal de Ohio, creando una conexión directa entre sus logros deportivos y descubrimientos de laboratorio que podrían mejorar la atención al paciente.

"Eso es básicamente lo que me motiva: la capacidad de mejorar la vida de alguien", dijo Marquardt. "Ya sea que eso impulse mi investigación para mejorar la atención oncológica o mis estudios de medicina... Y eso también me motiva en el triatlón".

Esta motivación unificada sugiere un modelo sostenible para la integración profesional. En lugar de compartimentar sus diversas actividades, Marquardt ha identificado un propósito fundamental que las atraviesa: mejorar las vidas de las personas afectadas por el cáncer. Esta claridad de misión proporciona orientación para tomar decisiones importantes y resiliencia durante períodos difíciles.

Lecciones para la próxima generación

El efecto dominó de la excelencia integrada

Quizás el aspecto más significativo de la historia de Marquardt no sean sus logros individuales, sino el modelo que está creando para otros. Al demostrar que la excelencia en múltiples ámbitos es posible —y que diversas actividades pueden contribuir a objetivos unificados—, está ampliando las posibilidades para la próxima generación de profesionales de la salud.

Su enfoque desafía varias creencias limitantes comunes en la formación médica:

• Es imposible equilibrar múltiples carreras profesionales con alta demanda.
• Las actividades deportivas son distracciones de las responsabilidades profesionales.
• Los sistemas de apoyo en entornos profesionales no pueden adaptarse a trayectorias profesionales no tradicionales.