Als Miah Sosenheimer einen Anruf erhielt, den sie zunächst für einen Betrug hielt und in dem sie zu einer Sportart eingeladen wurde, die sie nie ernsthaft in Erwägung gezogen hatte, ahnte sie nicht, dass dies ihre sportliche Identität neu definieren würde. Der Anruf von Triathlon-Trainer Doug Robinson von der University of Indianapolis kam nur wenige Wochen vor ihrem ersten Studienjahr und bot ihr die Chance, nach dem Ende ihrer Highschool-Schwimmkarriere weiter an Wettkämpfen teilzunehmen.

„Ich war schon immer Sportlerin“, erklärte Sosenheimer. „Ich fordere mich gerne selbst heraus. Mir gefiel der Gedanke, rauszugehen und etwas Neues auszuprobieren.“

Diese Geschichte fängt die Essenz der einzigartigen Herausforderung des College-Triathlons ein: den Aufbau wettbewerbsfähiger Teams in einer Sportart, die die meisten Rekruten noch nie ausprobiert haben. Als neueste aufstrebende Frauensportart der NCAA stellt Triathlon für Sportverwalter, die ihre Programme erweitern möchten, sowohl eine Chance als auch eine Herausforderung dar.

Die Realität der Rekrutierung: Athleten in einer Sportart ohne Highschool-Teams finden

Die Zahlen sprechen für das rasante Wachstum des Triathlons. Seit die NCAA 2014 Frauen-Triathlon als aufstrebende Sportart ins Programm aufgenommen hat, haben landesweit über 40 Hochschulen entsprechende Programme gestartet. Dennoch ist UIndy nach wie vor das einzige College-Triathlon-Team in Indianapolis und eines von nur zwei in Indiana.

Die grundlegende Herausforderung besteht darin, dass die meisten High Schools keine Triathlon-Teams haben.

Coach Robinsons Rekrutierungsstrategie konzentriert sich auf „leistungsstarke Athleten, die bereit sind, neue Disziplinen zu erlernen“. Statt Triathlon-Erfahrung sucht er gezielt nach Schwimmern, Läufern und Radfahrern, die Anpassungsfähigkeit und Wettbewerbsgeist zeigen.

„Die meisten Rekruten kommen aus einer einzigen Sportart“, erklärte Robinson. „Das bedeutet, dass ich den meisten Athleten zwei Drittel der Sportart beibringen muss.“

Sosenheimer verkörpert diesen Ansatz perfekt. Als erfahrene Schwimmerin mit minimaler Lauferfahrung und noch weniger Erfahrung im Radsport entsprach sie dem typischen Bewerberprofil. Entscheidend war nicht ihre Triathlon-Erfahrung, sondern ihre Bereitschaft, auf dem Weg zu sportlicher Höchstleistung auch zu scheitern und zu lernen.

Aufbau einer Teamkultur in einer Einzelsportart

Der vielleicht faszinierendste Aspekt des College-Triathlons ist seine paradoxe Natur. Die Athleten treten einzeln in drei Disziplinen an – 750 Meter Schwimmen, 20 Kilometer Radfahren und 5 Kilometer Laufen –, aber die Teamwertung schafft gemeinsame Erfolgsmaßstäbe.

Die Doktorandin Katie Dolen, die erfahrene Triathlon-Spielerin des Teams mit acht Jahren Erfahrung, bringt diese Dynamik perfekt auf den Punkt: „Es ist ein Einzelsport, aber man fühlt sich nicht allein.“

Robinsons Coaching-Philosophie basiert auf „mehreren Wegen zum gleichen Teamziel“. Er passt das Training an die Fähigkeiten jedes Athleten an und stellt sicher, dass niemand zurückbleibt. Erfahrene Schwimmer absolvieren beispielsweise möglicherweise mehr Runden, aber Robinson legt die Zeit so fest, dass alle gemeinsam starten und ins Ziel kommen.

„Es geht darum, sich als Team dem Ziel oder dem Ergebnis zu verpflichten“, sagte Robinson, „aber man muss wissen, dass es viele verschiedene Wege gibt, um dorthin zu gelangen.“

Dieser Ansatz erwies sich in der Eröffnungssaison von UIndy als erfolgreich: Bei den nationalen Meisterschaften belegte das Team den 20. Platz von 39 Teams – eine bemerkenswerte Leistung für ein Programm, das nur zwei Monate Vorbereitungszeit hatte.

Die Lernkurve meistern: Leistungsträger in unbekanntem Terrain

Der Aufbau eines Triathlonteams bedeutet, erfahrene Athleten in Situationen zu bringen, in denen ein Scheitern unvermeidlich ist. Robinsons Nachwuchstalente sind in der Regel in einer Disziplin hervorragend, haben aber in den anderen beiden Schwierigkeiten. Das führt zu Frustration, die sorgfältiges Management erfordert.

„Leistungsstarke junge Damen scheitern in der Regel nicht gerne“, stellte Robinson fest. „Sie bringen sie in eine Situation, in der es viel Frustration und Misserfolge geben wird.“

Der tägliche Trainingsplan spiegelt diese Herausforderung wider: zwei bis drei Trainingseinheiten pro Tag, darunter Schwimmen am Morgen, Radfahren oder Laufen am Nachmittag sowie die gefürchteten „Brick“-Einheiten – Radfahren direkt gefolgt von Laufen. Hinzu kommen Krafttraining, Teambesprechungen und gemeinnützige Arbeit, und der Zeitaufwand wird beträchtlich.

Robinsons Ansatz in schwierigen Momenten? „Es gab ein paar Mal, wo ich dachte: ‚Gib mich nicht auf.‘“

Doch diese Intensität dient einem Zweck, der über den unmittelbaren Wettkampf hinausgeht. Die Lernkurve lehrt Belastbarkeit und Anpassungsfähigkeit – Eigenschaften, die weit über den Sport hinausgehen.

Nachhaltige sportliche Entwicklung schaffen

Im Gegensatz zu vielen Hochschulsportarten, die mit dem Abschluss enden, bietet Triathlon die Möglichkeit, ein Leben lang teilzunehmen. Manche Athleten treten noch mit über 70 oder 80 Jahren an, und eine Studie aus dem Jahr 2012 zeigte, dass Ironman-Triathleten über 40 ihre Rennzeiten immer noch verbessern.

Diese Langlebigkeit verändert die Herangehensweise von Trainern und Athleten an die Entwicklung. Anstatt sich ausschließlich auf vierjährige Wettkampfzeitfenster zu konzentrieren, können Triathlon-Programme nachhaltige Trainingsmuster und langfristige gesundheitliche Vorteile in den Vordergrund stellen.

„Ich glaube, ich werde Triathlon machen, bis mein Körper aufgibt“, sagte die Juniorin Nadia Beran, die dieses Jahr an die University of Indianapolis wechselte. „Ich liebe es einfach und werde es machen, bis es mir nicht mehr gefällt.“

Für die Doktorandin Ainsleigh Cardone hat der Sport eine transformative Wirkung gehabt: „Er ist ein Teil von mir geworden.“

Diese Perspektive beeinflusst die Programmziele. UIndy strebt bei den nationalen Meisterschaften 2025 eine Platzierung unter den ersten Fünf der Division II an – ehrgeizig, aber angesichts des Erfolgs in der ersten Saison und der wachsenden Erfahrungsbasis erreichbar.

Praktische Umsetzung: Die tägliche Realität

Die Einführung eines Hochschul-Triathlon-Programms erfordert erhebliche logistische Koordination. Das Modell der University of Indianapolis bietet Erkenntnisse für andere Institutionen:

• Partnerschaft mit Geist Waterfront Park für Schwimm- und Freiwassertraining
• Campusbasierte Radrouten und Indoor-Trainingsanlagen
• Integrierte Krafttrainings- und Erholungsprogramme

• Einzelsport, der erhebliche Investitionen in die persönliche Ausrüstung erfordert
• Protokolle für Fahrradwartung und Sicherheitstraining
• Poolzugang für ganzjährige Schwimmentwicklung

• Multidisziplinäre Expertise oder kollaborative Coaching-Modelle
• Verständnis des Übergangstrainings („Brick“-Sitzungen)
• Fähigkeit, Sportler über Leistungsunterschiede hinweg zu entwickeln

Robinson hatte nur zwei Monate Zeit, um sein Gründungsteam zusammenzustellen – ein enger Zeitrahmen, der die Bedeutung der Einrichtung von Systemen vor dem Start unterstreicht.

Anfängliche Herausforderungen meistern

Die aufschlussreichste Erkenntnis aus der Erfahrung von UIndy ist, wie sich die Teamkultur trotz individueller Sportdynamik entwickelt. Sosenheimers Perspektive bringt dies perfekt auf den Punkt:

„Niemand hat das Gefühl, dass er hier sein muss oder dass er gezwungen wird, hier zu sein. Wir dürfen hier sein.“

Dieses freiwillige Engagement, kombiniert mit gemeinsamem Kampf und gegenseitiger Unterstützung, schafft Bindungen, die über individuelle Leistungen hinausgehen. Wenn Sportler ihre Teamkollegen durch schwierige Trainingseinheiten ermutigen oder gemeinsam persönliche Erfolge feiern, verwandelt sich der Einzelsport in eine kollektive Reise.

Wichtige Erkenntnisse für Sportverwalter

Der Aufbau eines erfolgreichen College-Triathlon-Programms erfordert:

1. Bei der Rekrutierung steht Anpassungsfähigkeit mehr im Vordergrund als Erfahrung – Ziel sind erfahrene Einzelsportler, die bereit sind, zu lernen
2. Coaching-Expertise in mehreren Disziplinen – Entwicklung von Systemen zum Unterrichten der Grundlagen des Schwimmens, Radfahrens und Laufens
3. Einrichtungspartnerschaften – Sicherer Zugang zu Schwimmbädern, sicheren Radwegen und Freiwasseranlagen
4. Langfristige Entwicklungsperspektive – Betonen Sie neben den Wettkampfzielen auch den lebenslangen sportlichen Nutzen
5. Starke Grundlage für die Teamkultur – Schaffen Sie Unterstützungssysteme, die individuelle Probleme in kollektives Wachstum umwandeln

Ich freue mich auf

Da der Hochschultriathlon immer beliebter wird, bieten Programme wie das von University of Indiana wertvolle Erfolgsrezepte. Die einzigartige Kombination aus individueller Herausforderung und Teamwertung eröffnet Sportlern, die über den traditionellen Highschool-Sport hinaus nach weiteren Wettkämpfen suchen, neue Möglichkeiten.

Für Sportdirektoren, die Triathlonprogramme in Erwägung ziehen, zeigt UIndys Entwicklung vom Startup zum nationalen Anwärter in nur zwei Saisons, was mit dem richtigen Coaching-Ansatz, der richtigen Rekrutierungsstrategie und institutioneller Unterstützung möglich ist.

Die Wachstumskurve des Sports lässt auf weitere Chancen schließen, sowohl für Schulen, die ein Frauensportprogramm einführen möchten, als auch für studentische Sportler, die ihre nächste Wettkampfherausforderung entdecken möchten – selbst wenn es mit einem scheinbar betrügerischen Telefonanruf beginnt.