El costo humano: recordando a Scott Mages y Andre Kocher

Vidas truncadas, legados que perduran

Scott Mages era más que un arquitecto de sistemas informáticos de Spearville, Kansas. Fue un padre dedicado que apoyó a su hija durante una agotadora batalla de cuatro años contra una enfermedad rara. Jeff Beckley, compañero del Club de Triatlón de Frisco, describe a Scott como un hombre con una "positiva tranquilidad y modestia" cuya presencia tranquilizaba a todos. A principios de este año, Scott llevó a su hija Beatriz a un memorable paseo en bicicleta de 32 kilómetros por Miami Beach, testimonio de su perseverancia y amor por el ciclismo.

Andre Kocher, originario de Gallatin, Tennessee, dirigía una exitosa empresa inmobiliaria con su esposa Kelli. Además de su perspicacia empresarial, Andre era un "líder discreto" y el "guardián de nuestro grupo", siempre pendiente de los demás, según Beckley. Su dedicación a la comunidad iba más allá del ciclismo, ya que su esposa Kelli solía organizar la "Carrera de Santa" anual de Nochebuena, que se convirtió en su homenaje.

Una comunidad unida en el duelo

La Carrera de Santa Claus del 24 de diciembre pasó de ser una tradición navideña a un profundo acto de conmemoración. Cientos de personas se congregaron en el estacionamiento de Frisco Running Company, luciendo gorros y trajes de Papá Noel. La imagen de dos viudas y sus hijos, juntos en medio de esta multitud de seguidores, demostró el poder unificador del dolor compartido.

"Es especialmente apropiado que celebremos a Scott y Andre haciendo algo que les encantaba", dijo Beckley al público. "Disfrutar del aire libre en un día precioso, y sí, correr disfrazados de Papá Noel".

La respuesta de la comunidad se extendió más allá de la carrera conmemorativa. Beckley creó una página de GoFundMe para apoyar a la Liga de Ciclistas Americanos, transformando la tragedia personal en acción colectiva y garantizando que sus muertes contribuyan a la seguridad ciclista en el futuro.

La realidad de la vulnerabilidad de los ciclistas en las carreteras de Texas

Cuando las precauciones de seguridad no son suficientes

El accidente ocurrió alrededor de las 8 de la mañana de un sábado antes de Navidad, en un camino rural en Pilot Point, una ruta familiar para muchos ciclistas que entrenan. A pesar de su experiencia y su apego a los protocolos de seguridad , Mages y Kocher no pudieron evitar la tragedia esa mañana.

Doug Wynd, compañero triatleta, capta la vulnerabilidad que enfrentan los ciclistas: "Dependemos completamente de que los vehículos que nos rodean nos vean y nos superen". A pesar de usar ropa de alta visibilidad y luces intermitentes, los ciclistas siguen estando a merced de la atención y el comportamiento de los conductores.

Esta dependencia crea un desequilibrio fundamental en las carreteras de Texas. Si bien los ciclistas toman precauciones exhaustivas, su seguridad recae en última instancia en los conductores que operan vehículos que pueden pesar considerablemente más que una bicicleta y un ciclista juntos.

El marco legal: derechos sin protección

Según el Código de Transporte de Texas, los ciclistas tienen los mismos derechos y obligaciones que los conductores de vehículos y deben circular lo más cerca posible del bordillo derecho si circulan a menor velocidad que el tráfico. Este marco legal permite a los ciclistas acceder a las carreteras, pero ofrece poca protección práctica contra las consecuencias físicas de las colisiones entre bicicletas y vehículos.

Bekah Kornblum, presidenta de la Coalición de Bicicletas de Dallas, argumenta que en carreteras rurales como la que perecieron Mages y Kocher, «la responsabilidad de la seguridad debería recaer en el conductor». Explica: «Es inherentemente vulnerable circular a la velocidad de una bicicleta en una carretera concurrida, o, sí, en una carretera rural donde la gente viaja a gran velocidad».

Esto pone de relieve una brecha crítica entre los derechos legales y la seguridad práctica, exigiendo una mayor responsabilidad de quienes operan vehículos más peligrosos.

Soluciones de infraestructura y políticas: esperanza en el horizonte

La tecnología como factor de cambio

La intervención federal podría generar el avance que las iniciativas locales han tenido dificultades para lograr. Una nueva norma federal establecerá el frenado automático de emergencia como estándar para todos los turismos y camionetas ligeras para septiembre de 2029. Esta tecnología podría prevenir numerosas colisiones entre ciclistas y vehículos al detectar obstáculos y aplicar los frenos con mayor rapidez que la capacidad de reacción humana.

Kornblum expresa optimismo sobre este desarrollo, señalando que accidentes como el de Pilot Point deberían motivar a los líderes de la ciudad de Dallas a seguir adelante con el plan para bicicletas adoptado en mayo de 2024. El plan incluye proyectos para calmar el tráfico y construir carriles prioritarios para bicicletas diseñados para mantener a los ciclistas seguros a través de la separación física del tráfico vehicular.

El desafío de la implementación

Sin embargo, los defensores se enfrentan a una realidad preocupante sobre el compromiso político con la seguridad ciclista. "Sin duda, existe el temor entre los defensores de que no se le dé prioridad", advierte Kornblum. "Y, lamentablemente, parece que alguien tendrá que morir para que se hagan cambios".

Esta sombría observación refleja un patrón que se observa en las ciudades de Texas: las mejoras de seguridad suelen surgir tras las tragedias, en lugar de prevenirlas. Las muertes de Mages y Kocher podrían servir como catalizador para acelerar la implementación del plan ciclista de Dallas, pero a los defensores les preocupa el coste humano de una formulación de políticas tan reactiva.

La educación como prevención

Heather McNair, presidenta de Bike DFW, cree que la educación ciclista puede ayudar a los conductores a ser más considerados al compartir las vías con los ciclistas. Su enfoque se centra en humanizar a los ciclistas para los conductores: "Se trata simplemente de recordarles a los conductores que, más que obstáculos, son personas en la carretera. Son esposos, padres y hermanos".

Este enfoque educativo aborda un problema fundamental en las interacciones entre ciclistas y conductores: la tendencia a deshumanizar a los demás usuarios de la vía. Cuando los conductores ven a los ciclistas como obstáculos en lugar de personas, son más propensos a asumir riesgos que ponen en peligro la vida.

Avanzando: Medidas prácticas para carreteras más seguras

Para ciclistas: maximizar la seguridad personal

• La visibilidad es primordial: Invierta en ropa de alta calidad y de colores brillantes, así como en múltiples sistemas de iluminación para mayor visibilidad delantera y trasera. Considere usar gafas protectoras con protección UV para conducir durante el día y cascos con luces LED integradas para maximizar la visibilidad.
• La planificación de rutas es importante: elige carreteras con arcenes anchos, menos tráfico y mejor visibilidad siempre que sea posible. Usa ciclocomputadores con GPS para planificar y seguir rutas más seguras.
• Estrategias para andar en grupo: Conduzca en grupos organizados que respeten las leyes de tránsito y mantengan formaciones visibles.
• Adopción de tecnología: Considere dispositivos GPS que puedan alertar a los contactos de emergencia en caso de accidente. Los relojes deportivos modernos con rastreo GPS pueden proporcionar datos de ubicación en caso de emergencia.

Para los automovilistas: compartir la carretera de manera responsable

• Siguiendo la regla de los tres pies: la ley de Texas requiere que los conductores mantengan al menos tres pies de espacio libre al pasar a los ciclistas.
• Paciencia antes que velocidad: espere oportunidades de adelantamiento seguras en lugar de pasar en espacios estrechos.
• Conciencia estacional: se espera una mayor actividad ciclista durante los meses más fríos y los fines de semana, especialmente de los triatletas que entrenan para eventos .
• Asistencia tecnológica: utilice las funciones de seguridad del vehículo y esté atento a los puntos ciegos donde puedan encontrarse los ciclistas.

Para comunidades y responsables de políticas: cambio sistémico

• Inversión en infraestructura: priorizar carriles bici protegidos, mejor iluminación y arcenes más amplios en rutas ciclistas populares.
• Mejora de la aplicación de las leyes: aumentar la concienciación policial y la aplicación de las leyes que protegen a los ciclistas.
• Campañas de concientización pública: Lanzar iniciativas educativas que ayuden a los conductores a comprender los derechos de los ciclistas y las necesidades de seguridad.
• Apoyo a la promoción: financiar y apoyar a las organizaciones de defensa del ciclismo que trabajan en mejoras de seguridad.

Honrar la memoria a través de la acción

Las muertes de Scott Mages y Andre Kocher representan más que estadísticas: encarnan el costo humano de las medidas inadecuadas de seguridad vial. Sus historias nos recuerdan que detrás de cada accidente de ciclismo mortal hay familias, comunidades y sueños incumplidos.

La carrera conmemorativa de Beckley demostró cómo la tragedia puede unir a las comunidades e inspirar la acción. La campaña de GoFundMe transforma el duelo en financiación para la defensa de los derechos de las personas. La viuda, que solía organizar las carreras navideñas, ahora enfrenta unas fiestas marcadas para siempre por la pérdida.

Sin embargo, sus muertes no tienen por qué ser en vano si impulsan cambios sistemáticos que podrían proteger a los futuros ciclistas. El mandato federal de frenado automático ofrece esperanza tecnológica. El plan ciclista de Dallas proporciona un marco político. La defensa comunitaria genera presión política para su implementación.

Lo más importante es que las decisiones individuales, tanto de ciclistas como de conductores, pueden mejorar inmediatamente la seguridad vial. Cuando los conductores ven a los ciclistas como miembros de la comunidad y no como obstáculos, cuando los ciclistas toman todas las precauciones posibles con el equipo de seguridad adecuado , y cuando las comunidades priorizan la infraestructura que protege a los usuarios vulnerables de la vía pública, nos acercamos a la prevención de futuras tragedias.

La observación de Doug Wynd de que los ciclistas dependen completamente de los vehículos circundantes para su seguridad no tiene por qué ser una vulnerabilidad permanente. Mediante la tecnología, la infraestructura, la educación y la responsabilidad individual, las carreteras de Texas pueden volverse más seguras para todos sus usuarios.

Honre la memoria de Scott Mages y Andre Kocher tomando medidas concretas para que las carreteras de Texas sean más seguras para todos, ya sea al volante o en dos ruedas. Su legado no debe medirse por las vidas perdidas, sino por las vidas salvadas gracias a los cambios que sus muertes inspiran.