Als ihr Führer zusammenbrach, wurden zwei Fremde zu ihren Augen: Ein IRONMAN-Wunder
„Ich sage den Leuten, dass ich genug Weitsicht habe, um in Schwierigkeiten zu geraten, aber nicht genug, um wieder herauszukommen“, witzelt Jessie Waterman oft mit ihrem charakteristischen Humor. Doch an einem schwülen Augusttag beim IRONMAN Canada-Ottawa, bei Temperaturen von bis zu 35 °C und Waldbrandrauch, der die Luft verdichtete, entdeckte Waterman, dass die Triathlon-Community manchmal genau die Weitsicht – und das Herz – bietet, die man braucht, um aus der Patsche zu kommen.
Was als Watermans beste IRONMAN-Leistung begann, entwickelte sich schnell zu einer Krise am Renntag, als ihr Guide bei Meile 10 des Marathons vor Hitzeerschöpfung zusammenbrach. Ihr Ziel von unter 12:30 Minuten rückte in weite Ferne und ein möglicher Ausfall drohte. Zwei völlig Fremde traten vor und wurden zu ihren Augen – und schrieben damit eine der inspirierendsten Zielgeschichten der jüngeren IRONMAN-Geschichte.
Dies ist nicht nur eine weitere Wohlfühlgeschichte über einen Triathlon – es ist eine Meisterklasse darin, was die Ausdauersport-Community wirklich besonders macht, und ein Fenster in die herausfordernde Welt sehbehinderter Athleten, die sich nicht von Einschränkungen ihre Grenzen setzen lassen.
Die Stiftung: Die Hilfskultur des Triathlons verstehen
Triathlon hat sich in Sachen Gemeinschaftsunterstützung schon immer von anderen Sportarten abgehoben. In jeder Wechselzone werden Sie Athleten sehen, die Verpflegung anbieten, bei technischen Problemen helfen oder schwächelnden Konkurrenten Mut zusprechen. Diese Kultur der gegenseitigen Hilfe ist kein Zufall – sie entsteht aus dem gemeinsamen Verständnis, wie hart diese Rennen sein können.
Die inhärenten Herausforderungen des Sports schaffen natürliche Bindungen zwischen den Teilnehmern. Wer schon einmal die erdrückende Erschöpfung der 32 Kilometer eines Marathons erlebt oder auf einer abgelegenen Radstrecke mit technischen Problemen zu kämpfen hatte, entwickelt instinktives Mitgefühl für Leidensgenossen. Anders als bei Mannschaftssportarten, bei denen die Hilfe für den Gegner gegen die Wettbewerbslogik verstößt, hat die Unterstützung eines anderen Athleten aufgrund der individuellen Natur des Triathlons selten Auswirkungen auf das eigene Rennergebnis.
Beim IRONMAN Canada-Ottawa wurde dieser Gemeinschaftsgeist auf beispiellose Weise auf die Probe gestellt. Die Kombination aus extremer Hitze, hoher Luftfeuchtigkeit und schlechter Luftqualität aufgrund nahegelegener Waldbrände schuf Bedingungen, die selbst erfahrene Athleten an ihre Grenzen brachten. Genau diese herausfordernden Umstände offenbarten den wahren Charakter der Triathlon-Community.
Hinter den Kulissen: Das Leben als sehbehinderter Triathlet
Für Jessie Waterman erfordert Triathlon ein Maß an Vertrauen und Koordination, das die meisten Athleten nie erleben. Da sie zwar Formen und Schatten erkennen kann, aber nicht über die nötige Sehschärfe verfügt, um während des Wettkampfs sicher zu navigieren, ist jedes Rennen von der richtigen Führungsathletin abhängig.
Das Guide-System im Triathlon ist sowohl raffiniert als auch überraschend informell. Waterman entdeckte ihre Hauptguide, Cheyenne Meyer, über eine Facebook-Gruppe, die sehbehinderte Sportler mit potenziellen Guides zusammenbringt. Obwohl sie in verschiedenen Bundesstaaten leben – Waterman in New Hampshire und Meyer in Texas –, verstanden sich die beiden sofort.
„Wir sind gleich alt und mögen die gleiche Musik“, erklärt Waterman. „Es fühlte sich an, als wäre sie meine lange vermisste Schwester.“ Diese persönliche Verbindung ist entscheidend, denn Guide-Athleten dienen nicht nur der Navigation – sie werden zu Trainingspartnern, Rennstrategen und emotionalen Stützen.
Die technischen Aspekte des Guides erfordern ständige Kommunikation und blitzschnelle Entscheidungen. Waterman erklärt: „Das Wichtigste beim Guiden ist, auf den Tritt zu achten, sicherzustellen, dass wir niemandem begegnen und mir Bescheid zu den Verpflegungsstationen zu geben.“ So einfach es klingt, erfordert die Umsetzung im Chaos eines IRONMANs vom Guide außergewöhnliche Konzentration und Selbstlosigkeit.
Wenn ihr Mann Steve nicht als Guide zur Verfügung steht, verlässt sich Waterman auf die Hilfsbereitschaft von Freiwilligen wie Meyer – Athleten, die ihre eigenen Rennziele opfern, um die Träume anderer zu ermöglichen. Dieses System basiert vollständig auf Vertrauen und Gemeinschaftssinn, was die Ereignisse in Ottawa umso bemerkenswerter macht.
Der Renntag: Vom PR-Tempo zur Krise
Für Waterman und Meyer begann beim IRONMAN Canada-Ottawa alles perfekt. Ihre Schwimmzeit von 1:32:18 zeigte, dass sie mit den unruhigen Bedingungen gut zurechtkamen, und ihre Radzeit von 6:37:13 brachte sie genau dorthin, wo sie sein ehrgeiziges Ziel von unter 12:30 erreichen mussten.
Nach achteinhalb Stunden schien der Erfolg unausweichlich. „Wir hatten jede Menge Zeit, den Marathon durchzustehen“, erinnert sich Waterman. „Ich dachte mir: ‚Alles bestens, wir sind startklar.‘“ Sie hatten beim Laufen eine Geschwindigkeit von 7:45 Minuten pro Meile gehalten – genau das, was Waterman brauchte, um ihren bisherigen persönlichen Rekord von 13:12 Minuten zu brechen.
Doch die brutalen Umweltbedingungen forderten ihren Tribut von Meyer. Die Kombination aus 35 Grad Hitze, drückender Luftfeuchtigkeit und rauchiger Luft durch regionale Waldbrände schuf die perfekte Voraussetzung für hitzebedingte Erkrankungen. Was damit begann, dass Meyer die Hitze erwähnte, steigerte sich schnell zu Übelkeit und schließlich zu dem verräterischen Schüttelfrost, der auf einen schweren Hitzekollaps hindeutet.
Die grausame Ironie entging niemandem – Waterman lief das Rennen ihres Lebens, als der Körper ihrer Begleiterin zu versagen begann. Über 25 Kilometer vor dem Ziel stellte Meyer vor eine qualvolle Entscheidung: Weitermachen und ernsthafte gesundheitliche Folgen riskieren oder zusehen, wie Watermans Traum unverschuldet zerplatzte.
Die meisten Renngeschichten würden hier enttäuschend enden. Doch die Triathlon-Community sollte beweisen, dass außergewöhnliche Umstände außergewöhnliche Reaktionen erfordern.
Community in Aktion: Die spontane Führungskette
Shannon Wilsons Intervention (Meilen 10–16)
Shannon Wilson erlebte beim IRONMAN Canada-Ottawa einen herausfordernden Tag. Die in Brockville, Ontario, lebende Athletin hatte sich dummerweise nur zwei Wochen nach dem IRONMAN Lake Placid für das Rennen angemeldet – eine Entscheidung, die sie heute als „einmalig“ bezeichnet. Trotz des engen Rennplans lieferte sie ihre bisher beste IRONMAN-Leistung ab.
Wilson war Waterman und Meyer bereits zuvor auf der Radstrecke begegnet, wo sie sich mehrmals überholt hatten. „Nach etwa dem vierten Mal stellten wir uns vor“, erinnert sich Wilson. „Ich fuhr fünf oder zehn Minuten neben ihnen her. Es war sehr interessant, mit ihnen zu reden.“
Als Wilson nach Meile 6 auf einem Motorrad von einem Rennleiter angesprochen wurde, ahnte sie noch nicht, dass ihr Rennen zu etwas viel Größerem als nur einer persönlichen Leistung werden würde. Der Leiter erklärte, Jessie und Cheyenne hätten sie vor ihr entdeckt und gefragt, ob sie beim Führen helfen würde.
Die Anfrage war beispiellos – Wilson hatte noch nie zuvor als Guide gearbeitet und befand sich mitten in ihrem eigenen Rennen. Doch ihre Antwort kam prompt: „Ich fragte sie, ob es ihr etwas ausmacht, wenn ich mit ihr laufe, und sie sagte, klar.“
Was dann geschah, zeigte die Anpassungsfähigkeit, die großartige Athleten ausmacht. Waterman gab Wilson einen Schnellkurs im Führen – auf den Tritt achten, anderen Athleten ausweichen, Verpflegungsstationen ansagen – und schon ging es los. Wilson erwies sich als Naturtalent und eignete sich die wesentlichen Fähigkeiten fast sofort an.
Zehn Kilometer lang funktionierte diese spontane Partnerschaft wunderbar. Doch Wilson kämpfte mit der Hitze, und ihre Ehrlichkeit über ihre Grenzen erwies sich als ebenso wertvoll wie ihre Hilfsbereitschaft. „Nachdem wir etwa zehn Kilometer zusammen gelaufen waren, machte mir die Hitze richtig zu schaffen. Ich spürte, dass ich sie etwas bremste.“
Brent Clarks letzter Anlauf (Meilen 16–26,2)
Die Übergabe an Brent Clark erfolgte mit perfektem Timing, das wie geplant wirkt, aber reiner Zufall war. Während Wilson Waterman erklärte, dass sie langsamer werden müsse, kam Clark – ein Triathlet aus Ottawa – hinter ihnen einen Hügel heraufgelaufen.
Watermans Ansatz bei der Rekrutierung ihres zweiten spontanen Begleiters zeigt die soziale Intelligenz, die ihr als sehbehinderte Sportlerin hilft, sich in der Welt zurechtzufinden. Sie bat nicht sofort um Hilfe, sondern begann ein Gespräch, lobte Clarks starkes Laufen und schätzte seinen Rennplan ein. Erst nachdem sie sich vergewissert hatte, dass er sich gut fühlte und sein Tempo beibehalten wollte, stellte sie die entscheidende Frage.
Clarks sofortiges Einverständnis, sie die letzten 10 Meilen zu führen, repräsentiert alles Schöne an der Triathlonkultur. Hier war ein Athlet, der mitten in seinem eigenen IRONMAN-Marathon steckte und bereitwillig die Verantwortung übernahm, eine andere Person sicher zur Ziellinie zu führen.
Der nahtlose Übergang zwischen den Guides zeugt von der universellen Natur menschlicher Güte. Obwohl Wilson und Clark sich nie begegnet waren und keiner von beiden über umfangreiche Erfahrung als Guides verfügte, verstanden beide instinktiv, was nötig war, und sprangen ohne zu zögern ein.
Steve Waterman bekam unterdessen von dem Drama auf der Strecke überhaupt nichts mit. Als er Meyer allein auf sich zukommen sah, war seine Verwirrung verständlich. „Er sah Cheyenne auf sich zukommen und fragte: ‚Wo ist meine Frau?‘“ Erst als Meyer die Situation erklärte, verstand Steve, dass seine Frau nicht nur in Sicherheit war, sondern möglicherweise noch auf dem Weg zu einem starken Finish war.
Die Ziellinie: Mehr als nur eine Zeit
Das letzte Bild – Waterman und Clark überqueren gemeinsam nach 13:29:21 die Ziellinie – stellt etwas weitaus Bedeutsameres dar als eine Zielzeit. Steve Waterman filmte, als seine Frau mit einem weiteren Fremden, der zum Führer wurde, um die letzte Kurve bog.
„Steve meinte: ‚Oh, das ist Shannon?‘“, erinnert sich Waterman amüsiert. „Und Cheyenne sagte: ‚Ähm, nein, ich weiß nicht, wer das ist.‘“ Dieser Moment fängt perfekt die surreale Natur eines Tages ein, an dem zwei völlig Fremde zu wesentlichen Teilen von Watermans IRONMAN-Geschichte wurden.
Obwohl die Endzeit fast eine Stunde langsamer war als Watermans Ziel von unter 12:30, war das Rennen mehr wert als nur ein persönlicher Rekord. Shannon Wilson meinte: „Wenn man jemandem helfen kann, diese Ziele zu erreichen, ist das befriedigender, als wenn man es alleine schafft.“
Die Auswirkungen dieser Geschichte reichen weit über ein einzelnes Rennen hinaus. Wilson sagt, sie würde nun in Erwägung ziehen, bei zukünftigen Veranstaltungen als Guide zu fungieren und so möglicherweise die Gemeinschaft der Athleten zu erweitern, die bereit sind, sehbehinderte Läufer zu unterstützen. Clarks Hilfsbereitschaft, obwohl sie für Interviews nicht zur Verfügung stand, zeigt, dass Heldentaten weder Publicity noch Anerkennung brauchen.
Das Gesamtbild: Was das für den Triathlon bedeutet
Diese Geschichte beleuchtet mehrere entscheidende Aspekte dessen, was Triathlon als Sport und Gemeinschaft so besonders macht:
- Die Kraft spontaner Freundlichkeit im Wettkampf. Anders als bei Mannschaftssportarten, bei denen es kontraproduktiv ist, dem Gegner zu helfen, ermöglicht der individuelle Charakter des Triathlons puren Sportsgeist, der das Erlebnis für alle Beteiligten eher bereichert als schmälert.
- Herausforderungen und Lösungen im Bereich Barrierefreiheit im Ausdauersport. Watermans Erfahrung verdeutlicht sowohl die Barrieren, mit denen sehbehinderte Sportler konfrontiert sind, als auch die informellen Netzwerke, die helfen, diese zu überwinden. Die Facebook-Gruppen, die Sportler mit Guides verbinden, stellen Basislösungen dar, die formalisiert und ausgebaut werden könnten.
- Die Rolle von Hitze und Umweltfaktoren für die Rennsicherheit. Die Bedingungen beim IRONMAN Canada-Ottawa führten zu der Krise, die zu dieser inspirierenden Geschichte führte, unterstreichen aber auch die ernsthaften Gesundheitsrisiken, die extreme Wetterbedingungen für alle Athleten darstellen.
- Die Entwicklung der adaptiven Athletenunterstützung. Während IRONMAN und andere Rennorganisationen grundlegende Vorkehrungen für behinderte Athleten treffen, bieten Geschichten wie diese Möglichkeiten für umfassendere Begleitprogramme für Athleten, Trainingsinitiativen und Sicherheitsprotokolle.
Ausblick: Auf diesem Erbe aufbauen
Die Reaktion auf Watermans Geschichte in den sozialen Medien
Was hat Jessie Waterman dazu bewogen, am IRONMAN Canada-Ottawa teilzunehmen?
Jessie Waterman, eine sehbehinderte Athletin aus New Hampshire, nahm zum dritten Mal am IRONMAN Canada-Ottawa teil. Sie hoffte, ihren bisherigen Rekord zu brechen und dachte, es wäre eine tolle Veranstaltung mit ihrem Guide Cheyenne Meyer.
Welchen Herausforderungen musste sich Waterman während des IRONMAN-Events stellen?
Watermans Guide, Cheyenne Meyer, hatte während des Marathonabschnitts mit der Hitze, der Luftfeuchtigkeit und der schlechten Luftqualität zu kämpfen, was sie zum Aufgeben zwang. Waterman verließ sich daraufhin auf die Hilfe anderer Athleten, die sie bis zur Ziellinie führten.
Wer hat Waterman geholfen, den IRONMAN Canada-Ottawa zu absolvieren?
Shannon Wilson, ein Triathletenkollege aus Brockville, Ontario, unterstützte Waterman zunächst etwa zehn Meilen lang. Später führte Brent Clark, ein weiterer am Rennen teilnehmender Athlet, Waterman die letzten zehn Meilen durch, bis er das Rennen beendete.
Welche Rolle spielte der Gemeinschaftsaspekt des Triathlons bei Watermans Rennen?
Der Zusammenhalt der Triathlon-Community wurde deutlich, als die Athletenkollegen Shannon Wilson und Brent Clark einsprangen und Jessie Waterman unterstützten, nachdem ihre Trainerin Cheyenne Meyer aus gesundheitlichen Gründen zurücktreten musste. Die Geschichte unterstreicht den unterstützenden Charakter der Triathlon-Community.
Hat Jessie Waterman beim IRONMAN Canada-Ottawa ihre Zielzeit erreicht?
Obwohl Waterman eine Zeit unter 12:30 Minuten anstrebte, beendete sie das Rennen in 13:29:21. Obwohl sie ihr Ziel nicht erreichte, unterstrich diese Erfahrung die Stärke der gemeinschaftlichen Unterstützung im Triathlon.
Quelle: https://www.slowtwitch.com/triathlon/triathlon-community-jumps-in-to-help-blind-athlete-finish-ironman-canada-ottawa/
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