La revolución de la escucha: cómo la retroalimentación basada en datos está transformando a Ironman

El primer año de DeRue no transcurrió en salas de juntas elaborando estrategias desde arriba. En cambio, se le podía encontrar en los entrenamientos de natación, en las reuniones previas a las carreras y prácticamente en todas partes de los circuitos, conociendo a los atletas y haciéndoles preguntas. Este enfoque práctico se vio respaldado por la recopilación sistemática de datos: decenas de grupos focales, encuestas a miles de atletas y análisis de cada punto de contacto en la experiencia del Ironman .

• Experiencias mejoradas para los atletas : Bolsas de regalo mejoradas basadas directamente en los comentarios de los participantes.
• Inversiones en tecnología : Mejora de los sistemas de información y registro en línea
• Mejoras operativas : Incluso detalles como los procedimientos de las estaciones de ayuda fueron examinados minuciosamente después de que DeRue observara problemas de eficiencia entre los voluntarios.

Pero quizás lo más importante es que estos comentarios fundamentaron la decisión de devolver el Campeonato Mundial Ironman a un formato de un día y género mixto en Kona en 2026, junto con la implementación de un nuevo y complejo sistema de distribución de plazas según la edad.

"Lo que he aprendido sobre el mundo del triatlón es la pasión y el compromiso de nuestros atletas", explica DeRue. "En muchos sentidos, Ironman es su marca. Sienten un profundo sentido de pertenencia hacia la marca, y de eso se trata la comunidad".

La estrategia parece estar funcionando. Tras años de descenso en la participación tras el pico de 2016, los eventos Ironman y 70.3 a nivel mundial están experimentando una fuerte demanda, con más carreras agotando sus entradas y una participación en alza, especialmente entre los atletas más jóvenes.

Expansión estratégica: crear experiencias icónicas en lugar de carreras sencillas

La estrategia de expansión de DeRue rompe con los modelos de crecimiento tradicionales al centrarse en crear experiencias icónicas en lugar de simplemente añadir más carreras al calendario. Este enfoque se evidencia en la reciente selección de ubicaciones de Ironman, que prioriza tanto los deseos de los atletas como las oportunidades estratégicas de mercado.

• Jacksonville, Florida : Posicionado como una alternativa para los atletas que han completado el Ironman Florida varias veces pero que no quieren viajar por todo el país para su próximo desafío de distancia completa.
• Versalles 70.3 : Aprovechando el telón de fondo del palacio histórico para crear una experiencia de carreras única y memorable
• Área de Dallas 70.3 : Ubicado estratégicamente en una región de alta participación a tres horas de Ironman Texas en The Woodlands

Las carreras europeas, que se agotan constantemente, han demostrado una clara demanda de experiencias premium. Mientras tanto, la expansión a mercados emergentes como El Salvador refleja el compromiso con el crecimiento del triatlón a nivel mundial, especialmente en regiones con acceso limitado a este deporte.

Este enfoque mesurado contrasta marcadamente con las controversias de expansión anteriores, cuando Ironman adquirió y posteriormente cerró carreras locales muy queridas como Beach to Battleship, dejando a las comunidades con una sensación de abandono.

El ecosistema racial local: construyendo puentes, no quemándolos

Quizás el cambio más significativo en el liderazgo de DeRue es cómo Ironman ahora ve las carreras locales y regionales, no como una competencia que debe eliminarse, sino como socios esenciales en el crecimiento del deporte.

"Sería miope e insensato de nuestra parte canibalizar todas las razas locales, porque ese es nuestro sistema de alimentación", enfatiza DeRue. "Al pensar en dónde colocar las razas, intentamos tener en cuenta qué razas ya existen, cuándo existen y cuál sería nuestro impacto si incursionáramos en su mercado".

• Construcción del calendario : Los nuevos eventos Ironman están programados para apoyar en lugar de competir con las carreras locales existentes.
• Consideración geográfica : el análisis de mercado ahora incluye evaluaciones de impacto sobre eventos regionales establecidos
• Expansión limitada en distancias cortas : Ironman ha restringido deliberadamente el crecimiento en distancias más cortas a menos que aborde mercados desatendidos, particularmente en América Latina.

El objetivo es la salud del ecosistema, más que el dominio del mercado. Las carreras locales de base sirven como un sistema de alimentación crucial para los aspirantes a atletas de Ironman, lo que hace que su éxito sea esencial para el crecimiento a largo plazo de la marca. Para los atletas que buscan iniciar su trayectoria, los triatlones sprint ofrecen la puerta de entrada perfecta al deporte.

Colaboración de la industria: redefiniendo la competencia en el triatlón profesional

Uno de los desarrollos más sorprendentes bajo el liderazgo de DeRue ha sido la estrategia de Ironman para otras grandes series de carreras. En lugar de considerar el T100 y el Supertri como amenazas, DeRue ha cultivado activamente las relaciones con sus equipos directivos e incluso ha asistido a sus eventos.

Cuando se le pregunta sobre los rumores de relaciones hostiles entre las marcas, DeRue se ríe. "Creo que todas estas marcas son beneficiosas para el deporte. Cada una hace cosas diferentes, y en general, gran parte del crecimiento y el impulso que estamos viendo en el triatlón se debe a eso".

• Inversión en carreras profesionales : la inversión de T100 en carreras profesionales y producción de medios beneficia a todo el deporte.
• Diversificación de distancias : el enfoque de Supertri en formatos más cortos complementa en lugar de canibalizar los eventos más largos de Ironman.
• Expansión del mercado : la competencia impulsa la innovación y atrae nuevos participantes al triatlón en general.

DeRue mantiene una comunicación regular con Sam Renouf, del T100, y Michael d'Hulst, del Supertri, sobre las tendencias generales del mercado. "Al fin y al cabo, lo único que me importa es el crecimiento del triatlón", afirma, encarnando una filosofía que ve cómo la marea alta beneficia a todos.

El legado de Kona-Niza y la evolución del campeonato

El regreso al formato de un día del Campeonato Mundial Ironman en Kona para 2026 representa tanto una conclusión como un nuevo comienzo. Si bien reconoce la necesidad que llevó a Niza a albergar la mitad del campeonato , DeRue agradece la colaboración de la ciudad francesa y confirma que la opinión de los atletas motivó la decisión de reunificar el evento.

• Representación de género : el 18% de los finalistas son mujeres, lo que coincide con los datos demográficos generales.
• Distribución de plazas : el 27% de las plazas clasificatorias se ofrecen a mujeres, con una tasa de aceptación del 22%.
• Compromiso de transparencia : Ironman planea publicar datos completos sobre los finalistas, las plazas ofrecidas y las tasas de aceptación por grupo de edad y género.

La brecha entre la clasificación femenina y la aceptación de plazas ha impulsado la investigación sobre las barreras que enfrentan las atletas femeninas. Comprender por qué las atletas clasificadas rechazan sus plazas podría revelar problemas sistémicos que Ironman puede abordar.

"Nuestro compromiso es con nuestra comunidad", explica DeRue. "Recopilamos esa retroalimentación y entendemos lo que Ironman puede hacer para satisfacer las necesidades de nuestros atletas".

Mirando hacia el futuro: crecimiento sostenible a través de una asociación auténtica

El primer año de DeRue al frente de Ironman demuestra que la auténtica participación de los atletas no se reduce solo a buenas relaciones públicas, sino también a una sólida estrategia comercial. Al tratar a los participantes como socios en lugar de clientes, Ironman ha revertido las tendencias decrecientes y ha restaurado la confianza en la marca.

Para los atletas, este cambio implica mejoras continuas en las experiencias de carrera, una ubicación más estratégica de los eventos y una consideración genuina de las necesidades de la comunidad en las decisiones corporativas. El fenómeno del "atleta re-inspirado" en eventos como el Ironman de Ottawa sugiere que la confianza, una vez restaurada, puede traducirse rápidamente en una renovada participación.

Ya sea que estés entrenando para tu primera distancia de sprint con apps de entrenamiento con IA o preparándote para el desafío definitivo en Kona, contar con el equipo adecuado es esencial. Considera invertir en trajes de triatlón de calidad y relojes GPS fiables para monitorizar tu progreso y rendimiento.

La comunidad del triatlón siempre ha sido apasionada y comprometida. Bajo el liderazgo de DeRue, Ironman finalmente está equiparando esa pasión con una escucha igualmente atenta. Como él mismo señala, «las necesidades y los deseos de la comunidad evolucionarán» y, por primera vez en años, parece que Ironman está preparado para evolucionar con ellos.