Félix describe esta hora mágica:

Son las 3:00 a. m. cuando el conductor de mi motocicleta me recoge y me lleva a la salida de la natación. Al cruzar el puente, miro hacia abajo y veo que ya hay boyas en el canal. La niebla envuelve el agua, creando un suave resplandor de los globos que iluminan la transición. Es la calma antes de la tormenta.

Mientras el triatlón se inclina cada vez más hacia la comercialización, Challenge Roth, una carrera familiar alemana, se mantiene firme en su compromiso de priorizar la experiencia del atleta por encima de los márgenes de beneficio. Esta dedicación ha dado origen a lo que muchos consideran el evento con mayor impacto emocional del deporte. A través de las perspectivas de Felix Walchshofer, actual director de la carrera e hijo del visionario que transformó Challenge Roth, descubrimos la filosofía y las prácticas que convirtieron un modesto triatlón alemán en un fenómeno global, descrito por los atletas como "una sensación indescriptible".

La visión familiar que transformó una raza

La historia del Challenge Roth es una historia de transformación. Si bien Roth albergó su primer triatlón en 1984 y se convirtió en Ironman Europa en 1988, la carrera tal como la conocemos hoy en día comenzó realmente en 2002. Fue entonces cuando Herbert Walchshofer, el padre de Felix, tomó las riendas y comenzó a forjar una nueva visión.

La visión de Herbert no consistía en replicar otras carreras ni en buscar plazas para el campeonato mundial. En cambio, se centró en crear algo diferente: una experiencia profundamente centrada en el atleta, con gran resonancia emocional y arraigada en la comunidad.

«Mi padre no quería simplemente otro triatlón», explica Félix. «Quería crear un festival de triatlón: una experiencia de una semana entera, no solo una carrera. Ese ADN sigue presente en nosotros».

Esta filosofía de crear algo para el atleta primero sigue impulsando el éxito de Roth. A diferencia de los eventos gestionados por entidades corporativas, Challenge Roth es el enfoque exclusivo de Felix y su equipo de 16 empleados a tiempo completo, lo que les permite desarrollar cada detalle continuamente.

"Nunca seremos Kona", dice Felix, "y Kona nunca será nosotros. Y ese es el punto. Ambos son especiales. Ambos importan de diferentes maneras".

Este enfoque singular crea algo único en el panorama del triatlón actual: un evento en el que cada decisión se toma con total centralidad en el atleta, libre de los intereses en competencia de gestionar múltiples carreras.

La ciencia de la mejora continua

Lo que distingue a Challenge Roth no es solo la pasión, sino el proceso. Cada año, la carrera realiza una de las encuestas de atletas más detalladas del deporte, con extensas preguntas abiertas donde la retroalimentación se toma muy en serio.

El compromiso con la mejora va más allá de una simple revisión. Un miembro del personal dedicado dedica dos semanas completas a analizar y sintetizar los datos de la encuesta antes de presentar los resultados a Felix y a su equipo directivo en dos días de información específica. Cada área de la carrera se somete a un minucioso escrutinio: el recorrido ciclista, la exposición, la transición, los masajes, la recuperación postcarrera e incluso la accesibilidad.

"Algunos años implementamos 40 cambios", revela Félix. "Puede ser algo minúsculo, como bajar el escalón de las duchas o añadir cinta amarilla en los bordes de las escaleras para ayudar a las personas con discapacidad visual. Pero escuchamos. Siempre escuchamos".

El proceso de consulta se extiende más allá de los atletas para incluir voluntarios, espectadores, funcionarios locales y organizaciones de accesibilidad, lo que garantiza que las mejoras beneficien a todas las partes interesadas en la experiencia del Challenge Roth.

"Tenemos una enorme base de aficionados aquí, incluyendo personas con discapacidad, y queremos que se sientan incluidos en cada aspecto de la experiencia", explica Felix. "No es solo una carrera. Es un evento comunitario, un evento cultural. Es tan importante para la gente de Roth como para los profesionales".

Algunos ejemplos de cambios implementados incluyen:

• Mejoras de accesibilidad física: escalones de ducha rebajados, marcas de contraste visual en las escaleras
• Modificaciones del curso: en función de la seguridad del atleta y la retroalimentación de su experiencia.
• Mejoras en la capacitación de voluntarios: basadas en encuestas de voluntarios e interacciones con atletas
• Mejoras en la experiencia de los espectadores: respuesta a las aportaciones de la comunidad

Este enfoque sistemático de la evolución garantiza que Challenge Roth nunca se estanque y que siempre crezca manteniendo su identidad central.

Compitiendo con tu propia creación: la perspectiva del atleta Felix

Durante años, Felix Walchshofer puso todo su corazón en crear la mejor experiencia para los atletas, pero no fue hasta 2014 que experimentó el Challenge Roth él mismo, como atleta, no como director de carrera.

"Lo bueno de Roth, al no ser un campeonato mundial, es que lo importante es el ambiente y la experiencia", explica. "Les quita presión a los atletas. Cuando les preguntamos qué fue lo más importante después de la carrera, no suelen mencionar sus récords personales, a pesar de ser una carrera rápida; hablan de la gente, la sensación, la comunidad".

Félix abordó su propia carrera con la misma filosofía, centrándose en disfrutar de su "día deportivo" en lugar de centrarse en las métricas de rendimiento. Lo que descubrió cambió profundamente su comprensión del evento que había ayudado a crear.

Solar Hill lo transformó todo. "Desde que tengo memoria, he subido a Solar Hill en moto", recuerda Felix. "Pero cuando lo subí en moto, como atleta, me sentí abrumado. [Menos mal] que llevaba gafas de sol oscuras, porque las lágrimas me corrían por la cara. Desde esa posición baja, en la moto, estás rodeado de gente gritando, dándote palmadas en la espalda, gritando '¡Vamos, vamos, vamos!'. Fue increíble. Solar fue increíble."

Pero quizás lo más sorprendente fue su experiencia en el maratón. "Corrí 8 km antes de sentirme sin energía y tener que empezar a caminar", admite Felix. "Pero fue entonces cuando ocurrió algo especial. Conocí gente. Compartimos historias. Caminamos juntos. Tuvimos horas para hablar. Y de repente, me di cuenta: esta es una faceta diferente de Roth que nunca había visto, ni desde la meta ni desde una moto".

Durante esos kilómetros de maratón, Félix fue testigo de la camaradería que había forjado desde la organización. Los atletas compartían barritas de sal y nutrición. Se preocupaban por el bienestar de los demás. Hablaban de la vida más allá del triatlón. "Había una camaradería que me impactó", reflexiona. "Nunca había experimentado esa parte de la carrera. Y ahora, nunca la olvidaré".

Esta experiencia de primera mano como atleta reforzó todo lo que la familia Walchshofer había incorporado al ADN de Challenge Roth: el poder de la experiencia compartida sobre los logros individuales.

Más allá del reloj: Las historias humanas que definen a Roth

Para Felix Walchshofer, el Challenge Roth nunca se ha tratado solo de tiempos, parciales o récords mundiales, a pesar de albergar un reconocido circuito de récord mundial. El verdadero significado del evento reside en las personas, las historias y los momentos que se desarrollan más allá del reloj.

Esta filosofía define el funcionamiento de Challenge Roth y el liderazgo de Felix. Mientras la multitud ruge y las cintas de meta caen, él permanece atento a algo más silencioso: los momentos profundamente humanos que definen la experiencia de un atleta.

La historia del regreso de Sam Laidlow ejemplifica este enfoque. A principios de 2025, Laidlow no solo tenía problemas de rendimiento, sino también graves problemas de salud que le hacían dudar de si siquiera podría llegar a la línea de salida. Felix se convirtió en uno de los confidentes de Laidlow durante este difícil período.

"Me envió mensajes durante todo el proceso", comparte Felix. "Me dijo: 'Felix, no voy a cancelar, pero no pinta bien'. Mes tras mes, nos mantuvimos en contacto. Pude ver cómo recuperaba la confianza".

Para la semana de la carrera, muchos habían descartado las posibilidades de Laidlow. La revista Triathlon Magazine Alemania lo consideró irrelevante en su análisis de la carrera. Pero Felix vio algo diferente. "Dijeron: 'No jugará ningún papel'. Y yo dije: 'Apuesta por Sam. Es mi favorito'".

Cuando Laidlow se alzó con la victoria, su primera parada fue Felix en la meta. "Lo primero que me dijo fue: 'No sabes lo que esto significa para mí'", recuerda Felix. "Pero lo sabía. Ese momento significó mucho para mí".

La conexión personal se extiende a otros momentos memorables. En 2024, la leyenda local Anne Haug batió el récord mundial de triatlón de larga distancia en el Challenge Roth, creando uno de los momentos más destacados de su carrera. Felix también ha sentido el peso de la responsabilidad de maneras únicas, como cuando la Hermana Madonna corrió la prueba.

"Claro que queríamos que terminara", explica Félix. "Pero estaba nervioso. Estaba muy preocupado por ella. La llamé al curso y le dije: 'Aún puedes terminar, pero por favor, déjanos ayudarte'".

Este hilo conductor, silencioso, constante y profundamente personal, recorre Challenge Roth en todos los niveles. Desde campeones de élite hasta corredores de grupos de edad que buscan su primer título, Felix ve más allá de las métricas de rendimiento. Ve a las personas.

Para miles de personas que compiten cada año, esta sensación de ser visto, conocido y bienvenido crea una experiencia sin igual en el triatlón.

El momento en que todo encaja

Felix inició nuestra conversación compartiendo su momento favorito de la mañana de la carrera: esa tranquilidad a las 3 de la madrugada bajo la niebla. Y concluyó revelando lo que él llama "su momento favorito".

Es cuando empieza el gran espectáculo de láser, y sé que todos mis atletas están en la cancha. Quizás todavía queden algunos, pero nuestros voluntarios están con ellos. Todos están a salvo y no ha habido accidentes ni problemas graves.

Hace una pausa. "Es un gran momento de alivio. Todo simplemente... lo asimilo."

El contraste es impactante: desde el silencio de las 3 de la madrugada con agua cubierta de niebla hasta la energía explosiva de 300.000 espectadores transformando un tranquilo pueblo alemán. El espectáculo de láser representa más que una celebración: simboliza la culminación exitosa, el triunfo de la comunidad y la certeza de haber creado algo especial una vez más.

Para Félix, esta tranquila certeza de que lo han logrado —que el equipo, la ciudad, los voluntarios y los atletas han creado juntos algo duradero— tiene un significado profundo. Challenge Roth no es solo un triatlón; es una historia compartida donde todos los que compiten, trabajan o animan forman parte de algo más grande que ellos mismos.

"Puedes leer sobre Roth, puedes ver los videos, pero nunca lo entenderás del todo hasta que lo hayas hecho", insiste Felix. "Tienes que sentir lo que significa Roth. Es una sensación indescriptible".

Lo que todo director de carrera puede aprender

El éxito de Challenge Roth ofrece lecciones valiosas para los directores de carrera que buscan crear experiencias significativas para los atletas:

1. Implemente sistemas integrales de retroalimentación. No se limite a recopilar datos: dedique importantes recursos al análisis y la implementación. Desafíe el período de análisis de dos semanas de Roth y más de 40 cambios anuales para demostrar un compromiso serio con la mejora.
2. Considere la accesibilidad en todos los aspectos. Pequeños cambios, como escalones de ducha más bajos y marcas de contraste visual, fomentan la inclusión de los atletas con discapacidad y mejoran la experiencia para todos.
3. Construye relaciones personales más allá del día de la carrera. La comunicación constante de Felix con atletas como Sam Laidlow demuestra cómo las conexiones personales enriquecen toda la experiencia.
4. Enfócate en la creación de experiencias, no solo en la logística. Si bien la eficiencia operativa es importante, la resonancia emocional surge al priorizar cómo se sienten los atletas, no solo la rapidez con la que se mueven por los sistemas.

El futuro de las carreras auténticas

En un deporte cada vez más comercializado, Challenge Roth sugiere que la autenticidad y la atención centrada en el atleta pueden convertirse en factores clave para el éxito sostenible en las carreras. El hecho de que una empresa familiar pueda vender todas sus entradas en 30 segundos, manteniendo la calidad y la conexión con la comunidad, demuestra que los atletas anhelan experiencias auténticas.

El modelo Challenge Roth demuestra que centrarse intensamente en un solo evento, en lugar de gestionar grandes carteras, permite una evolución continua y una profunda conexión con la comunidad. A medida que el triatlón crece globalmente , las carreras que priorizan la experiencia del atleta sobre los márgenes de beneficio pueden encontrarse con las comunidades más leales y comprometidas.

Para los atletas que buscan carreras que prioricen la comunidad y la experiencia auténtica, eventos como Challenge Roth marcan la pauta. Al apoyar carreras que invierten en sistemas de retroalimentación, accesibilidad y conexiones personales, los atletas pueden contribuir a forjar un futuro donde el crecimiento del deporte potencie su esencia en lugar de debilitarla.

¿Listo para vivir la magia tú mismo? Aunque las entradas para Challenge Roth 2025 se agotaron en tiempo récord, la lista de espera del evento y las futuras inscripciones ofrecen la oportunidad de formar parte de esta singular familia de triatlón. Sigue los canales oficiales de Challenge Roth para estar al tanto de las novedades y piensa qué lecciones de su enfoque centrado en el atleta podrían enriquecer tu experiencia en las carreras.

Para prepararte para tu propio triatlón de larga distancia, asegúrate de llevar el equipo adecuado. Unas gafas de natación de calidad con protección UV son esenciales para la comodidad el día de la carrera, mientras que una suplementación adecuada de electrolitos puede marcar la diferencia durante esos kilómetros cruciales del maratón. Y para controlar tu progreso en el entrenamiento , considera invertir en un reloj GPS para correr fiable que te ayude a alcanzar tus objetivos.