Si hay algo que he aprendido en mi propio viaje a través del triatlón—y la vida—es que nada está escrito. Solía pensar que tenías que ser un experto en cada disciplina antes siquiera de atreverte a inscribirte en una carrera. Resulta que, cada vez que creía ese mito, otra atleta me demostraba lo contrario nadando, pedaleando y corriendo con una determinación inquebrantable.

Ese mismo espíritu brilló en la parada de las Series del Campeonato Mundial de Triatlón (WTCS) en St. Raphael, en la Riviera Francesa. Este fue el quinto de ocho eventos en el calendario del campeonato de 2023, siguiendo a dramáticas carreras en Abu Dabi, Yokohama, Cagliari y Hamburgo. El ambiente soleado y la entusiasta afición local prepararon el escenario para un enfrentamiento inolvidable en el mundo de la natación-ciclismo-carrera que todos amamos.

Una Impresionante Victoria en Casa

Desde el momento en que las atletas se lanzaron a los 750 m de natación, Cassandra Beaugrand irradió confianza. Es una campeona olímpica y una campeona mundial—el tipo de competidora que parece haber nacido para rendir. Esta vez, sin embargo, tenía la ventaja de competir frente a sus aficionados. Al igual que una inversión a largo plazo que crece exponencialmente (y a menudo subestimamos las ganancias exponenciales), el talento de Beaugrand ha estado en ascenso constante, y se notó en su impecable actuación.

Lisa Tertsch marcó un ritmo rápido en el agua, pero Beaugrand se mantuvo con el grupo líder de favoritas con gorros amarillos. Al salir de las olas, la carrera rápidamente pasó a la bicicleta, donde la triatleta francesa se unió a un grupo de élite que incluía a Jessica Fullagar, Olivia Mathias y la siempre tenaz Jean Lehair.

Agresión Temprana se Une a la Astucia de la Carrera

Después de la T1, las carreteras que serpentean por la Riviera Francesa presenciaron audaces ataques y feroces escapadas. Tácticamente, fue una carrera de ciclismo magistral, con ciclistas luchando por la posición. Atletas como Leoni Periault—quien tuvo que recortar brechas significativas después de una natación mediocre—demostraron la importancia de la consistencia y la persistencia. (Si hay un mito que vale la pena desmentir, ¡es que no puedes recuperarte de un comienzo promedio en un formato de corta distancia!)

Al salir para la carrera a pie, Jean Lehair realizó un movimiento dramático y agresivo desde la segunda transición, aparentemente decidida a alterar el plan de Beaugrand. Esto me recordó la inquebrantable determinación de Lionel Sanders—"Mr. No Limits"—quien nos muestra que en el triatlón, siempre se puede ir más allá de los supuestos límites.

La Erupción del Público Local y un Final de Sprint

Sin embargo, la característica distintiva de un campeón es la astucia en la carrera, y Beaugrand no entró en pánico. Esperó, respondió y dio el extra en los metros finales, logrando una increíble victoria en casa con un dominante sprint final. Los rugidos tipo estadio en las calles de St. Raphael fueron la prueba de que los aficionados franceses obtuvieron lo que buscaban—un momento triunfal de orgullo nacional.

Aún más impresionante, Leoni Periault culminó su día con un empuje enérgico para adelantar a Emma Lombardi en los últimos segundos. A veces subestimamos ese elemento intangible de adrenalina que surge cuando crees que has gastado la última pizca de energía.