Para la triatleta británica Lauren Steadman, subir al podio en los Juegos Paralímpicos de París 2024 no fue solo conseguir una medalla de bronce: fue un testimonio de su resiliencia frente al COVID prolongado, una condición que había alterado significativamente su entrenamiento y su salud general.
En marzo, cuando regresaba de una carrera cancelada en Abu Dhabi, Steadman contrajo COVID-19. El virus le pasó factura, afectando especialmente a su sistema nervioso central y perjudicando gravemente su respiración. Este revés la apartó de su programa de entrenamiento durante semanas, según contó a BBC Sport. Los efectos persistentes de la COVID prolongada hicieron que incluso el entrenamiento básico se convirtiera en una tarea hercúlea.
A pesar de estos desafíos, Steadman estaba decidida a competir en París. Su equipo médico le dio el visto bueno apenas seis semanas antes de los Juegos, y ella y su equipo elaboraron un plan meticuloso para prepararla lo mejor posible dadas las circunstancias. Su presencia en la línea de partida fue un logro significativo en sí mismo, considerando los obstáculos que había enfrentado.
Durante la competición, Steadman se encontró codo a codo con su compatriota británica Claire Cashmore y con la estadounidense Grace Norman durante los segmentos de natación y ciclismo. Fue durante la carrera a pie cuando Norman se adelantó, dejando a Cashmore y Steadman en segundo y tercer lugar respectivamente. El desempeño de Steadman fue particularmente encomiable, considerando sus problemas de salud y el hecho de que la clasificación PTS5 (pensada para atletas con discapacidades leves) permite el uso de prótesis aprobadas u otros dispositivos de apoyo, que agregan otra capa de complejidad a la competencia.
Al reflexionar sobre su carrera, Steadman compartió con Tri247 que no tenía "ninguna expectativa" de cara al evento debido a la naturaleza impredecible de su salud después del COVID. "El solo hecho de estar en la línea de partida fue fantástico", expresó, subrayando la victoria personal de poder competir.
Los CDC señalan que la COVID prolongada puede manifestarse con síntomas como fatiga intensa, dificultad para respirar, palpitaciones cardíacas y problemas de concentración, que suelen empeorar después del esfuerzo físico. Para un atleta de élite como Steadman, controlar estos síntomas y mantener la competitividad es un desafío abrumador.
Por lo tanto, ganar el bronce no fue solo una cuestión de sumar otra medalla a su colección. Fue un triunfo profundamente personal ante los desafíos imprevistos que planteó la prolongada pandemia de COVID-19. En su conversación con Paralympics GB, reveló el costo emocional y físico que había tenido el viaje, y enfatizó que su objetivo era traer a casa una medalla, no solo para ella, sino para su país.
De cara al futuro, Steadman está considerando su futuro en los deportes de competición. Con tres medallas paralímpicas en su haber, insinuó que los Juegos de París podrían ser su último evento de verano. Tiene previsto continuar su doctorado en la Universidad de Portsmouth, centrándose en la salud mental de los atletas, y está considerando una posible plaza en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán 2026 en esquí de fondo.
El viaje de Lauren Steadman a París es un poderoso recordatorio de la determinación y la resiliencia que definen el espíritu humano. Su historia no es solo una historia de logros deportivos, sino de superación de adversidades de salud importantes para competir en el escenario mundial, una historia que seguramente inspirará a muchos.
¿Quién es Lauren Steadman?
Lauren Steadman es una triatleta británica que ha competido en varios Juegos Paralímpicos. Ganó una medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de 2024 en París mientras lidiaba con los desafíos de la COVID prolongada.
¿Qué desafíos enfrentó Lauren Steadman de cara a los Juegos Paralímpicos de 2024?
Lauren Steadman contrajo COVID-19 en marzo de 2024, lo que afectó gravemente su respiración y provocó una COVID prolongada. Esta afección afectó su entrenamiento y preparación, y solo le permitió obtener autorización para competir seis semanas antes de los Juegos.
¿Qué es el COVID prolongado?
La COVID prolongada es una enfermedad crónica que se presenta después de una infección inicial por COVID-19. Los síntomas duran al menos tres meses y pueden incluir fatiga, dificultad para respirar, palpitaciones cardíacas y dificultad para concentrarse, entre otros problemas. El esfuerzo físico suele empeorar estos síntomas.
¿Cómo se desempeñó Lauren Steadman en los Juegos Paralímpicos de 2024?
Lauren Steadman ganó una medalla de bronce en el evento de paratriatlón femenino PTS5 en los Juegos Paralímpicos de 2024, a pesar de los importantes desafíos que plantea la pandemia de COVID-19.
¿Qué planes futuros tiene Lauren Steadman?
Lauren Steadman planea continuar su doctorado en la Universidad de Portsmouth, donde estudia la salud mental de los deportistas. También espera clasificarse para los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán 2026 en esquí de fondo.
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