IRONMAN: Un cambio en el formato del triatlón basado en datos
Cuando IRONMAN anunció su decisión de dividir el Campeonato Mundial entre Kona y Niza en 2022, la comunidad del triatlón tuvo reacciones encontradas. La intención parecía noble: crear más oportunidades para los atletas y dar mayor visibilidad a las carreras femeninas. Ahora, en una revelación sorprendente, el director ejecutivo de IRONMAN, Scott DeRue, ha admitido que este cambio bienintencionado en realidad estaba "reduciendo involuntariamente la comunidad mundial del triatlón" en lugar de expandirla.
Esta sincera admisión llega junto con el anuncio de que las carreras del Campeonato Mundial masculino y femenino volverán a un formato unificado en Kona a partir de 2026. Detrás de este cambio estratégico se esconde una extensa investigación que desafía la sabiduría convencional sobre cómo aumentar la participación femenina en los deportes de resistencia.
La evolución del formato del Campeonato Mundial IRONMAN
El formato del Campeonato Mundial ha sufrido cambios importantes en los últimos años:
El formato tradicional de un solo día
Durante décadas, el Campeonato Mundial IRONMAN se celebró como un evento de un solo día en Kona, con hombres y mujeres compitiendo juntos en el mismo recorrido icónico.
El efecto dominó de la COVID
Cuando la pandemia obligó a cancelar carreras, se generó una importante acumulación de atletas clasificados con inscripciones aplazadas. Como explicó DeRue: «Cuando decidimos dividir las carreras, hubo dos razones principales. La primera fue que teníamos todos estos aplazamientos debido a las cancelaciones [tras la COVID-19] y tuvimos que optar por dos días de carreras para poder cubrirlos».
El experimento de dos días de Kona
En 2022, IRONMAN probó un formato de dos días en Kona: las mujeres compitiendo el jueves y los hombres el sábado. Sin embargo, este enfoque pronto resultó insostenible para la comunidad local, según DeRue.
La solución del campeonato dividido
Para abordar la masificación en Kona y el deseo de promover las carreras femeninas, IRONMAN dividió el campeonato entre Hawái y Niza, Francia. Las mujeres compitieron en Kona en 2022, los hombres en 2023, y las mujeres en Niza en 2024, mientras que los hombres regresaron a Kona.
Regreso a Unified Racing
A partir de 2026, tanto hombres como mujeres volverán a competir juntos el mismo día en Kona, lo que marca un regreso a la tradición basada en datos en lugar de nostalgia.
Los sorprendentes hallazgos de la investigación
El aspecto más revelador del anuncio de IRONMAN es que el objetivo original del formato dividido (destacar las carreras femeninas para aumentar la participación femenina) produjo el efecto exactamente opuesto.
IRONMAN realizó una investigación exhaustiva que incluyó encuestas, grupos focales, entrevistas, paneles de expertos y el análisis de nuestros propios datos sobre dónde compiten los participantes, dónde no compiten, plazas clasificatorias, etc. Los resultados superaron todas las expectativas:
- Las mujeres abandonaban el deporte tras su experiencia en el Campeonato Mundial : «Vimos a más mujeres abandonar el deporte tras participar en la carrera del Campeonato Mundial», reveló DeRue. En lugar de inspirar una participación continua, alcanzar la cima se estaba convirtiendo en un objetivo final, no en un hito.
- El efecto de la "lista de deseos" : La ubicación en Niza facilitó las oportunidades de clasificación para muchos atletas. Una vez que lograron su objetivo del Campeonato Mundial, muchos dieron por terminada su carrera en el triatlón y siguieron adelante.
- Concentrarse en la cima no estaba haciendo crecer la base : "Lo que descubrimos es que necesitamos concentrarnos más en los puntos de entrada al deporte y menos en el Campeonato Mundial y la cima del deporte", concluyó DeRue.
Estos datos desafían la idea generalizada del marketing deportivo de que destacar la competición de élite inspira naturalmente la participación de las bases. En el caso de IRONMAN, la evidencia indicó la necesidad de un enfoque fundamentalmente diferente.
Tres áreas clave para aumentar la participación de las mujeres
1. Visibilidad: Mujeres que ven mujeres en el triatlón
El poder de representación se convirtió en un factor crucial. DeRue enfatizó que ver a las mujeres participar en el deporte es crucial para reclutar y retener atletas femeninas.
- Evolución del contenido: "Ya hemos evolucionado la forma en que hacemos nuestro contenido social, nuestra serie documental de contenido original, con esa idea en mente", señaló DeRue, señalando los cambios en cómo IRONMAN presenta a las mujeres en el deporte.
- Más allá de la representación de élite: mostrar la diversidad de mujeres que participan en todos los niveles crea puntos de entrada más accesibles y modelos a seguir más identificables que centrarse únicamente en las atletas profesionales.
2. Experiencia racial: creación de adaptaciones específicas para mujeres
El entorno racial actual necesita una adaptación cuidadosa para ser verdaderamente acogedor para las mujeres.
- Innovaciones prácticas: DeRue compartió un ejemplo revelador: "El otro día conversaba con Chelsea Sodaro y ella me hizo esta pregunta. Le pregunté: '¿Sabías que el año pasado teníamos una sala de lactancia en la pista para las mujeres que competían y necesitaban espacio para la lactancia?'".
- Brecha de comunicación: «La mayoría de nuestros atletas no lo saben, pero quienes lo necesitaban sí. Por eso creo que podemos mejorar la educación de nuestra comunidad sobre algunas de las innovaciones en las que hemos estado invirtiendo». Esto demuestra que implementar cambios positivos es solo la mitad de la tarea; crear conciencia es igual de importante.
3. Comunidad: La pieza que falta en el triatlón
Quizás lo más significativo es que la investigación identificó a la comunidad como un factor crítico que diferencia al triatlón de otros deportes con mejor equilibrio de género.
- El modelo del running: «En el running, por ejemplo, existe una mayor comunidad en torno al entrenamiento que en el triatlón». El running en ruta ha logrado una mayor paridad de género que el triatlón, lo que sugiere valiosas lecciones que aprender.
- La comunidad como barrera de entrada: «Esa relativa falta de comunidad impedía que la gente se adentrara en el deporte». La intimidación y la percepción de aislamiento en el entrenamiento de triatlón pueden afectar desproporcionadamente la disposición de las mujeres a participar.
- Oportunidad de crecimiento TriClub: el programa TriClub de IRONMAN representa una vía para construir redes de apoyo que puedan fomentar el ingreso y la participación sostenida.
El pivote estratégico: de la cima a los puntos de entrada
Basándose en estos hallazgos, IRONMAN está realizando un cambio fundamental en su enfoque, desde el evento del campeonato a los puntos de entrada del deporte:
- Experimentando con formatos de recorrido corto: "Podemos empezar a experimentar con más recorridos cortos en diferentes lugares. Acabamos de lanzar esta carrera en Nuevo México, una 70.3, pero a su alrededor hemos creado un festival que incluye algunas carreras de recorrido corto. Y este es un experimento para ver si puede ser útil en este sentido".
- Colaboración del Ecosistema: "¿Cómo trabajamos con la USAT, las federaciones internacionales y otros directores de carrera para identificar maneras en que IRONMAN, como marca y como comunidad, pueda contribuir al avance de los formatos de recorrido corto e inspirar a más personas a adentrarse en este deporte?"
- Polinización cruzada de otros deportes: «Las carreras en ruta están mucho más equilibradas desde el punto de vista de la participación de género, mientras que las carreras de trail aún están en proceso de recuperación, y hemos aprendido mucho de nuestra experiencia en el UTMB». Esto indica que, al examinar modelos de éxito dentro de su propia cartera, IRONMAN busca aplicar estrategias ganadoras en todas las disciplinas.
- Abrazando la experimentación: "Algunas cosas funcionarán, otras no, pero así es como aprendemos, así es como mejoramos y así es como crecemos".
Este enfoque reconoce que una creciente participación requiere prestar atención a todo el recorrido del atleta, no sólo al evento de destino.
El desafío más amplio: el equilibrio de género en los deportes de resistencia
- La realidad actual: La división de género en las carreras IRONMAN sigue estando marcadamente desequilibrada en aproximadamente 20:80 (20% mujeres, 80% hombres).
- Casos de éxito comparativos: Los eventos de carreras en ruta han logrado un equilibrio de género mucho mejor, lo que sugiere diferentes barreras o estrategias de difusión más exitosas.
- Luchas similares en otras disciplinas: el trail running y los eventos ultra afrontan desafíos comparables para lograr la paridad de género.
- Compromiso inquebrantable: "Nuestro compromiso con el objetivo es tan fuerte y firme como siempre", enfatizó DeRue, sugiriendo que lograr el equilibrio de género sigue siendo una prioridad estratégica a largo plazo.
Lo que esto significa para la comunidad del triatlón
- El prestigio del campeonato por sí solo no genera una participación sostenible: el valor aspiracional de los eventos de élite puede tener límites.
- La creación de comunidades es más importante de lo que se reconocía anteriormente, especialmente para reclutar y retener mujeres.
- Los puntos de entrada merecen más atención e inversión, ya que las rampas de acceso accesibles probablemente sean más efectivas que simplemente mostrar la cima.
- Las adaptaciones específicas para las mujeres son importantes, pero deben comunicarse de manera eficaz para que tengan el máximo impacto.
- La toma de decisiones basada en datos puede desafiar la sabiduría convencional y allanar el camino para estrategias más inclusivas.
Para los atletas, entrenadores, directores de carrera y la comunidad de triatlón en general, este enfoque basado en la investigación ofrece información valiosa sobre cómo nutrir y hacer crecer el deporte.
Construyendo una comunidad de triatlón más inclusiva
El regreso a un Campeonato Mundial unificado en Kona representa más que un cambio de formato: es un reconocimiento de que el crecimiento del triatlón requiere una atención minuciosa a cómo funciona todo el ecosistema.
- Fortalecer las comunidades locales de triatlón a través de clubes, grupos de entrenamiento y programas de tutoría.
- Destacar a diversos participantes en todos los niveles del deporte, no solo a las élites.
- Cree eventos de nivel inicial acogedores con el apoyo y la educación adecuados.
- Abordar las barreras prácticas que afectan desproporcionadamente a las mujeres.
- Asociarse con organizaciones para construir un camino de desarrollo cohesivo.
Al cambiar el foco de atención desde la cima del deporte a su base, IRONMAN espera construir una comunidad de triatletas más fuerte y diversa para las generaciones futuras.
Conclusión: Dirección basada en datos para el crecimiento futuro
La decisión de IRONMAN de reunir el Campeonato Mundial en Kona refleja un enfoque basado en la investigación para aumentar la participación, especialmente entre las mujeres. El descubrimiento de que separar las carreras contribuyó al abandono femenino del deporte demuestra la importancia de contrastar suposiciones y adaptar estrategias basadas en la evidencia.
#ComunidadDeTriatlón #MujeresEnTriatlón¿Por qué IRONMAN decidió devolver el Campeonato Mundial a Kona?
El director ejecutivo de IRONMAN, Scott DeRue, reveló que la separación entre Kona y Niza estaba reduciendo involuntariamente la comunidad mundial del triatlón. Las investigaciones demostraron que más mujeres abandonaban el deporte tras participar en el Campeonato Mundial, y las carreras por separado no lograron aumentar la participación femenina como se esperaba.
¿Cuáles fueron las principales razones de la anterior separación entre Kona y Niza?
La división se implementó inicialmente para gestionar el gran número de aplazamientos tras la COVID-19 y para dar más visibilidad a la carrera femenina. También se consideró que celebrar el evento en Niza, dada su historia en el triatlón, sería una alternativa viable a Kona.
¿Cuáles fueron los hallazgos clave de la investigación de IRONMAN sobre la participación global?
La investigación indicó que no hubo un aumento significativo en la participación femenina debido a las carreras divididas. Puso de manifiesto la falta de interés de las participantes de grupos de edad en Niza, lo que facilitó la clasificación para el Campeonato Mundial, lo que llevó a las participantes a buscar otros desafíos después de la carrera.
¿Cómo planea IRONMAN aumentar la participación femenina en el triatlón?
IRONMAN tiene como objetivo centrarse en tres áreas: aumentar la visibilidad de las mujeres en el deporte, mejorar la experiencia de la carrera con instalaciones como salas de lactancia y mejorar el aspecto comunitario promoviendo colectivos de entrenamiento como los que se encuentran en el running.
¿Qué experimentos está realizando IRONMAN para atraer más participantes?
IRONMAN está experimentando con la integración de carreras de recorrido corto en eventos como el New Mexico 70.3 para ver si este formato puede atraer a más participantes. También colabora con la USAT y federaciones internacionales para promover los formatos de recorrido corto como puntos de acceso al deporte.
Fuente: https://www.tri247.com/triathlon-news/age-group/ironman-chief-scott-derue-kona-nice-world-championship-split-shrinking-triathlon-community
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