Cómo un campeón IRONMAN de 94 años demuestra que nunca es tarde para empezar a entrenar la resistencia
A sus 94 años, mientras muchos se conforman con paseos tranquilos, Lyle Roberts sigue siendo un asiduo al gimnasio de la YMCA. Su historia es notable: un hombre que completó 20 competiciones IRONMAN y comenzó su trayectoria de entrenamiento de resistencia a los 49 años.
En un mundo donde el sedentarismo es la norma y el declive relacionado con la edad parece inevitable, la trayectoria de Roberts desafía estas suposiciones. Su transformación de corredor de fin de semana a cuatro veces campeón nacional de EE. UU. en categorías de edad ofrece estrategias que cualquiera puede adoptar, independientemente de cuándo decida embarcarse en su camino hacia el fitness.
El atleta accidental: cómo el amor condujo a una vida de competición
Lyle Roberts nunca tuvo la intención de convertirse en una leyenda de la resistencia. Su transformación atlética comenzó con un simple acto de amor y apoyo a su esposa, Betty.
En 1976, Betty empezó a correr por ejercicio y diversión, ganando constantemente carreras de 10 millas en su categoría de edad por el Medio Oeste. Dos años después, Lyle decidió acompañarla en una carrera de Steamboat Days en Burlington, Iowa. Esa decisión cambió las siguientes tres décadas de su vida.
"Betty fue la responsable de que me iniciara en el running", recuerda Roberts. Lo que empezó como una compañía de fin de semana se convirtió rápidamente en algo más serio. La pareja empezó a competir casi todos los fines de semana, a veces compitiendo tanto el sábado como el domingo.
El poder de la colaboración es innegable en el éxito de Roberts. Betty no era solo una esposa que toleraba sus actividades deportivas, sino una participante activa que comprendía el compromiso que requería. Este sistema de apoyo resultó crucial a medida que las ambiciones de Roberts en el atletismo crecían más allá de aquellas primeras carreras de 16 kilómetros.
La rutina de carreras de fin de semana sentó las bases de la constancia que le fue muy útil a Roberts en su carrera posterior en IRONMAN. Más importante aún, demostró un principio que la ciencia moderna del ejercicio confirma: tener un compañero de entrenamiento aumenta drásticamente la adherencia a los programas de acondicionamiento físico y el éxito a largo plazo .
El viaje IRONMAN: una década de búsqueda hacia Hawái
El evento de puerta de enlace que lo cambió todo
En 1982, a los 49 años, Roberts se topó con el evento que definiría los siguientes 30 años de su vida deportiva: un minitriatlón organizado por el Hospital Osteopático Davenport. La carrera incluía natación en una piscina escolar, un recorrido ciclista de 16 kilómetros y carrera a pie, un formato que inmediatamente despertó su espíritu competitivo.
Roberts quedó segundo en su categoría de edad, lo que despertó una poderosa chispa en su interior. "Hay que tener muchas ganas", reflexiona Roberts. "Es un 50 % de mente sobre materia".
Este componente mental se convirtió en una piedra angular del enfoque de Roberts. Incluso contactó con Dave Scott, el legendario seis veces campeón del mundo de IRONMAN, quien reforzó esta filosofía. El principio de la mente sobre la materia resultó esencial cuando Roberts se propuso el reto definitivo del triatlón: clasificarse para el Campeonato Mundial de IRONMAN en Kona, Hawái.
Formación sin hoja de ruta
La década de 1980 presentó desafíos únicos para los aspirantes a triatletas. A diferencia de los atletas actuales, que tienen acceso a innumerables recursos de entrenamiento, aplicaciones de entrenamiento y comunidades en línea , Roberts tuvo que improvisar su enfoque de entrenamiento.
"En aquel entonces, había muy poca información disponible sobre cómo entrenar para un evento así", explica Roberts. "Tuve que improvisar prácticamente".
Su régimen de entrenamiento diseñado por él mismo se convirtió en una clase magistral de progresión sistemática:
- Natación (su debilidad reconocida): se unió a una clase de natación de nivel superior para entrenamientos estructurados, entrenaba cuatro veces por semana, completaba 10,000 yardas semanales y me concentraba en la técnica y en desarrollar la resistencia.
- Ciclismo (su punto fuerte): recorridos de 60 millas los martes y jueves, sesiones de 80 a 100 millas los sábados, inicialmente andaba solo, desarrollando fortaleza mental.
- Correr (su base): 50 millas por semana de manera constante, utilizó su base de carrera establecida de las carreras de fin de semana.
- Entrenamiento BRICK: Combiné paseos en bicicleta con carreras de 12 a 13 millas, practiqué la transición crucial de bicicleta a carrera y desarrollé resistencia específica para el deporte.
- Protocolo de Recuperación: Cada décimo día designado como descanso, entendiendo la importancia de la adaptación.
La preparación de 10 años
El camino de Roberts hacia Hawái requirió paciencia y perseverancia. Desde su primer minitriatlón en 1982, le tomó otra década de competición estratégica y entrenamiento antes de clasificarse para su primer IRONMAN.
Los hitos clave en su progresión incluyeron:
- 1984: Medio IRONMAN en Lisboa, Iowa (segundo lugar)
- 1992: Triatlón de distancia del Chicago Sun-Times a los 61 años
La carrera de Chicago resultó crucial. Roberts quedó segundo en su categoría de edad, y cuando el primero rechazó su clasificación para Hawái, Roberts aceptó con gusto. A sus 62 años, por fin competiría en la carrera que lo había motivado durante diez años de entrenamiento.
La realidad del día de la carrera: las exigencias físicas y mentales del IRONMAN
Primera Experiencia IRONMAN: Lecciones de Natación en el Océano
El primer Campeonato Mundial IRONMAN de Roberts en 1992 le brindó una enseñanza inmediata sobre las realidades de la competición de resistencia de élite. La natación en el océano, en particular, fue una bienvenida dura al evento más importante del deporte.
"Entré al agua con otros 1.400 atletas. Fue como una lucha de 3,8 kilómetros", recuerda Roberts vívidamente.
Su error estratégico fue colocarse en medio del pelotón, un error de novato que le costó caro. "Fue lo peor que pude hacer. Recibí una patada y me pasaron por encima", explica. La caótica salida le enseñó valiosas lecciones sobre posicionamiento y tácticas de carrera que aplicaría en futuras competiciones.
A pesar de la desafiante natación, Roberts completó su primer IRONMAN de manera impresionante:
- Natación: 1 hora, 37 minutos
- Bicicleta: 6 horas, 58 minutos (122 millas)
- Carrera: 4 horas, 50 minutos (26,2 millas)
- Tiempo total: 13 horas, 26 minutos
Poniendo el logro en perspectiva
Para ayudar a la gente a comprender el enorme gasto calórico de una competición IRONMAN, Roberts desarrolló una forma memorable de enmarcar el logro: "Para ponerlo en perspectiva, podrías comer 21 Big Macs, 21 plátanos, 82 bolas de helado y el que más me gusta, 101 latas de Bud Light".
Esta colorida comparación ayuda a quienes no son atletas a comprender la magnitud de completar la distancia completa de un IRONMAN. El competidor promedio quema entre 8000 y 10 000 calorías durante la carrera, lo que equivale a cuatro o cinco días de alimentación normal condensados en un solo día de competición.
Rendimiento en el Campeonato: Excelencia en los Años Dorados
El primer IRONMAN de Roberts fue solo el comienzo de una extraordinaria carrera competitiva que duró dos décadas. Entre 1992 y 2012, acumuló logros que serían impresionantes para cualquier atleta, y más aún para alguien que comenzó a entrenar en triatlón a los 49 años.
Logros profesionales
- 20 competiciones IRONMAN completadas
- Cuatro veces campeón nacional de EE. UU. por grupos de edad
- Cuatro veces designación All-American
- 12 podios en el Campeonato Mundial de Kona
- Honor de Atleta Mundial 2015
La carrera final: una despedida emotiva
El vigésimo y último IRONMAN de Roberts llegó en 2012 en Kona, a los 81 años. Esta carrera tuvo un significado especial, ya que marcó la primera vez que compitió sin Betty a su lado, una alianza que lo había sostenido durante tres décadas de entrenamiento y competición.
"Tenía lágrimas en los ojos cuando nos fuimos. Mi compañero de triatlón siempre me ha acompañado", compartió Roberts, destacando el peso emocional de terminar un capítulo tan importante de su vida.
La decisión de retirarse de la competición IRONMAN no estuvo motivada por un rendimiento decreciente, sino por consideraciones prácticas de edad y el reconocimiento de que había logrado todo lo que se propuso lograr en este deporte.
Más allá de IRONMAN: RAGBRAI y la competición continua
Los logros de resistencia de Roberts se extendieron mucho más allá del triatlón. Completó 22 eventos RAGBRAI (Gran Vuelta Ciclista Anual de Register's a través de Iowa), demostrando su pasión por el ciclismo y los eventos deportivos comunitarios.
RAGBRAI le ofreció un desafío diferente: menos centrado en el rendimiento individual y más en disfrutar del recorrido, conocer gente y celebrar la cultura ciclista de Iowa. Estas rutas mantuvieron a Roberts conectado con la comunidad ciclista en general y le proporcionaron un excelente entrenamiento para sus piernas de ciclista IRONMAN.
El precio de la excelencia: cuando el cuerpo dice basta
Irónicamente, fue RAGBRAI, no la competición IRONMAN, lo que finalmente puso fin a la carrera deportiva de Roberts. Durante una de las carreras anuales de Iowa, sufrió un grave accidente ciclista que lo cambió todo.
El accidente tuvo como resultado:
- Cuello roto
- Cuatro costillas fracturadas
- Pulmón perforado
- Tendones del hombro desgarrados
"Eso puso fin a mi carrera deportiva", afirma Roberts con naturalidad, mostrando la misma fortaleza mental que lo llevó a través de 20 competiciones IRONMAN.
Adaptación y aceptación
La transición de competidor de élite a deportista recreativo requirió un importante ajuste mental. Tras décadas de entrenamiento con objetivos específicos y competitivos, Roberts tuvo que redefinir su relación con el fitness y el ejercicio.
Hoy, a sus 94 años, Roberts continúa ejercitándose regularmente en la YMCA de Greater Burlington. Si bien la intensidad y el volumen se han reducido drásticamente en comparación con sus días de competición, su compromiso de mantenerse activo se mantiene inalterado.
Esta adaptación demuestra un principio importante para los atletas de edad avanzada: el objetivo pasa de optimizar el rendimiento al mantenimiento y el disfrute . La disposición de Roberts a aceptar esta transición le ha permitido seguir beneficiándose del ejercicio hasta bien entrados los 90 años.
La ciencia detrás del éxito: qué lo hizo posible
Fortaleza mental: el factor del 50%
Roberts enfatiza constantemente el componente mental de los deportes de resistencia, afirmando célebremente que el éxito "depende en un 50 % de la mente sobre la materia". Esta perspectiva coincide con la investigación actual en psicología deportiva, que identifica la resiliencia mental como un factor diferenciador clave entre los atletas de resistencia de élite.
Las exigencias mentales de la competición IRONMAN son particularmente intensas porque:
- Las carreras duran entre 10 y 17 horas y requieren una concentración sostenida.
- Los atletas deben gestionar la nutrición, el ritmo y la estrategia simultáneamente.
- El malestar físico y el cansancio son constantes durante todo el evento.
- Las condiciones climáticas y los problemas mecánicos crean desafíos impredecibles
El poder de la asociación: el papel crucial de Betty
Betty Roberts no solo fue una esposa comprensiva, sino que también participó activamente en la trayectoria deportiva de Lyle. Esta relación le brindó varias ventajas cruciales:
- Comprensión compartida: Betty comprendió las demandas de tiempo y energía de la capacitación.
- Apoyo práctico: Los viajes, la nutrición y la logística se convirtieron en responsabilidades compartidas
- Motivación: Tener un compañero de entrenamiento aumenta la adherencia y el rendimiento.
- Apoyo emocional: El estrés de la competencia fue compartido y manejable.
Las investigaciones muestran sistemáticamente que las parejas que hacen ejercicio juntas manifiestan una mayor satisfacción en la relación y una mejor adherencia a la actividad física a largo plazo.
Ventaja de inicio tardío: a partir de los 49
Aunque parezca contra-intuitivo, el ingreso tardío de Roberts al entrenamiento de resistencia serio puede haberle proporcionado ciertas ventajas:
- Experiencia de vida: Mejor comprensión del establecimiento de metas y la gratificación diferida
- Estabilidad financiera: Capacidad de invertir en equipos adecuados y viajar.
- Gestión del tiempo: una perspectiva madura sobre cómo equilibrar la formación con otras responsabilidades
- Sabiduría física: Mejor comprensión de las señales y limitaciones de su cuerpo.
Consistencia sobre intensidad
La filosofía de entrenamiento de Roberts priorizaba el esfuerzo constante y sostenible en lugar de la intensidad extrema. Su protocolo de "descanso cada diez días" demuestra una comprensión de la adaptación y la recuperación de la que carecen muchos atletas jóvenes.
Este enfoque le permitió:
- Evite las lesiones por uso excesivo comunes en el entrenamiento de alto volumen
- Mantener la consistencia del entrenamiento durante décadas
- Adaptó su programa a medida que envejecía.
- Disfruta el proceso en lugar de verlo como un castigo.
Lecciones para deportistas modernos y guerreros de fin de semana
Nunca es demasiado tarde para empezar
Tras comenzar un entrenamiento atlético serio a los 49 años, Roberts alcanzó la élite en uno de los deportes más exigentes del mundo. Su éxito demuestra que la edad puede ser una ventaja, no una limitación, cuando se aborda con una planificación adecuada y expectativas realistas.
El entrenamiento mental es tan importante como el entrenamiento físico
El principio de "50% mente sobre materia" aplica a atletas de todos los niveles. Desarrollar resiliencia mental, habilidades para establecer metas y un diálogo interno positivo puede mejorar drásticamente el rendimiento y el disfrute.
Encuentra tu sistema de apoyo
Ya sea su cónyuge, un grupo de entrenamiento o un entrenador, contar con apoyo marca la diferencia entre el entusiasmo a corto plazo y el éxito a largo plazo. La colaboración de Roberts con Betty fue fundamental para sus logros.
Abraza el proceso de aprendizaje
La disposición de Roberts a improvisar su entrenamiento en una época de recursos limitados demuestra la importancia de la experimentación y la adaptación. Los atletas modernos cuentan con más recursos, pero aún pueden beneficiarse del enfoque de ensayo y error de Roberts.
Concéntrese en la consistencia antes que en la perfección
La década de preparación de Roberts para su primer IRONMAN ilustra que el progreso sostenible supera al avance rápido. Su enfoque sistemático sentó las bases que sustentaron 20 años de competición de élite.
El legado: redefiniendo el envejecimiento y el potencial atlético
Beneficios para la salud del ejercicio a lo largo de la vida
La vitalidad de Roberts a los 94 años demuestra los profundos beneficios para la salud del ejercicio constante:
- Salud cardiovascular: Décadas de entrenamiento de resistencia crearon una salud cardíaca excepcional
- Preservación muscular: Resistencia a la pérdida muscular relacionada con la edad mediante actividad continua
- Densidad ósea: El ejercicio con pesas mantuvo la fuerza ósea
- Agudeza mental: el ejercicio regular favorece la función cognitiva y la salud mental.
- Conexión social: Las comunidades deportivas brindan un compromiso social continuo
Inspiración para el Movimiento de Atletismo de Maestros
Los logros de Roberts han contribuido al creciente reconocimiento del atletismo de élite, un deporte competitivo para atletas mayores de 35 años. Su éxito ayuda a normalizar la idea de que la excelencia atlética puede continuar mucho más allá de los años de máximo rendimiento tradicionales.
Impacto familiar y comunitario
El compromiso de Roberts con el fitness ha influido en su familia y comunidad. Su hija Laura y sus nietos han presenciado de primera mano los beneficios de la actividad física a lo largo de su vida, creando un legado que va más allá de sus logros personales.
Conclusión: Las infinitas posibilidades del potencial humano
La trayectoria de Lyle Roberts, de corredor de fin de semana a leyenda del IRONMAN, sirve como un poderoso recordatorio de que el potencial humano no tiene fecha de caducidad. A una edad en la que muchos aceptan el declive físico como inevitable, Roberts batía récords personales y competía al más alto nivel del deporte de resistencia.
Su historia desafía tres conceptos erróneos comunes sobre el envejecimiento y el atletismo:
- "Es demasiado tarde para empezar" : Roberts comenzó a entrenar seriamente a los 49 años y compitió durante 30 años.
- "Se necesita talento natural" - Roberts enfatizó la determinación mental por encima de los dones genéticos
- "La edad significa automáticamente decadencia" - Roberts mejoró su rendimiento hasta bien entrados los 70 años.
Conclusiones clave para cada edad
- Comienza donde estás: Roberts se unió a Betty para una sola carrera y construyó a partir de allí
- Centrarse en la coherencia: los esfuerzos pequeños y sostenibles se acumulan a lo largo de décadas
- Acepta el juego mental: los desafíos físicos a menudo son batallas mentales disfrazadas
- Encuentra tu comunidad: Los sistemas de apoyo marcan la diferencia entre el éxito y el fracaso
- Adaptarse y persistir: Roberts pasó de ser un competidor a un deportista recreativo sin perder su compromiso con el fitness.
El llamado a la acción
La historia de Roberts plantea una pregunta desafiante para cualquiera que haya aceptado limitaciones basadas en la edad, la experiencia o las circunstancias: ¿Qué objetivo deportivo has estado posponiendo porque piensas que eres "demasiado viejo" o "demasiado tarde" para comenzar?
Ya tengas 29, 49 o 79 años, Roberts demuestra que los únicos límites al potencial humano son los que aceptamos. Su legado no se limita a 20 competiciones IRONMAN o cuatro campeonatos nacionales; es la demostración de que con deseo, constancia y la mentalidad adecuada, los logros extraordinarios son posibles en cualquier etapa de la vida.
Para aquellos inspirados a comenzar su propio viaje de triatlón, consideren explorar qué constituye buenos tiempos de IRONMAN en diferentes grupos de edad , o aprendan sobre los límites de tiempo para varias distancias de triatlón para establecer metas realistas.
El equipo esencial para los aspirantes a triatletas incluye gafas de natación de calidad con protección UV y revestimiento antivaho , un reloj GPS confiable para correr como el Garmin Forerunner 55 para rastrear el progreso del entrenamiento y suplementos de electrolitos adecuados para mantener la hidratación durante largas sesiones de entrenamiento.
Puede que el tiempo corra, pero como descubrió Lyle Roberts a los 49 años y demostró hasta los 81, nunca es demasiado tarde para convertirse en el atleta que siempre has soñado ser.
