A sus 40 años, Liam Messam aún no está listo para dejar de lado su indumentaria deportiva. En cambio, el campeón de la Copa del Mundo de Rugby y medallista de oro olímpico está cambiando sus botas de rugby por un tipo diferente de desafío: competir en el triatlón IRONMAN de distancia completa. Esta decisión marca un cambio significativo desde el mundo de alto octanaje del rugby a los escenarios de pruebas de resistencia de la natación, el ciclismo y el atletismo. Es un paso audaz que refleja una tendencia más amplia entre los atletas de élite que están superando los límites de sus capacidades al aventurarse en nuevos deportes.

Una nueva arena en Taupo

El próximo sábado, cuando los atletas pongan la mira en la línea de partida del IRONMAN Nueva Zelanda en Taupo, se encontrarán hombro con hombro con un rostro familiar del mundo del rugby. Liam Messam se dispone a afrontar la prueba de resistencia definitiva: una natación de 3,8 km en las cristalinas aguas del lago Taupo, un exigente paseo en bicicleta de 180 km a través de paisajes pintorescos y una maratón de 42,2 km que recorre el perímetro escénico del lago.

Si bien el evento contará con la participación de triatletas experimentados como Fenella Langridge y Joe Skipper, la participación de Messam agrega un toque único, atrayendo la atención no solo por su destreza atlética, sino también por su transición de un deporte muy diferente.

La evolución de un campeón

La trayectoria deportiva de Messam es espectacular. Con 43 partidos con los All Blacks y victorias clave como la Copa Mundial de Rugby de 2015 en su haber, su currículum atlético es impresionante. Después del rugby, Messam se aventuró en el boxeo profesional, donde continuó demostrando su versatilidad y compromiso con el deporte.

El rugby exigía una gran potencia y un juego estratégico, en el que los enfrentamientos físicos eran breves pero intensos. En cambio, el IRONMAN exige resistencia sostenida y fortaleza mental, lo que supone para Messam un nuevo tipo de desafío que no solo requiere resistencia física, sino también un cambio significativo en el enfoque y la estrategia del entrenamiento.

¿Por qué atletas de élite como Messam buscan nuevas cimas?

El deseo de competir en un evento IRONMAN surge del profundo deseo de Messam de poner a prueba sus límites nuevamente. "Creo que lo más importante es que realmente quiero ponerme a prueba mental y físicamente", explica Messam. Este sentimiento es común entre los atletas de élite que, después de alcanzar la cima en un deporte, buscan nuevas montañas que escalar para saciar su hambre competitiva.

La transición de Messam se produjo al presenciar en primera persona un evento IRONMAN, impresionado por la velocidad de los triatletas profesionales y conmovido por la determinación absoluta de los participantes aficionados. Ese momento fue un punto de inflexión que lo impulsó a adentrarse en el mundo del triatlón.

Preparándose para un tipo de juego diferente

La transición del rugby al triatlón implica un cambio drástico en los regímenes de entrenamiento. Mientras que los jugadores de rugby se centran en la potencia y la agilidad, los triatletas entrenan para mejorar la resistencia, la eficiencia y la capacidad de soportar largas horas de esfuerzo físico continuo. A sus 40 años, Messam también se enfrenta al desafío de adaptar su cuerpo de atleta experimentado a los rigores de un nuevo deporte, equilibrando el entrenamiento intenso con la recuperación necesaria.

Metas y humildad en la línea de salida

A pesar de su distinguida carrera deportiva, Messam afronta su primer IRONMAN con un objetivo humilde: terminar. Esta mentalidad pone de relieve una comprensión de las exigencias del evento y un respeto por el nuevo desafío que se avecina. Menciona con humor que espera evitar el "virus del IRONMAN", lo que demuestra su actitud desenfadada ante este formidable desafío.

Las implicaciones más amplias de los atletas que practican deportes cruzados

La incursión de Messam en el triatlón refleja una tendencia más amplia en la que los atletas de élite exploran diferentes deportes, enriqueciendo su trayectoria atlética y, a menudo, prolongando sus carreras competitivas. Este enfoque interdisciplinario no solo revitaliza su entrenamiento, sino que también proporciona una perspectiva nueva sobre la resistencia física y mental.

Ideas para los deportistas en ciernes

La historia de Messam es un poderoso recordatorio de que nunca es demasiado tarde para aceptar nuevos desafíos. Para cualquiera que esté considerando un cambio en sus actividades deportivas, su experiencia subraya la importancia de establecer metas realistas, aprovechar las habilidades existentes y mantener un equilibrio entre la determinación y el disfrute.

¿Qué le espera a Messam?

Mientras Liam Messam se prepara para este nuevo capítulo, aún queda por ver si esta carrera IRONMAN será una aventura única o el comienzo de una nueva pasión en los deportes de resistencia. Independientemente del resultado, su incursión en el triatlón es un testimonio de su espíritu atlético inquebrantable y una fuente de inspiración tanto para sus seguidores como para sus compañeros atletas.

En un mundo donde las líneas entre los diferentes deportes continúan difuminándose, el viaje de Messam desde el campo de rugby hasta el circuito IRONMAN es una historia apasionante de adaptación, resiliencia y búsqueda inquebrantable del crecimiento personal.