Cuando la triatleta canadiense Desirae Ridenour se desplomó durante los Juegos Panamericanos de 2023 en Santiago de Chile, parecía que sus aspiraciones olímpicas se desvanecían con cada paso que no daba. Años de lesiones constantes, los efectos persistentes de la COVID prolongada y los contratiempos en el entrenamiento habían desmantelado sistemáticamente lo que una vez fue una de las carreras atléticas más prometedoras de Canadá.

Sin embargo, a veces los regresos más extraordinarios requieren los cambios más audaces. Para Ridenour, esto significó dejar atrás todo lo conocido y viajar 12.800 kilómetros al otro lado del mundo. Un pequeño pueblo de Nueva Zelanda se convertiría en la plataforma de lanzamiento de su notable resurrección atlética.

En el deporte de élite, la línea entre la gloria y el olvido a menudo depende de cómo los atletas gestionan sus momentos más difíciles. Con la creciente concienciación sobre la salud mental y las historias de recuperación pospandemia resonando globalmente, las historias de recuperación nunca han sido tan relevantes. La trayectoria de Ridenour, de campeón de secundaria a campeón de la Copa del Mundo, ofrece perspectivas sobre cómo los atletas de élite reconstruyen sus carreras tras reveses devastadores: lecciones que trascienden el mundo del deporte.

Cuando todo se desmorona: la tormenta perfecta del fracaso atlético

Las carreras atléticas de élite pueden desmoronarse a una velocidad asombrosa. Para Ridenour, lo que comenzó como una reacción al estrés en la cadera en 2020 se convirtió en una pesadilla de tres años con problemas en la pantorrilla, múltiples conmociones cerebrales y la fatiga persistente de la COVID prolongada. Cada contratiempo agravaba al anterior, creando lo que los expertos en medicina deportiva llaman la "espiral de lesiones", donde un problema conlleva movimientos compensatorios, modificaciones del entrenamiento y estrés psicológico que generan problemas adicionales.

"Estaba sobreentrenada y lidiando con una pequeña lesión", recuerda Ridenour sobre su retirada de los Juegos Panamericanos de 2023. Esta simple declaración revela una trampa común en el atletismo de élite: la tendencia a ignorar las señales de advertencia hasta que el cuerpo se ve obligado a detenerse por completo.

La COVID prolongada afectó especialmente a atletas de todo el mundo, afectando la capacidad cardiovascular y los sistemas energéticos, cruciales para los deportes de resistencia. Para un triatleta que debe destacar en natación, ciclismo y atletismo, los efectos sistémicos pusieron en peligro su carrera. Estudios sugieren que hasta un 25% de los atletas que contrajeron COVID-19 experimentaron síntomas prolongados que afectaron significativamente su rendimiento.

El impacto psicológico de los reveses repetidos es innegable. Los psicólogos deportivos señalan que los atletas de élite, acostumbrados a controlar su cuerpo y su rendimiento, a menudo sufren graves dificultades cuando pierden ese control. Durante tres años, Ridenour vio cómo su clasificación mundial se desplomaba mientras sus compañeras avanzaban hacia la clasificación olímpica.

A veces tienes que recorrer medio mundo para encontrarte a ti mismo

Después de su DNF (no terminó) en los Juegos Panamericanos, Ridenour tomó una decisión que habría parecido impensable durante su éxito anterior: dejó el Centro Nacional de Triatlón en Victoria (el principal centro de entrenamiento de Canadá) y se mudó a Cambridge, Nueva Zelanda.

"Después de abandonar la competición, supe que necesitaba hacer algunos cambios si quería progresar en el deporte", explicó. No se trataba solo de un campamento de entrenamiento ni de una reubicación temporal; fue una reestructuración completa de su vida que la separó de sus redes de apoyo habituales, compañeros de entrenamiento e incluso de su equipo nacional de entrenadores.

El traslado tuvo múltiples propósitos más allá de la simple geografía. Las investigaciones en psicología ambiental demuestran que los cambios drásticos de ubicación pueden romper patrones de pensamiento y hábitos de entrenamiento destructivos que se arraigan con el tiempo. Para los atletas atrapados en ciclos de lesiones y decepciones, a veces el propio entorno físico se convierte en un desencadenante psicológico.

La cultura del triatlón neozelandés también ofrecía un enfoque diferente al entrenamiento y la competición. Mientras que los programas canadienses suelen enfatizar regímenes de entrenamiento estructurados y de alto volumen, el enfoque neozelandés, más relajado e integrado con la naturaleza, priorizaba la constancia sobre la intensidad, justo lo que el cuerpo maltrecho de Ridenour necesitaba.

La reubicación también la puso en contacto con la entrenadora Lachie Kerin, residente en Australia, quien pudo aportar nuevas perspectivas sobre sus métodos de entrenamiento. A veces, los avances más significativos no se logran haciendo más, sino reinventando por completo cómo abordar los mismos desafíos.

Del abandono a la victoria en la Copa del Mundo: la ciencia de la resurrección atlética

La base del regreso de Ridenour no fueron métodos de entrenamiento revolucionarios ni tecnología de vanguardia; fue algo mucho más fundamental: la consistencia.

"Desde este cambio, he podido entrenar y competir de forma constante, lo que ha sido la base de mi sólida temporada final de 2024 y de la temporada 2025 hasta la fecha", señaló. Este principio de consistencia a menudo se pasa por alto en favor de narrativas más dramáticas, pero la ciencia del deporte demuestra constantemente que los bloques de entrenamiento ininterrumpidos producen resultados exponencialmente mejores que los esfuerzos esporádicos de alta intensidad.

• Septiembre de 2024 : Ganó el Campeonato Nacional Canadiense de Triatlón Sprint
• Febrero de 2025 : Se convirtió en el primer canadiense en una década en ganar un triatlón de la Copa del Mundo (Napier, Nueva Zelanda - 56:24)
• Julio de 2025 : Victoria en la Copa de las Américas de Triatlón en Montreal
• Agosto de 2025 : Primer puesto en la Copa de Triatlón de las Américas en Kelowna

Cada victoria impulsaba la siguiente, creando lo que los psicólogos deportivos llaman "espirales de éxito": el reverso positivo de las espirales de lesiones. Su victoria en la Copa del Mundo fue especialmente significativa, ya que demostró que podía competir al más alto nivel, incluso por debajo de la competición olímpica.

La naturaleza específica del triatlón también la benefició durante la recuperación. A diferencia de los atletas de un solo deporte, que deben destacar en un área, los triatletas a menudo pueden compensar las debilidades en una disciplina con fortalezas en otras mientras las lesiones se curan. Esta ventaja específica del deporte le permitió a Ridenour mantener su forma física competitiva incluso cuando no estaba al 100% en todas las áreas.

Competir con inteligencia: cómo los atletas de élite planifican su camino de regreso a la cima

La estrategia de competición de Ridenour reveló una planificación sofisticada que muchos atletas que regresan pasan por alto. En lugar de lanzarse de inmediato a las competiciones de más alto nivel, construyó estratégicamente su confianza y su clasificación mundial mediante una progresión calculada de eventos.

Su temporada 2025 incluyó carreras de la Copa del Mundo, eventos de las WTCS (Serie de Campeonatos Mundiales de Triatlón) y el Gran Premio de Francia, cada uno con diferentes objetivos para su desarrollo integral. Las carreras de la Copa del Mundo otorgaban puntos para mejorar la clasificación mundial, las WTCS proporcionaban experiencia de competición olímpica, y los Grandes Premios permitían la experimentación táctica sin consecuencias significativas para la clasificación.

La estrategia geográfica fue igualmente importante. Al pasar de enero a mayo en Nueva Zelanda, maximizó su tiempo de entrenamiento en condiciones óptimas mientras se preparaba para la temporada europea de carreras. Su capacidad para viajar entre Nueva Zelanda, Canadá y Europa demostró la naturaleza global del éxito en el triatlón moderno: los atletas deben estar dispuestos a buscar condiciones óptimas durante todo el año.

Normalmente paso de enero a mayo en Cambridge, Nueva Zelanda. Vuelvo a casa un par de semanas en mayo, antes de partir a Europa para un bloque de carreras. Pasaré el final del verano y el otoño principalmente en Canadá, usándolo como base y viajando para las carreras —explicó— . Este estilo de vida nómada, aunque desafiante, optimiza los entornos de entrenamiento y las oportunidades de competición.

Su ascenso al puesto 64 del ranking mundial representa un progreso significativo, pero aún más importante, la sitúa a un paso de alcanzar los estándares de clasificación olímpica. En triatlón, aproximadamente los 55-60 mejores atletas por género suelen clasificarse para la competición olímpica, lo que la sitúa en una posición muy cercana a su objetivo final.

Se necesita un pueblo: construyendo el equipo detrás del regreso

Ningún regreso atlético se logra de forma aislada, y la recuperación de Ridenour pone de relieve la importancia de construir nuevos sistemas de apoyo cuando los tradicionales no son suficientes. Su colaboración con Trent Thorpe, triatleta neozelandés, le proporcionó ventajas tanto personales como profesionales, ya que le ofreció conocimiento local, formación y apoyo emocional durante el difícil período de reubicación.

Su reciente decisión de unirse al Colectivo Colibrí representa otra estrategia para ampliar sus conexiones comunitarias. Esta organización, centrada en el triatlón, ofrece oportunidades de networking, recursos compartidos y un poder de marketing colectivo del que los atletas individuales suelen carecer.

La relación de entrenamiento con Lachie Kerin, realizada a distancia entre Nueva Zelanda y Australia, demuestra cómo la tecnología moderna permite a los atletas acceder a la mejor experiencia sin importar las limitaciones geográficas. El entrenamiento a distancia se ha vuelto cada vez más sofisticado, con medidores de potencia, monitores de frecuencia cardíaca y análisis de video que permiten obtener información detallada en todos los continentes.

El apoyo de su familia ante un cambio de vida tan drástico es innegable. Mudarse al otro lado del mundo requiere no solo sacrificio personal, sino también la comprensión de sus seres queridos, quienes quizá vean a la atleta con mucha menos frecuencia. La decisión de priorizar los objetivos deportivos por encima de la proximidad geográfica con la familia representa uno de los aspectos más difíciles del deporte de élite.

El sueño olímpico: convertir los reveses en peldaños

"Tengo la vista puesta en los Juegos Olímpicos y estoy haciendo todo lo posible para prepararme lo mejor posible para la fase de clasificación", declaró Ridenour con serena determinación. Este objetivo, que parecía imposible durante sus años plagados de lesiones, ahora parece alcanzable gracias a su enfoque sistemático en la recuperación.

Los Juegos Olímpicos de 2026 (suponiendo que se refiera a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, o posiblemente a una corrección de fechas) representan la prueba definitiva de si su estrategia de regreso se traduce en el máximo nivel deportivo. La clasificación olímpica en triatlón requiere no solo excelencia individual, sino también la gestión de complejos procesos de selección de equipos nacionales y cuotas de competición internacionales.

Su historia resuena más allá del atletismo porque demuestra principios universales de resiliencia: la voluntad de abandonar enfoques que no funcionan, el coraje para hacer cambios drásticos en la vida y la paciencia para reconstruir sistemáticamente en lugar de buscar soluciones rápidas.

Lecciones del camino del regreso

Para los aspirantes a atletas que enfrentan sus propios reveses, el plan de Ridenour ofrece estrategias prácticas:

1. Evalúa honestamente lo que no está funcionando : a veces el problema no es el nivel de esfuerzo, sino el enfoque.
2. Considere cambios drásticos en el entorno : las nuevas ubicaciones pueden romper patrones destructivos
3. Prioriza la constancia sobre la intensidad : el entrenamiento ininterrumpido triunfa sobre los esfuerzos heroicos esporádicos.
4. Desarrollar progresiones competitivas estratégicas : utilizar pequeñas victorias para generar impulso hacia objetivos más grandes.
5. Invierta en nuevos sistemas de apoyo : el éxito requiere comunidad, especialmente durante transiciones difíciles

Ya sea que se enfrente a reveses deportivos o desafíos de la vida, los principios del cambio estratégico, el esfuerzo constante y el apoyo comunitario son universales. La trayectoria de Ridenour, de atleta con problemas físicos a campeón de la Copa del Mundo, demuestra que a veces los cambios más radicales propician las mayores remontadas.

Su temporada 2025 continúa mientras busca la clasificación olímpica, pero independientemente de ese resultado final, su historia de resurrección ya ofrece un camino probado a seguir para cualquiera que esté dispuesto a viajar lo suficientemente lejos, literal o figurativamente, para encontrar el camino de regreso al éxito.

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