Cuando el Dr. Sean Cleary falleció trágicamente durante un triatlón en Barrie un domingo por la mañana de agosto, la comunidad médica perdió más que un cirujano experto. Perdió a un líder visionario comprometido con la reducción de una brecha significativa en la atención médica canadiense, una que afecta a innumerables pacientes y deja a los futuros cirujanos en desventaja.

A sus 52 años, Cleary se dedicaba a abordar un problema apremiante: el retraso de Canadá en la adopción de la tecnología de cirugía robótica. Esta tecnología es conocida por reducir los tiempos de recuperación, disminuir las tasas de infección y ofrecer opciones de tratamiento mínimamente invasivas. Su muerte significa no solo una pérdida personal, sino el silenciamiento de un firme defensor del cambio transformador en la formación médica canadiense.

El cirujano visionario

La carrera del Dr. Sean Cleary fue un testimonio de excelencia quirúrgica. Como presidente de la división de cirugía general de la Universidad de Toronto, equilibró la práctica clínica con la enseñanza y la investigación, impactando muchas vidas a través de su trabajo en los hospitales Princess Margaret y Toronto General.

Su carrera dio un giro fundamental durante su período de siete años en la Clínica Mayo en Minnesota, de 2016 a 2023. Allí, observó cómo las instituciones médicas estadounidenses habían adoptado la cirugía robótica, creando oportunidades de capacitación que eran escasas en Canadá.

"Me cuesta aceptar lo que ha sucedido", escribió la Dra. Carol Swallow, presidenta del departamento de cirugía de la Universidad de Toronto, en homenaje a su colega. "Todos hemos perdido a un gran ser humano como no volveremos a ver. Sean ha tocado la vida de muchos de nosotros, como colega clínico, maestro, mentor, supervisor, asesor confidencial y amigo".

A su regreso a Toronto hace dos años, Cleary no solo trajo experiencia, sino también una misión: asegurar que los estudiantes de medicina canadienses pudieran competir en igualdad de condiciones con sus homólogos estadounidenses.

El déficit de cirugía robótica en Canadá

Las estadísticas pintan un panorama sombrío de la posición de Canadá en la tecnología quirúrgica moderna. A partir de 2022, Canadá solo tenía 30 robots quirúrgicos en 14 ciudades, realizando alrededor de 6,000 operaciones anualmente. En contraste, Estados Unidos realizó más de 2.6 millones de cirugías robóticas solo en 2024.

Esta disparidad no se trata meramente de números, sino de resultados para los pacientes. La cirugía robótica ofrece ventajas significativas sobre los métodos tradicionales, incluyendo:

• Tiempos de recuperación más rápidos
• Menores riesgos de infección debido a procedimientos mínimamente invasivos
• Mayor precisión a través de tecnología avanzada
• Reducción de cicatrices y menos complicaciones postoperatorias

Además, esta brecha tecnológica crea disparidades geográficas dentro de Canadá. Los pacientes en ciudades más pequeñas y áreas rurales enfrentan esperas más largas o deben viajar lejos para acceder a la cirugía robótica, mientras que los centros urbanos luchan con una capacidad limitada.

La escasez impacta no solo a los pacientes actuales, sino a toda la trayectoria de la excelencia médica canadiense. Como Cleary señaló a Medscape, la limitada disponibilidad de sistemas robóticos significa que menos cirujanos adquieren experiencia con la tecnología, creando un efecto en cascada que afecta la capacitación de la próxima generación.

El dilema de la capacitación

Más allá de los titulares sobre los tiempos de espera y la financiación de la atención médica, existe un problema más insidioso: los estudiantes de medicina de Canadá se están quedando atrás de sus compañeros internacionales incluso antes de empezar a ejercer.

Cleary identificó esto como un círculo vicioso crítico. Con pocos robots disponibles, hay menos cirujanos experimentados para capacitar a nuevos estudiantes. Este ciclo significa que los graduados de medicina canadienses luchan por competir por becas y puestos prestigiosos que requieren cada vez más experiencia en cirugía robótica.

"Sean estaba decidido a hacer que la capacitación en cirugía robótica estuviera ampliamente disponible para los residentes y becarios clínicos en Toronto y en todo Canadá, para que pudieran competir en igualdad de condiciones con sus homólogos capacitados en Estados Unidos por becas y puestos de personal", explicó Swallow.

Las implicaciones se extienden más allá de las perspectivas profesionales individuales. Cuando los cirujanos canadienses capacitados no pueden acceder a oportunidades de capacitación avanzada, esto afecta la capacidad de todo el sistema de atención médica para brindar atención de vanguardia. Los pacientes soportan tiempos de espera más largos y Canadá pierde profesionales médicos talentosos a países con mejor infraestructura de capacitación.

Las soluciones de Cleary se centraron en aprovechar sus conexiones con la Clínica Mayo para crear asociaciones de capacitación y ampliar el acceso a la educación en cirugía robótica. Su visión no se trataba solo de traer más robots a Canadá, sino de crear un ecosistema de capacitación integral para un crecimiento sostenido en la excelencia quirúrgica.

El impacto más amplio de un líder

Si bien la defensa de la cirugía robótica definió el trabajo reciente de Cleary, su influencia se extendió por toda la comunidad quirúrgica. Como figura destacada en la cirugía hepato-pancreato-biliar (HPB), un campo especializado centrado en el hígado, el páncreas y la vesícula biliar, moldeó las prácticas en América del Norte.

Sus roles de liderazgo incluyeron ser ex presidente de la Asociación Canadiense de Cirujanos Generales y cofundador de la Asociación Canadiense de HPB. La Asociación Estadounidense de HPB, donde también se desempeñó como presidente, lo recordó como "un verdadero visionario cuyo impacto trascendió fronteras y especialidades".