Hay un dicho en los negocios: "O estás en la mesa o estás en el menú". La natación en aguas abiertas, resulta, sigue la misma regla.

Como alguien que se inició en el triatlón más tarde en la vida —38 años, con sobrepeso, y motivado menos por la intención que por la IPA— rápidamente aprendí que el caos prospera en aguas abiertas. A diferencia de la previsibilidad de una piscina, las aguas abiertas son primarias. Brazos agitándose, codos chocando, cero carriles para definir tu espacio. No es una cuestión de cuán fuerte sea tu estilo libre; es sobre si tienes la mentalidad para adueñarte de tu espacio... o ser engullido por el de otra persona.

Por eso la filosofía de Damien Wildes sobre la natación en aguas abiertas resonó tan profundamente en mí. Entrenador experimentado con sede en Irlanda, Damien dirige Flow State Swimming, donde entrena a atletas de aguas abiertas —desde principiantes hasta los que buscan el podio— sobre cómo dominar, no solo sobrevivir, la natación.

1. Las tácticas son más valiosas que la técnica por sí sola

No te lanzarías a un negocio sin hacer la debida diligencia, entonces, ¿por qué sumergirte en una carrera de aguas abiertas sin revisar el recorrido? Damien insiste en que entender el diseño del recorrido, las boyas de giro, las corrientes y las dinámicas de grupo te da una ventaja estratégica. Posicionarte temprano para un giro puede significar la diferencia entre aguas limpias y un momento de ahogamiento por la multitud.

En mis primeros días de carrera, subestimé esto. Una vez me quedé atrapado por dentro en un giro de boya cerrado y prácticamente di un 360 antes de escapar de la lavadora de extremidades. Lección aprendida.

2. 💪 No seas un pasajero, nada con determinación

“Lo que separa a los nadadores fuertes de los grandes no es solo la fuerza física, es la asertividad”, dice Damien. La agresividad en el agua no se trata de ser descuidado, se trata de apropiarse de tu línea. Tu ritmo, tu posición, tus decisiones. Deja de reaccionar. Empieza a dictar.

En la vida, como en el triatlón, si dejas que el entorno controle tu resultado, te encontrarás flotando detrás de la estela de otra persona en más de un sentido.

3. 🔄 Equilibra la propulsión con el deslizamiento

La mayoría de los nadadores que se inician más tarde en la vida (como yo) se centran demasiado en la propulsión —agitando más fuerte, tirando más agua, forzando cada brazada. Damien replantea esto. “La hidrodinámica es tan importante, si no más, que la propulsión”, dice.

Piensa en ello como andar en bicicleta con los neumáticos desinflados —o peor, arrastrando los frenos. La técnica sin eficiencia es energía desperdiciada, y si buscas el éxito en el triatlón, necesitarás tratar cada caloría como moneda —gastar sabiamente es importante.

4. ⏱️ Domina el arte de sufrir (con propósito)

La mayoría de los nadadores principiantes temen la incomodidad de las aguas abiertas. Lo que Damien promueve, en cambio, es sentirse cómodo con el sufrimiento. No masoquismo, sino conciencia. A través de series de entrenamiento exigentes (su "hell set" es el más notorio), los nadadores aprenden a ajustar su esfuerzo, encontrar su zona roja y reconocer su punto de quiebre antes de que el día de la carrera los fuerce a ello inesperadamente.

Todavía recuerdo mi primera carrera en aguas abiertas. Los primeros minutos se sintieron como un ciclo de lavado a velocidad de pánico. Pero la verdad es que tu límite está más cerca de lo que crees, a menos que lo eleves intencionadamente.

5. 🚫 Deshazte de la dependencia de los dispositivos

En una era de culto a los datos, la regla de Damien de dejar ocasionalmente los dispositivos fuera de los entrenamientos de natación podría parecer contraintuitiva. Pero él presenta un argumento sólido: "Los relojes miden el ritmo. Tú necesitas medir la sensación".

Eso coincide con mi propia experiencia. Algunos de mis mayores avances en la natación ocurrieron no cuando perseguía un número, sino cuando prestaba mucha atención a mi forma, ritmo, respiración y la sensación táctil del agua.

El panorama general 🖼️

En muchos sentidos, los principios de entrenamiento de Damien no son solo sobre natación; son sobre la mentalidad. Sobre elegir ser intencional, táctico y sin miedo a la incomodidad, lo que se parece mucho a lo que se requiere para el éxito en la vida, el triatlón o cualquier objetivo que importe.

Así que la próxima vez que entres al agua, ya sea que busques un podio por grupo de edad o simplemente intentes no abandonar, recuerda: No necesitas ser el nadador más rápido, necesitas ser el más enfocado, agresivo y tácticamente preparado.

Y sobre todo, ten el coraje de soltar tus aparatos y escuchar el agua en su lugar.

🔑 Resumen de puntos clave

• 🏊♂️ Las tácticas importan: Conoce el terreno (giros, corrientes y dinámica de grupo).
• 💪 Nada con determinación: Dicta tu carrera, no solo la sobrevivas.
• 🔄 Equilibrio: El deslizamiento es tan crucial como la propulsión para la eficiencia.
• ⏱️ Acepta el sufrimiento: La incomodidad estratégica en el entrenamiento crea resiliencia.
• 🚫 Siente el agua: Menos Garmin, más conciencia, aprende a ritmar intuitivamente.