Con tan solo 17 años, Jonathan Thai no solo se prepara para el Campeonato Mundial de Triatlón de Invierno en Italia, sino que también está generando un impacto significativo en su entorno. En la Vía Verde de Big Creek, donde descubrió por primera vez la alegría del ciclismo, Thai está cambiando vidas a través de la Fundación Pedal Forward, una organización sin fines de lucro que fundó para enseñar a los niños a montar en bicicleta.

Mientras muchos adolescentes se centran en sus logros personales, Thai vio un vacío en su comunidad cuando REI suspendió sus programas de entrenamiento en bicicleta. Esto dejó a muchos niños desfavorecidos sin acceso a esta habilidad esencial para la vida. Lo que comenzó como un proyecto personal apasionado ahora ha movilizado a 260 voluntarios, ha impactado a más de 200 niños y se ha expandido de Georgia a Nueva York y Tennessee. La trayectoria de Thai es un testimonio del poder del propósito, el privilegio y la retribución.

Descubriendo la libertad del ciclismo

"Tengo el gran privilegio de tener todas estas experiencias y poder hacer lo que puedo, como ser triatleta", reflexiona Thai. "Reconozco que hay personas en mi comunidad, al igual que mis padres, que no tuvieron acceso a todos esos recursos".

Esta revelación le impactó profundamente cuando Thai conoció la infancia de su madre. Su padre le regaló una bicicleta, encontrada en la carretera, que se rompió al día siguiente. Su familia no pudo permitirse una nueva, y ella se perdió la independencia y la alegría que brinda el ciclismo.

La infancia de Thai estuvo llena de recuerdos de montar a caballo con su padre en la Vía Verde de Big Creek, una libertad que lo llevó al triatlón competitivo . En su primer año en la preparatoria Milton, fue voluntario en iCan Bike, ayudando a niños neurodivergentes a aprender a montar en bicicleta, y en Meals by Grace, un banco de alimentos local.

Cuando REI suspendió sus clases de entrenamiento en bicicleta, Thai comprendió las implicaciones más amplias: el ciclismo es más que una recreación: es transporte, independencia y alegría. "La bicicleta es un medio de transporte realmente sostenible para toda la comunidad", explica Thai. "Me di cuenta de que podía usar mis recursos para ayudar... no solo a todas las personas, sino específicamente a la comunidad desfavorecida".

Construyendo la base del Pedal Forward

En enero de 2025, Thai fundó la Fundación Pedal Forward para brindar clases de ciclismo y equipo gratuitos a niños de bajos recursos. Sin embargo, convertir esta visión en una organización sin fines de lucro operativa no estuvo exento de desafíos.

El primer obstáculo fue encontrar asistencia legal. Sin financiación inicial, Thai necesitaba ayuda pro bono para adaptarse a las regulaciones de las organizaciones sin fines de lucro, especialmente siendo menor de edad. Finalmente, encontró un abogado dispuesto a ayudarle a establecer la personalidad jurídica de la fundación sin costo alguno.

El seguro fue otro desafío. Inicialmente, instructores certificados de la Liga de Ciclistas Estadounidenses dirigían los campamentos y proporcionaban cobertura. Pero Thai sabía que esto no era sostenible. "Sabía que no podía depender de ellos eternamente, así que me convertí en instructor de ciclismo de la liga para obtener el seguro", dice. Para julio, Thai ya era instructor de ciclismo certificado, lo que garantizaba que sus campamentos pudieran continuar con la cobertura adecuada.

Al principio, los compañeros de triatlón de Thai se ofrecieron como voluntarios, pero a medida que sus agendas se intensificaban, necesitaba un enfoque sostenible. Recurrió a organizaciones con las que ya tenía contactos, empezando por la Liga de Servicio Juvenil.

Movilización comunitaria y crecimiento rápido

"Me sorprendió lo rápido que despegó y cómo la comunidad se unió para ayudar a que esta idea que tenía se hiciera realidad", reflexiona Thai sobre el apoyo de la comunidad.

Las alianzas estratégicas se convirtieron en el pilar de la fundación. A través de la Liga de Servicio Juvenil, Thai se conectó con las sedes de Alpharetta, Milton y North Fulton, lo que permitió a los miembros completar horas de servicio y, al mismo tiempo, apoyar la misión de Pedal Forward. Esto resolvió la necesidad de mantener una proporción de instructores individuales durante los campamentos.

La Liga Nacional de Beneficencia se asoció rápidamente con Pedal Forward para organizar campañas de recolección de bicicletas, garantizando así que todos los participantes tuvieran acceso a una bicicleta y un casco. Para los jóvenes atletas que buscan mejorar su equipo, opciones de calidad como la bicicleta urbana Mobula con cambio Shimano de 21 velocidades ofrecen un rendimiento confiable tanto para entrenar como para el transporte.

Bike Alpharetta añadió otro elemento crucial: la renovación de equipos. Después de los campamentos, Pedal Forward colaboró ​​con Bike Alpharetta para limpiar, reparar y donar 277 bicicletas y más de 300 cascos a North Fulton Community Charities para su evento anual Toyland.

Estas asociaciones muestran cómo los valores compartidos pueden amplificar los esfuerzos individuales, creando una red de apoyo que se extiende más allá de lo que cualquier organización podría lograr sola.

Medición del éxito y expansión del alcance

En tan solo un año, Pedal Forward ha:

• Movilizó a 260 voluntarios de múltiples organizaciones y grupos de edad.
• Impactó a más de 200 niños a través de instrucción directa en bicicleta.
• Recaudó más de $25,000 a través de iniciativas creativas de recaudación de fondos.
• Donó 277 bicicletas y más de 300 cascos a organizaciones comunitarias
• Se expandió a tres estados con capítulos en Nueva York y Tennessee.

"Enseñarles a montar y ver la alegría que les produce es simplemente increíble tanto para los niños como para los voluntarios", observa Thai.

La creatividad de Pedal Forward para recaudar fondos ha sido impresionante, incluyendo la presentación de una película para recaudar donaciones y la venta de productos de marca. Estas iniciativas demuestran cómo los jóvenes emprendedores pueden pensar más allá de los métodos tradicionales de recaudación de fondos para involucrar a sus comunidades.

El modelo de la fundación ha demostrado ser escalable. Dos compañeros de equipo de triatlón de Thai abrieron filiales en Nueva York y Tennessee, y la filial de Nueva York ofrecerá su primer campamento esta primavera. La filial de Tennessee ya ha comenzado campamentos semanales en colaboración con el Boys and Girls Club of America.

Ampliando la visión más allá de North Fulton

El impacto de Pedal Forward va más allá de la instrucción directa y abarca iniciativas comunitarias más amplias que promueven la seguridad ciclista y la equidad en el transporte. Thai se ha asociado estratégicamente con programas gubernamentales y escuelas para maximizar su alcance y eficacia.

El otoño pasado, Pedal Forward organizó un campamento previo a la iniciativa Rutas Seguras a la Escuela del Departamento de Transporte de Georgia, que conecta la educación sobre bicicletas con mejoras de infraestructura diseñadas para que el ciclismo sea más seguro para los niños.

En octubre, Thai se asoció con la ciudad de Roswell para organizar un campamento durante el Mes de la Herencia Hispana, proporcionando traducciones al español para las familias a fin de garantizar que las barreras lingüísticas no impidieran la participación.

La influencia de la fundación llegó al sur de Atlanta cuando Thai ayudó a una escuela primaria a organizar un ciclomaratón para recaudar fondos, demostrando cómo el modelo puede adaptarse a diferentes comunidades y propósitos. Esta labor será reconocida en febrero, cuando Thai reciba una proclamación del condado de Fulton en reconocimiento a sus contribuciones.

Pedal Forward Georgia opera desde Union Hill Pavilion en Alpharetta, donde campamentos de tres horas ayudan a los niños a progresar desde el equilibrio básico hasta andar con confianza por Big Creek Greenway, el mismo camino donde Thai descubrió por primera vez su amor por el ciclismo.

"Pasar de no poder montar en bicicleta a montar en la Vía Verde fue un momento muy importante para ellos y para mí", comparte Thai. "Montar en la Vía Verde fue una de las partes más importantes de mi infancia... Quería transmitirles eso también".

Lecciones de liderazgo y servicio

La transformación de Thai, de triatleta privilegiado a agente de cambio comunitario, ofrece valiosas perspectivas para quienes buscan generar un impacto significativo. Su historia demuestra cómo reconocer el privilegio puede convertirse en un catalizador para el servicio, en lugar de una fuente de culpa, similar al poder transformador de los deportes de resistencia en la vida de las personas.

"Algunos de estos niños quieren hacer todo esto, pero no tienen acceso", observa Thai. "Por eso, poder brindarles este servicio ha sido fantástico".

El éxito de la fundación ilustra varios principios clave:

• Empieza con lo que sabes : Thai aprovechó su experiencia en ciclismo y sus conexiones en triatlón.
• Construir alianzas estratégicas : en lugar de trabajar solo, se conectó con organizaciones existentes
• Abordar las deficiencias reales : El programa REI descontinuado creó una necesidad clara en la comunidad
• Mantener altos estándares : La proporción de instructores uno a uno garantiza la calidad y la seguridad.
• Piense más allá del impacto inmediato : las donaciones de equipos y las asociaciones amplifican el alcance de la fundación.

Mirando hacia el futuro: crecimiento sostenible e impacto continuo

Mientras Pedal Forward se prepara para su segundo año, la fundación ha establecido sistemas para un crecimiento sostenible. El primer campamento de 2026 está programado para el 7 de marzo, de 14:00 a 17:00 h. Todos los niños que se inscriban sin bicicleta ni casco recibirán equipo a través de los programas de donaciones de la fundación.

La presencia en tres estados posiciona a Pedal Forward para una posible expansión nacional, mientras que las alianzas con organizaciones como Boys and Girls Club of America ofrecen modelos para una expansión sistemática. El próximo reconocimiento de Thai por parte del condado de Fulton podría abrir las puertas a nuevas alianzas gubernamentales y oportunidades de financiación.

Para Thai, la experiencia ha sido transformadora. Emprender algo que le apasiona y que, al mismo tiempo, impacta positivamente a los jóvenes, ha cambiado su perspectiva sobre el liderazgo y el servicio. La alegría que ve en los rostros de los niños al experimentar la libertad del ciclismo se conecta directamente con sus propios recuerdos de infancia y experiencias competitivas .

Cómo apoyar el movimiento

La Fundación Pedal Forward continúa aceptando voluntarios, donaciones e inscripciones para los próximos campamentos. Quienes estén interesados ​​en crear capítulos en sus comunidades pueden encontrar recursos y orientación a través de la red de la fundación.

Para los lectores inspirados por la historia de Thai, la fundación ofrece múltiples formas de participar:

• Ofrécete como voluntario en campamentos locales para mantener la crucial proporción de instructores uno a uno.
• Done bicicletas y cascos para garantizar que todos los niños tengan acceso al equipamiento adecuado.
• Apoyar eventos de recaudación de fondos que mantengan los programas gratuitos para los participantes.
• Difundir conciencia sobre la importancia de la educación en bicicleta en comunidades marginadas

La trayectoria de Thai, desde reconocer su privilegio hasta construir un movimiento, demuestra que un cambio significativo comienza con la acción individual, pero crece a través de la colaboración comunitaria. Su historia nos recuerda que la edad no es un impedimento para el liderazgo y que, a veces, las soluciones más poderosas surgen del reconocimiento más simple: todos los niños merecen la libertad que brinda andar en bicicleta.

Para obtener más información sobre los próximos campamentos, oportunidades de voluntariado o cómo iniciar un capítulo en su comunidad, visite pedalforward.net o envíe un correo electrónico a info@pedalforward.net .