IRONMAN: Un cambio basado en datos en el formato del triatlón
Cuando IRONMAN anunció su decisión de dividir el Campeonato Mundial entre Kona y Niza en 2022, la comunidad del triatlón tuvo reacciones encontradas. La intención parecía noble: crear más oportunidades para los atletas y dar un mayor protagonismo a las carreras femeninas. Ahora, en una sorprendente revelación, el CEO de IRONMAN, Scott DeRue, ha admitido que este cambio bien intencionado en realidad estaba "reduciendo sin querer la comunidad global del triatlón" en lugar de expandirla.
Esta franca admisión llega junto con el anuncio de que las carreras del Campeonato Mundial tanto masculinas como femeninas volverán a un formato unificado en Kona a partir de 2026. Detrás de este giro estratégico se esconde una extensa investigación que desafía la sabiduría convencional sobre cómo aumentar la participación femenina en los deportes de resistencia.
La evolución del formato del Campeonato Mundial IRONMAN
El formato del Campeonato Mundial ha experimentado cambios significativos en los últimos años:
El formato tradicional de un solo día
Durante décadas, el Campeonato Mundial IRONMAN se celebró como un evento de un solo día en Kona, con hombres y mujeres compitiendo juntos en el mismo icónico recorrido.
El efecto dominó del COVID
Cuando la pandemia obligó a cancelar carreras, surgió una acumulación sustancial de atletas calificados con inscripciones aplazadas. Como explicó DeRue: "Cuando decidimos dividir las carreras, había realmente dos razones por las que lo hicimos. La primera es que teníamos todos estos aplazamientos de las cancelaciones [después del COVID] y tuvimos que pasar esencialmente a dos días de carreras para acomodar todos esos aplazamientos."
El experimento de dos días en Kona
En 2022, IRONMAN probó un formato de dos días en Kona: las mujeres compitieron el jueves y los hombres el sábado. Sin embargo, este enfoque rápidamente demostró ser "insostenible para la comunidad local", según DeRue.
La solución del Campeonato dividido
Para abordar tanto el hacinamiento en Kona como el deseo de exhibir las carreras femeninas, IRONMAN dividió el campeonato entre Hawái y Niza, Francia. Las mujeres compitieron en Kona en 2022, los hombres en 2023, y las mujeres están programadas para Niza en 2024 y los hombres regresarán a Kona.
De vuelta a las carreras unificadas
A partir de 2026, tanto hombres como mujeres volverán a competir juntos el mismo día en Kona, marcando un regreso a la tradición basado en datos más que en la nostalgia.
Los sorprendentes hallazgos de la investigación
El aspecto más revelador del anuncio de IRONMAN es que el objetivo original del formato dividido —destacar las carreras femeninas para aumentar la participación femenina— produjo el efecto exactamente opuesto.
IRONMAN llevó a cabo una investigación exhaustiva que incluyó "encuestas, grupos focales, entrevistas, paneles de expertos, así como el análisis de nuestros propios datos sobre dónde compite la gente, dónde no compite, los puestos de clasificación, etc.". Los resultados desafiaron las expectativas:
- Las mujeres estaban abandonando el deporte después de su experiencia en el Campeonato Mundial: "Estábamos viendo a más mujeres abandonar el deporte después de participar en la carrera del Campeonato Mundial", reveló DeRue. En lugar de inspirar la participación continua, alcanzar la cúspide se estaba convirtiendo en un punto final en lugar de un hito.
- El efecto "lista de deseos": La ubicación de Niza creó oportunidades de clasificación más fáciles para muchos atletas. Una vez que alcanzaron su objetivo del Campeonato Mundial, muchos consideraron que su viaje de triatlón estaba completo y siguieron adelante.
- El enfoque en la cúspide no estaba haciendo crecer la base: "Lo que descubrimos es que necesitamos enfocarnos más en los puntos de entrada al deporte y menos en el Campeonato Mundial y el pináculo del deporte", concluyó DeRue.
Estos datos desafían la suposición común del marketing deportivo de que destacar la competición de élite inspira naturalmente la participación a nivel de base. Para IRONMAN, la evidencia apuntaba a la necesidad de un enfoque fundamentalmente diferente.
Tres áreas clave para aumentar la participación femenina
1. Visibilidad: Mujeres viendo a mujeres en el triatlón
El poder de la representación surgió como un factor crítico. DeRue enfatizó que ver a mujeres participando en el deporte es crucial para reclutar y retener a atletas femeninas.
- Evolución del contenido: "Ya hemos evolucionado la forma en que hacemos nuestro contenido social, nuestras series documentales de contenido original, con esa idea en mente", señaló DeRue, señalando los cambios en cómo IRONMAN presenta a las mujeres en el deporte.
- Más allá de la representación de élite: Mostrar la diversidad de mujeres que participan en todos los niveles crea puntos de entrada más accesibles y modelos a seguir más identificables que centrarse únicamente en atletas profesionales.
2. Experiencia en la carrera: Creando adaptaciones específicas para mujeres
El entorno real de la carrera necesita una adaptación cuidadosa para ser verdaderamente acogedor para las mujeres.
- Innovaciones prácticas: DeRue compartió un ejemplo revelador: "Estaba conversando con Chelsea Sodaro el otro día y ella me hizo esta pregunta y yo le pregunté: ¿Sabías que el año pasado teníamos espacio para lactancia en el recorrido para las mujeres que competían y necesitaban espacio para lactar?"
- Brecha de comunicación: "La mayoría de nuestros atletas no lo saben, pero quienes lo necesitaban, sí. Y creo que podemos hacer un mejor trabajo educando a nuestra comunidad sobre algunas de las innovaciones en las que hemos estado invirtiendo." Esto destaca que implementar cambios positivos es solo la mitad de la batalla; crear conciencia es igual de importante.
3. Comunidad: La pieza que falta en el triatlón
Quizás lo más significativo es que la investigación identificó la comunidad como un factor crítico que diferencia al triatlón de los deportes con un mejor equilibrio de género.
- El modelo de running: "En el running, por ejemplo, hay mucha más comunidad en torno al entrenamiento en relación con el triatlón." El running en carretera ha logrado una paridad de género mucho mejor que el triatlón, lo que sugiere valiosas lecciones que aprender.
- La comunidad como barrera de entrada: "Esa relativa falta de comunidad impedía que la gente realmente entrara al deporte." El factor de intimidación y el aislamiento percibido del entrenamiento de triatlón pueden afectar desproporcionadamente la voluntad de las mujeres de participar.
- Oportunidad de crecimiento de TriClub: El programa TriClub de IRONMAN representa una vía para construir redes de apoyo que puedan fomentar la entrada y la participación sostenida.
El giro estratégico: Del pináculo a los puntos de entrada
Basándose en estos hallazgos, IRONMAN está realizando un cambio fundamental en el enfoque del evento del campeonato a los puntos de entrada del deporte:
- Experimentando con formatos de corta distancia: "Podemos empezar a experimentar en diferentes lugares con más carreras de corta distancia. Acabamos de lanzar esta carrera en Nuevo México, un 70.3, pero a su alrededor construimos un festival que incluye algunas carreras de corta distancia. Y eso es un experimento para ver si puede ser útil en este sentido."
- Colaboración con el ecosistema: "¿Cómo trabajamos con la USAT y las federaciones de todo el mundo, otros directores de carrera, para identificar formas en que IRONMAN, como marca, como comunidad, puede ser útil para avanzar en los formatos de corta distancia para inspirar a más personas a practicar este deporte?"
- Intercambio de conocimientos de otros deportes: "El running en carretera está mucho más equilibrado desde una perspectiva de participación de género y el trail running todavía se está poniendo al día, y hemos aprendido mucho de nuestra experiencia en UTMB." Esto indica que, al examinar modelos exitosos dentro de su propia cartera, IRONMAN tiene como objetivo aplicar estrategias ganadoras en todas las disciplinas.
- Abrazando la experimentación: "Algunas cosas funcionarán, otras no, pero así es como aprendemos, así es como mejoramos y así es como crecemos."
Este enfoque reconoce que el aumento de la participación requiere atención a todo el recorrido del atleta, no solo al evento de destino.
El desafío más amplio: el equilibrio de género en los deportes de resistencia
- La realidad actual: La división de género en las carreras IRONMAN sigue siendo marcadamente desequilibrada, aproximadamente 20:80 (20% mujeres, 80% hombres).
- Casos de éxito comparativos: Los eventos de running en carretera han logrado un equilibrio de género mucho mejor, lo que sugiere diferentes barreras o estrategias de divulgación más exitosas.
- Luchas similares en otras disciplinas: Las carreras de trail y los eventos de ultra resistencia enfrentan desafíos comparables para lograr la paridad de género.
- Compromiso inquebrantable: "Nuestro compromiso con el objetivo es tan fuerte y firme como siempre", enfatizó DeRue, sugiriendo que lograr el equilibrio de género sigue siendo una prioridad estratégica a largo plazo.
Lo que esto significa para la comunidad del triatlón
- El prestigio del campeonato por sí solo no construye una participación sostenible; el valor aspiracional de los eventos de élite puede tener límites.
- La construcción de la comunidad es más crítica de lo que se reconocía anteriormente, especialmente para reclutar y retener mujeres.
- Los puntos de entrada merecen más atención e inversión, ya que las rampas de acceso accesibles son probablemente más efectivas que solo mostrar el pináculo.
- Las adaptaciones específicas para mujeres importan, pero deben comunicarse de manera efectiva para tener el máximo impacto.
- La toma de decisiones basada en datos puede desafiar la sabiduría convencional y allanar el camino para estrategias más inclusivas.
Para atletas, entrenadores, directores de carrera y la comunidad del triatlón en general, este enfoque basado en la investigación ofrece información valiosa sobre cómo nutrir y hacer crecer el deporte.
Construyendo una comunidad de triatlón más inclusiva
El regreso a un Campeonato Mundial unificado en Kona representa más que un cambio de formato: es un reconocimiento de que el crecimiento del triatlón requiere una atención cuidadosa a cómo funciona todo el ecosistema.
- Fortalecer las comunidades locales de triatlón a través de clubes, grupos de entrenamiento y programas de mentoría.
- Destacar a participantes diversos en todos los niveles del deporte, no solo a la élite.
- Crear eventos de nivel de entrada acogedores con el apoyo y la educación adecuados.
- Abordar las barreras prácticas que afectan desproporcionadamente a las mujeres.
- Asociarse con organizaciones para construir una vía de desarrollo cohesiva.
Al cambiar el enfoque del pináculo del deporte a su base, IRONMAN espera construir una comunidad de triatletas más fuerte y diversa para las generaciones futuras.
Conclusión: Dirección basada en datos para el crecimiento futuro
La decisión de IRONMAN de reunir el Campeonato Mundial en Kona refleja un enfoque basado en la investigación para aumentar la participación, especialmente entre las mujeres. El descubrimiento de que la separación de las carreras contribuyó a que las mujeres abandonaran el deporte demuestra la importancia de probar suposiciones y adaptar las estrategias basándose en la evidencia.
#TriathlonCommunity #WomenInTriathlon¿Por qué IRONMAN decidió volver a celebrar los Campeonatos del Mundo en Kona?
El CEO de IRONMAN, Scott DeRue, reveló que la división entre Kona y Niza estaba reduciendo involuntariamente la comunidad global del triatlón. La investigación demostró que más mujeres estaban abandonando el deporte después de participar en la carrera del Campeonato Mundial, y las carreras separadas no lograron aumentar la participación femenina como se esperaba.
¿Cuáles fueron las principales razones de la división anterior entre Kona y Niza?
La división se implementó originalmente para manejar el gran número de aplazamientos después del COVID y para dar más protagonismo a la carrera femenina. También se pensó que organizar el evento en Niza, debido a su historia en el triatlón, sería una alternativa viable a Kona.
¿Cuáles fueron los principales hallazgos de la investigación de IRONMAN sobre la participación global?
La investigación indicó que no hubo un aumento significativo en la participación femenina debido a las carreras divididas. Destacó una falta de interés de los grupos de edad que corrían en Niza, lo que facilitó la clasificación para el Campeonato Mundial, lo que llevó a los participantes a buscar otros desafíos después de la carrera.
¿Cómo planea IRONMAN aumentar la participación de las mujeres en el triatlón?
IRONMAN tiene como objetivo centrarse en tres áreas: aumentar la visibilidad de las mujeres en el deporte, mejorar la experiencia de la carrera con instalaciones como salas de lactancia y mejorar el aspecto comunitario promoviendo colectivos de entrenamiento como los que se encuentran en el running.
¿Qué experimentos está llevando a cabo IRONMAN para atraer a más participantes?
IRONMAN está experimentando con la integración de carreras de corta distancia en eventos como el 70.3 de Nuevo México para ver si este formato puede atraer a más participantes. También están colaborando con la USAT y las federaciones mundiales para promover formatos de corta distancia como puntos de entrada al deporte.
Fuente: https://www.tri247.com/triathlon-news/age-group/ironman-chief-scott-derue-kona-nice-world-championship-split-shrinking-triathlon-community
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