Als Dr. Sean Cleary an einem Sonntagmorgen im August während eines Triathlons in Barrie auf tragische Weise verstarb, verlor die medizinische Gemeinschaft mehr als nur einen erfahrenen Chirurgen. Sie verlor einen visionären Leiter, der sich dafür einsetzte, eine erhebliche Lücke im kanadischen Gesundheitswesen zu schließen – eine Lücke, die zahllose Patienten betrifft und zukünftige Chirurgen benachteiligt.

Mit 52 Jahren widmete sich Cleary einem dringenden Problem: Kanadas Rückstand bei der Einführung robotergestützter Chirurgie. Diese Technologie ist dafür bekannt, Genesungszeiten zu verkürzen, Infektionsraten zu senken und minimalinvasive Behandlungsmöglichkeiten zu ermöglichen. Sein Tod bedeutet nicht nur einen persönlichen Verlust, sondern auch das Verstummen eines starken Verfechters eines grundlegenden Wandels in der kanadischen medizinischen Ausbildung.

Der visionäre Chirurg

Dr. Sean Clearys Karriere war ein Beweis für chirurgische Exzellenz. Als Leiter der Abteilung für Allgemeinchirurgie an der Universität Toronto verband er klinische Praxis mit Lehre und Forschung und beeinflusste durch seine Arbeit am Princess Margaret Hospital und am Toronto General Hospital viele Leben.

Seine Karriere nahm während seiner siebenjährigen Tätigkeit an der Mayo Clinic in Minnesota von 2016 bis 2023 eine entscheidende Wendung. Dort beobachtete er, wie amerikanische medizinische Einrichtungen die robotergestützte Chirurgie annahmen und dadurch Ausbildungsmöglichkeiten schufen, die in Kanada rar waren.

„Es fällt mir schwer zu akzeptieren, was passiert ist“, schrieb Dr. Carol Swallow, Leiterin der Chirurgieabteilung der Universität Toronto, in Gedenken an ihren Kollegen. „Wir alle haben einen großartigen Menschen verloren, wie wir ihn nie wiedersehen werden. Sean hat das Leben vieler von uns berührt – als klinischer Kollege, Lehrer, Mentor, Vorgesetzter, Vertrauensmann und Freund.“

Bei seiner Rückkehr nach Toronto vor zwei Jahren brachte Cleary nicht nur sein Fachwissen mit, sondern auch eine Mission: Er wollte dafür sorgen, dass kanadische Medizinstudenten auf Augenhöhe mit ihren amerikanischen Kollegen konkurrieren können.

Kanadas Defizit in der Roboterchirurgie

Die Statistiken zeichnen ein düsteres Bild von Kanadas Position in der modernen Operationstechnik. Im Jahr 2022 gab es in Kanada nur 30 Operationsroboter in 14 Städten , die jährlich etwa 6.000 Operationen durchführten. Im Gegensatz dazu führten die Vereinigten Staaten allein im Jahr 2024 über 2,6 Millionen Roboteroperationen durch.

Bei dieser Diskrepanz geht es nicht nur um Zahlen, sondern auch um die Behandlungsergebnisse der Patienten. Die roboterassistierte Chirurgie bietet gegenüber herkömmlichen Methoden erhebliche Vorteile, darunter:

• Schnellere Wiederherstellungszeiten
• Geringere Infektionsrisiken durch minimalinvasive Eingriffe
• Höhere Präzision durch fortschrittliche Technologie
• Reduzierte Narbenbildung und weniger postoperative Komplikationen

Darüber hinaus führt diese Technologielücke zu geografischen Ungleichheiten innerhalb Kanadas. Patienten in kleineren Städten und ländlichen Gebieten müssen längere Wartezeiten in Kauf nehmen oder weite Strecken zurücklegen, um sich einer roboterassistierten Operation zu unterziehen, während in städtischen Zentren die Kapazitäten begrenzt sind.

Der Mangel betrifft nicht nur die aktuellen Patienten, sondern die gesamte medizinische Entwicklung Kanadas. Wie Cleary gegenüber Medscape anmerkte, führt die begrenzte Verfügbarkeit von Robotersystemen dazu, dass weniger Chirurgen Erfahrung mit der Technologie sammeln. Dies führt zu einem Dominoeffekt, der sich auf die Ausbildung der nächsten Generation auswirkt.

Das Trainingsdilemma

Hinter den Schlagzeilen über Wartezeiten und die Finanzierung des Gesundheitswesens verbirgt sich ein noch heimtückischeres Problem: Kanadas Medizinstudenten geraten hinter ihre internationalen Kommilitonen zurück, noch bevor sie überhaupt mit der Praxis beginnen.

Cleary identifizierte dies als kritische Zwickmühle. Da nur wenige Roboter zur Verfügung stehen, gibt es weniger erfahrene Chirurgen, die neue Studenten ausbilden können. Dieser Kreislauf bedeutet, dass kanadische Medizinabsolventen im Wettbewerb um renommierte Stipendien und Positionen, die zunehmend Erfahrung in der robotergestützten Chirurgie erfordern, immer schwieriger werden.

„Sean war entschlossen, die Ausbildung in roboterassistierter Chirurgie für Assistenzärzte und klinische Stipendiaten in Toronto und ganz Kanada allgemein zugänglich zu machen, damit sie auf gleicher Augenhöhe mit ihren in Amerika ausgebildeten Kollegen um Stipendien und Stellen im Personalbereich konkurrieren konnten“, erklärte Swallow.

Die Folgen gehen über die individuellen Karrierechancen hinaus. Wenn in Kanada ausgebildete Chirurgen keinen Zugang zu Weiterbildungsmöglichkeiten haben, beeinträchtigt dies die Fähigkeit des gesamten Gesundheitssystems, Spitzenmedizin zu bieten. Patienten müssen längere Wartezeiten in Kauf nehmen, und Kanada verliert talentiertes medizinisches Fachpersonal an Länder mit besserer Ausbildungsinfrastruktur.

Clearys Lösungen konzentrierten sich darauf, seine Kontakte zur Mayo Clinic zu nutzen, um Schulungspartnerschaften aufzubauen und den Zugang zur Ausbildung in robotergestützter Chirurgie zu erweitern. Seine Vision bestand nicht nur darin, mehr Roboter nach Kanada zu bringen, sondern ein umfassendes Schulungsökosystem für nachhaltiges Wachstum in der chirurgischen Exzellenz zu schaffen.

Der umfassende Einfluss einer Führungskraft

Während Clearys jüngste Arbeit von der Förderung der robotergestützten Chirurgie geprägt war, erstreckte sich sein Einfluss auf die gesamte chirurgische Gemeinschaft. Als führende Persönlichkeit in der Hepato-Pankreato-Gallenchirurgie (HPB) – einem Spezialgebiet, das sich auf Leber, Bauchspeicheldrüse und Gallenblase konzentriert – prägte er die Praxis in ganz Nordamerika.

Zu seinen Führungspositionen gehörten der ehemalige Präsident der Canadian Association of General Surgeons und die Mitgründung der Canadian HPB Association. Die Americas HPB Association, deren Präsident er ebenfalls war, erinnerte sich an ihn als „wahren Visionär, dessen Einfluss Grenzen und Fachgebiete überschritt“.