Vine a entrenar, me fui inspirado: Mi viaje de regreso al triatlón
Cómo entrenar en un campamento de selección juvenil reavivó su propósito después de una carrera profesional como piloto
Introducción
Tras dos décadas como triatleta profesional, creía que mi etapa en el deporte había terminado. Sin embargo, la vida nos lleva de vuelta a nuestras pasiones, a menudo de maneras inesperadas. A veces, el deporte te encuentra cuando estás listo para retribuir y te transforma de maneras que nunca imaginaste.
Navegando la crisis de identidad del retiro atlético
La cuestión de si hablar del triatlón en pasado o presente resuena profundamente entre los atletas retirados. ¿Dices que "el triatlón era mi vida" o reconoces que todavía lo es? Para quienes hemos dedicado años a la competición de élite, la transición de atleta a... algo más... puede parecer la pérdida de una parte esencial de nuestra identidad.
Tras más de 20 años compitiendo profesionalmente, comenzando con mi primer triatlón a los 11, me retiré a los 36, justo cuando el mundo se enfrentaba a la llegada de la COVID-19. El momento fue insólito. Me vi inmerso en la búsqueda de una nueva trayectoria profesional en medio de la incertidumbre mundial. El reto era abrumador.
Como muchos atletas retirados, me distancié del deporte, sintiendo que no tenía nada más que ofrecer. El deporte que me había definido durante tanto tiempo de repente me pareció ajeno, casi doloroso de practicar. Pero el triatlón, al parecer, aún no había terminado conmigo.
La atracción gravitacional hacia el propósito
Poco a poco, como por una atracción gravitatoria, surgieron oportunidades que me llevaron de nuevo al mundo del triatlón, esta vez desde una perspectiva diferente.
A principios de este año, me uní a USA Triathlon como Gerente de Alianzas Estratégicas, lo cual ha sido una alegría. Sin embargo, fue la oportunidad de entrenar en el Campamento Junior Select de la Fundación USA Triathlon en Park City, Utah, lo que realmente me abrió los ojos a cómo podría ser la vida después de las carreras profesionales.
Cuando llegó la invitación, el síndrome del impostor se manifestó de inmediato. ¿Tenía algo valioso que ofrecer? ¿ Podría alguien que había pasado dos décadas centrado únicamente en su propio rendimiento guiar e inspirar con éxito a la siguiente generación?
Abrazando lo desconocido
Al aterrizar en Salt Lake City el 1 de julio, me recibió Parker Spencer, entrenador del Proyecto Podium de USA Triathlon, y un par de campistas entusiastas. Era la primera vez que conocía a Parker en persona, y a pesar de ser su sexto viaje de ida y vuelta al aeropuerto en 48 horas, no mostraba signos de cansancio. Su energía era contagiosa.
Mientras conducíamos hacia el Parque Olímpico de Utah, con los campistas charlando animadamente en el asiento trasero, sentí algo que no había experimentado en años: la emoción pura de formar parte de algo más grande que yo. Al llegar a las residencias del campamento, una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro.
"¡Este lugar es una locura!" exclamó mi adolescente interior de 16 años.
Y así fue como supe que estaba exactamente donde necesitaba estar.
Dominando el arte de la excelencia en el coaching
Lo que más me impresionó del campamento fue la meticulosa atención de Parker al detalle. Cada elemento fue cuidadosamente planificado para que estos jóvenes atletas experimentaran lo que se siente en un entorno de entrenamiento diario de élite, pero con una buena dosis de diversión.
Las actividades estructuradas incluyeron:
- Asistir al desfile del 4 de julio en el centro
- Terminar las pruebas de natación en aguas abiertas con carreras de relevos por un tobogán de agua.
- Ver espectáculos de saltos de esquí
- Caminatas espontáneas a lagos alpinos para nadar en aguas heladas pero emocionantes.
Pero más allá de las actividades en sí, me fascinó la filosofía de entrenamiento de Parker. Lideró sin egoísmo, creando un espacio para que compartiera mi experiencia y, poco a poco, volviera a ser esa versión de mí mismo que solía despertarse y nadar, montar en bicicleta y correr todos los días para ganarse la vida.
Cultivando espacios seguros para el crecimiento
Desde el principio, se animó a cada atleta a actuar dentro de sus propios parámetros. Nos tomamos el tiempo para comprender su nivel de experiencia y creamos un espacio seguro para que pudieran expresarse cuando alcanzaran su límite saludable.
Este enfoque resultó invaluable durante nuestro penúltimo día, cuando Parker planeó una desafiante ruta de montaña diseñada para impulsar a los atletas a salir de su zona de confort. Antes de empezar, ya teníamos:
- Un plan de reabastecimiento detallado con múltiples puntos de parada
- Los atletas del Proyecto Podium se desempeñan como líderes de recorrido
- Comunicación clara sobre expectativas y estrategias de salida
Fue increíblemente conmovedor ver a estos jóvenes atletas recorrer la montaña, esforzarse al máximo, admitir con seguridad su éxito y recibir el saludo de sus compañeros. Los esperamos en la cima con bebidas frías y refrigerios junto a una pradera alpina repleta de flores silvestres, animando cada vez más a cada campista que aparecía.
Casi me explotó el corazón; estaba tan orgulloso de estos chicos. Al mirar a Parker, me di cuenta de que sabía exactamente lo que hacía cuando programó este entrenamiento.
Más allá de las habilidades atléticas: Desarrollando seres humanos completos
El campamento no se limitó a entrenar natación, ciclismo y carrera. Estos atletas tuvieron la oportunidad de aprender de forma integral, algo que les serviría mucho más allá del deporte:
Educación sobre nutrición y bienestar
Nuestra primera ponente fue la dietista y triatleta profesional retirada Megan Foley, quien presentó el concepto de una alimentación saludable. Cada comida y refrigerio fue preparado con cariño por profesionales del catering, quienes casualmente eran familiares de uno de los atletas del Proyecto Podio. Ver a los campistas expresar su sincera gratitud por estas comidas nutritivas y deliciosas fue toda una lección. Para los atletas de resistencia, una nutrición adecuada y unas estrategias de alimentación adecuadas pueden marcar la diferencia entre terminar con fuerza o llegar al límite.
Técnicas de entrenamiento mental
Tuve el placer de enseñar planificación precompetitiva, una técnica de entrenamiento mental que transformó mi carrera profesional. Compartir estas estrategias con la siguiente generación fue como transmitir algo verdaderamente valioso.
Perspectivas del mundo real
El corredor profesional y medallista olímpico Grant Fisher habló sobre cómo superar el fracaso, cómo lidiar con los nervios previos a una carrera y qué hizo entre ganar dos medallas olímpicas en los Juegos de París 2024. Su vulnerabilidad y sabiduría conectaron profundamente con los participantes.
Habilidades para el equilibrio de vida
Un panel de preguntas y respuestas con atletas del Proyecto Podium abordó las realidades de equilibrar el deporte, la escuela y la vida social: habilidades esenciales para los atletas jóvenes que abordan múltiples prioridades.
El poder transformador del refuerzo positivo
A lo largo de la semana, Parker reforzó constantemente lecciones importantes sobre la dinámica de grupo y cómo ser un buen compañero de equipo. Observé a los atletas interiorizar este consejo mientras se animaban mutuamente con apoyo verbal, chocando los puños y chocando las manos.
Esta positividad era contagiosa. Vi cómo los vínculos entre estos atletas se profundizaban a medida que avanzaba el campamento, creando un ambiente donde todos se sentían apoyados para asumir riesgos y superar los límites.
La magia surgía en esos momentos en que los campistas admitían con confianza que habían llegado a su límite, solo para encontrarse con la celebración en lugar de la decepción. Esto les enseñó que conocer sus límites no es una debilidad, sino sabiduría.
El efecto dominó de la mentoría
Al finalizar el campamento, nos reunimos por última vez para escuchar a los campistas compartir sus conclusiones clave. Como entrenador, siempre esperas haber marcado la diferencia: que algo, por pequeño que sea, perdure en su memoria y mejore su experiencia en el deporte y en la vida.
Mientras cada campista hablaba con seguridad de lo que había aprendido, mi corazón se llenó. Quedó claro que esto no era solo un campamento de triatlón; era una experiencia transformadora que les enseñó a estos jóvenes habilidades transferibles a todo lo que harían en la vida.
- Cómo apoyar a los compañeros de equipo
- Cómo superar los límites de forma segura
- Cómo comunicar necesidades de manera efectiva
- Cómo encontrar alegría en momentos difíciles
- Cómo mantener la perspectiva en la competencia
Tu próximo capítulo te espera
Si eres un atleta retirado que lucha por encontrar tu identidad y propósito, considera esto: tus años de experiencia, tanto las victorias como los reveses, te han preparado de forma única para guiar a otros. El deporte que te formó te espera para ayudar a formar a otros.
Ya sea a través de una certificación formal como entrenador, como voluntario en programas juveniles o como mentor de atletas locales, existen innumerables maneras de mantenerse conectado con tu deporte y, al mismo tiempo, generar un impacto significativo. Y si buscas apoyar a jóvenes triatletas con equipo de calidad, considera gafas de natación ajustables con protección UV que se adapten a la forma en que se desarrollan, o un monitor de frecuencia cardíaca para ayudarles a comprender las zonas de entrenamiento y la intensidad.
A veces, la mejor manera de recuperarse del deporte es ayudar a otros a enamorarse de él. Y al hacerlo, podrías redescubrir por qué te enamoraste de él en primer lugar. Para quienes buscan continuar su propio entrenamiento con tecnología moderna , hay más recursos disponibles que nunca para apoyar tanto a entrenadores como a atletas.
