Mit nur 17 Jahren bereitet sich Jonathan Thai nicht nur auf die Triathlon-Winterweltmeisterschaften in Italien vor, sondern leistet auch in seiner Heimat Großes. Auf dem Big Creek Greenway, wo er die Freude am Radfahren entdeckte, verändert Thai Leben durch die Pedal Forward Foundation – eine gemeinnützige Organisation, die er gründete, um Kindern das Fahrradfahren beizubringen.

Während sich viele Teenager auf persönliche Meilensteine konzentrieren, erkannte Thai eine Lücke in seiner Gemeinde, als REI ihre Fahrradtrainingsprogramme einstellte. Dies führte dazu, dass viele unterversorgte Kinder keinen Zugang mehr zu dieser grundlegenden Lebensfertigkeit hatten. Was als persönliches Leidenschaftsprojekt begann, hat inzwischen 260 Freiwillige mobilisiert, über 200 Kinder erreicht und sich von Georgia auf New York und Tennessee ausgeweitet. Thais Reise ist ein Beweis für die Kraft von Zielstrebigkeit, Privilegien und dem Wunsch, etwas zurückzugeben.

Die Freiheit des Radfahrens entdecken

„Ich bin sehr privilegiert, all diese Erfahrungen machen und die Dinge tun zu können, die ich tue, wie zum Beispiel Triathlet zu sein“, reflektiert Thai. „Ich erkenne an, dass es Menschen in meiner Gemeinde gibt, so wie meine Eltern aufgewachsen sind, die keinen Zugang zu all diesen Ressourcen hatten.“

Diese Erkenntnis traf Thai, als er von der Kindheit seiner Mutter erfuhr. Sie bekam von ihrem Vater ein Fahrrad, das am Straßenrand gefunden wurde und nach einem Tag kaputtging. Ihre Familie konnte sich keinen Ersatz leisten, und sie verpasste die Unabhängigkeit und Freude, die das Radfahren mit sich bringt.

Thais Kindheit war voller Erinnerungen an Fahrten mit seinem Vater auf dem Big Creek Greenway, eine Freiheit, die ihn zum kompetitiven Triathlon führte. Als Erstsemester an der Milton High School meldete er sich freiwillig bei iCan Bike, wo er neurodiverse Kindern beim Fahrradfahren half, und bei Meals by Grace, einer lokalen Lebensmittelbank.

Als REI ihre Fahrradkurse einstellte, verstand Thai die weitreichenderen Auswirkungen: Radfahren ist mehr als Freizeitgestaltung – es ist Transport, Unabhängigkeit und Freude. „Radfahren ist eine sehr nachhaltige Form des Transports für die gesamte Gemeinde“, erklärt Thai. „Mir wurde klar, dass ich meine Ressourcen nutzen konnte, um … nicht nur allen Menschen, sondern insbesondere der unterversorgten Gemeinschaft zu helfen.“

Aufbau der Pedal Forward Foundation

Im Januar 2025 gründete Thai die Pedal Forward Foundation, um kostenlose Fahrradkurse und Ausrüstung für unterversorgte Kinder anzubieten. Doch die Verwirklichung dieser Vision als funktionierende gemeinnützige Organisation war nicht ohne Herausforderungen.

Das erste Hindernis war die Suche nach rechtlicher Hilfe. Ohne anfängliche Finanzierung benötigte Thai Pro-Bono-Unterstützung, um sich durch die gemeinnützigen Vorschriften zu navigieren, insbesondere als Minderjähriger. Schließlich fand er einen Anwalt, der bereit war, ihm kostenlos bei der Festlegung des rechtlichen Status der Stiftung zu helfen.

Versicherung war eine weitere Herausforderung. Anfänglich leiteten zertifizierte Ausbilder der League of American Bicyclists die Camps und sorgten für die Deckung. Doch Thai wusste, dass dies nicht nachhaltig war. „Ich wusste, dass ich mich nicht ewig auf sie verlassen konnte, also wurde ich selbst Liga-Fahrradausbilder, um die Versicherung zu bekommen“, sagt er. Bis Juli war Thai ein zertifizierter Fahrradausbilder und stellte sicher, dass seine Camps mit der richtigen Deckung fortgesetzt werden konnten.

Anfänglich meldeten sich Thais Triathlon-Teamkollegen freiwillig, aber als deren Zeitpläne intensiver wurden, brauchte er einen nachhaltigen Ansatz. Er wandte sich an Organisationen, mit denen er bereits verbunden war, beginnend mit der Young Men's Service League.

Gemeinschaftsmobilisierung und schnelles Wachstum

„Ich war irgendwie erstaunt, wie schnell es sich entwickelte und wie die Gemeinschaft zusammenkam, um diese Idee, die ich hatte, zu unterstützen und Wirklichkeit werden zu lassen“, reflektiert Thai über die Unterstützung der Gemeinschaft.

Strategische Partnerschaften wurden zum Rückgrat der Stiftung. Über die Young Men's Service League knüpfte Thai Verbindungen zu Ortsgruppen in Alpharetta, Milton und North Fulton, sodass Mitglieder ihre Dienststunden ableisten und gleichzeitig die Mission von Pedal Forward unterstützen konnten. Dies löste das Problem, ein Eins-zu-Eins-Betreuungsverhältnis während der Camps aufrechtzuerhalten.

Die National Charity League ging schnell eine Partnerschaft mit Pedal Forward ein, um Fahrradaktionen zu veranstalten, die sicherstellten, dass jeder Teilnehmer Zugang zu einem Fahrrad und einem Helm hatte. Für junge Athleten, die ihre Ausrüstung aufrüsten möchten, bieten hochwertige Optionen wie das Mobula Urban Bike mit Shimano 21-Gang-Schaltung zuverlässige Leistung sowohl für das Training als auch für den Transport.

Bike Alpharetta fügte ein weiteres wichtiges Element hinzu – die Ausrüstungsaufbereitung. Nach den Camps arbeitete Pedal Forward mit Bike Alpharetta zusammen, um 277 Fahrräder und über 300 Helme zu reinigen, zu reparieren und an North Fulton Community Charities für deren jährliche Toyland-Veranstaltung zu spenden.

Diese Partnerschaften zeigen, wie gemeinsame Werte individuelle Anstrengungen verstärken können, indem sie ein Unterstützungsnetzwerk schaffen, das über das hinausgeht, was eine einzelne Organisation allein erreichen könnte.

Erfolgsmessung und Reichweitenerweiterung

In nur einem Jahr hat Pedal Forward Folgendes erreicht:

• 260 Freiwillige aus verschiedenen Organisationen und Altersgruppen mobilisiert
• Über 200 Kinder direkt im Fahrradfahren unterrichtet
• Über 25.000 US-Dollar durch kreative Spendenaktionen gesammelt
• 277 Fahrräder und über 300 Helme an Gemeindeeinrichtungen gespendet
• Auf drei Bundesstaaten expandiert mit Ortsgruppen in New York und Tennessee

„Ihnen das Fahren beizubringen und die Freude zu sehen, die sie dabei empfinden, ist einfach erstaunlich für die Kinder und die Freiwilligen“, bemerkt Thai.

Die Kreativität von Pedal Forward bei der Mittelbeschaffung war beeindruckend, darunter die Ausrichtung einer Filmpremiere für Spenden und der Verkauf von Markenartikeln. Diese Bemühungen zeigen, wie junge Unternehmer über traditionelle Spendensammelmethoden hinausdenken können, um ihre Gemeinschaften zu engagieren.

Das Modell der Stiftung hat sich als skalierbar erwiesen. Zwei von Thais Triathlon-Teamkollegen gründeten Ortsgruppen in New York und Tennessee, wobei die New Yorker Ortsgruppe im Frühjahr ihr erstes Camp anbieten wird. Die Tennessee-Ortsgruppe hat bereits wöchentliche Camps in Partnerschaft mit dem Boys and Girls Club of America begonnen.

Die Vision über North Fulton hinaus skalieren

Der Einfluss von Pedal Forward reicht über den direkten Unterricht hinaus bis hin zu umfassenderen Gemeinschaftsinitiativen, die die Sicherheit beim Radfahren und die Gleichberechtigung im Transportwesen fördern. Thai hat strategisch mit Regierungsprogrammen und Schulen zusammengearbeitet, um Reichweite und Effektivität zu maximieren.

Im vergangenen Herbst veranstaltete Pedal Forward ein Camp im Vorfeld der Initiative „Safe Routes to School“ des Georgia Department of Transportation, das die Fahrradbildung mit Infrastrukturverbesserungen verband, die das Radfahren für Kinder sicherer machen sollen.

Im Oktober schloss sich Thai mit der Stadt Roswell zusammen, um während des Hispanic Heritage Month ein Camp zu veranstalten und spanische Übersetzungen für Familien bereitzustellen, um sicherzustellen, dass Sprachbarrieren die Teilnahme nicht verhinderten.

Der Einfluss der Stiftung reichte bis nach South Atlanta, als Thai einer Grundschule half, einen Bikeathon-Spendenlauf zu organisieren, was zeigt, wie das Modell für verschiedene Gemeinschaften und Zwecke angepasst werden kann. Diese Arbeit wird im Februar gewürdigt, wenn Thai eine Proklamation von Fulton County erhält, die seine Beiträge anerkennt.

Pedal Forward Georgia operiert vom Union Hill Pavilion in Alpharetta aus, wo dreistündige Camps Kindern helfen, von der grundlegenden Balance bis zum sicheren Fahren auf dem Big Creek Greenway voranzukommen – derselbe Weg, auf dem Thai seine Liebe zum Radfahren entdeckte.

„Von der Unfähigkeit, überhaupt zu fahren, bis zum Fahren auf dem Greenway war das ein großer Moment für sie und für mich“, erzählt Thai. „Auf dem Greenway zu fahren war einer der größten Teile meiner Kindheit … Ich wollte ihnen das auch geben.“

Führungs- und Dienstleistungslektionen

Thais Verwandlung vom privilegierten Triathleten zum Gemeindewandelmacher bietet wertvolle Einblicke für jeden, der eine bedeutungsvolle Wirkung erzielen möchte. Seine Geschichte zeigt, wie das Erkennen von Privilegien ein Katalysator für Dienstleistungen sein kann und nicht eine Quelle der Schuld, ähnlich der transformierenden Kraft des Ausdauersports im Leben der Menschen.

„Einige dieser Kinder wollen all diese Dinge tun, haben aber keinen Zugang dazu“, bemerkt Thai. „Daher war es großartig, ihnen diesen Service anbieten zu können.“

Der Erfolg der Stiftung veranschaulicht mehrere Schlüsselprinzipien:

• Beginne mit dem, was du weißt: Thai nutzte sein Radfahr-Know-how und seine Triathlon-Verbindungen
• Baue strategische Partnerschaften auf: Anstatt allein zu arbeiten, verband er sich mit bestehenden Organisationen
• Schließe echte Lücken: Das eingestellte REI-Programm schuf einen klaren Bedarf in der Gemeinde
• Halte hohe Standards ein: Das Eins-zu-Eins-Betreuungsverhältnis gewährleistet Qualität und Sicherheit
• Denke über die unmittelbaren Auswirkungen hinaus: Ausrüstungsspenden und Partnerschaften erweitern die Reichweite der Stiftung

Blick nach vorn: Nachhaltiges Wachstum und anhaltende Wirkung

Während sich Pedal Forward auf sein zweites Jahr vorbereitet, hat die Stiftung Systeme für nachhaltiges Wachstum etabliert. Das erste Camp des Jahres 2026 ist für den 7. März von 14 bis 17 Uhr angesetzt, wobei jedes Kind, das sich ohne Fahrrad oder Helm anmeldet, über die Spendenprogramme der Stiftung Ausrüstung erhält.

Die Präsenz in drei Bundesstaaten positioniert Pedal Forward für eine potenzielle nationale Expansion, während Partnerschaften mit Organisationen wie dem Boys and Girls Club of America Modelle für eine systematische Skalierung liefern. Thais bevorstehende Anerkennung durch Fulton County könnte Türen zu zusätzlichen Regierungspartnerschaften und Finanzierungsmöglichkeiten öffnen.

Für Thai persönlich war die Erfahrung transformativ. Etwas zu starten, das seinen Leidenschaften entspricht und gleichzeitig junge Menschen positiv beeinflusst, hat seine Sichtweise auf Führung und Dienstleistung verändert. Die Freude, die er in den Gesichtern der Kinder sieht, wenn sie die Freiheit des Radfahrens erleben, verbindet sich direkt mit seinen eigenen Kindheitserinnerungen und Wettkampferfahrungen.

Wie man die Bewegung unterstützt

Die Pedal Forward Foundation nimmt weiterhin Freiwillige, Spenden und Anmeldungen für kommende Camps entgegen. Wer daran interessiert ist, in seinen eigenen Gemeinden Zweigstellen zu gründen, findet über das etablierte Netzwerk der Stiftung Ressourcen und Anleitungen.

Für Leser, die von Thais Geschichte inspiriert sind, bietet die Stiftung verschiedene Möglichkeiten, sich zu engagieren:

• Engagiere dich ehrenamtlich in lokalen Camps, um das entscheidende Eins-zu-Eins-Betreuungsverhältnis aufrechtzuerhalten
• Spende Fahrräder und Helme, um sicherzustellen, dass jedes Kind Zugang zu geeigneter Ausrüstung hat
• Unterstütze Spendenaktionen, die Programme für Teilnehmer kostenlos halten
• Verbreite das Bewusstsein für die Bedeutung der Fahrradbildung in unterversorgten Gemeinden

Thais Weg vom Erkennen seiner Privilegien zum Aufbau einer Bewegung zeigt, dass sinnvolle Veränderungen mit individuellen Handlungen beginnen, aber durch gemeinschaftliche Zusammenarbeit wachsen. Seine Geschichte erinnert uns daran, dass das Alter kein Hindernis für Führung ist und dass manchmal die wirkungsvollsten Lösungen aus der einfachsten Erkenntnis entstehen: Jedes Kind verdient die Freiheit, die mit dem Fahrradfahren einhergeht.

Um mehr über bevorstehende Camps, Freiwilligenmöglichkeiten oder die Gründung einer Zweigstelle in Ihrer Gemeinde zu erfahren, besuchen Sie pedalforward.net oder senden Sie eine E-Mail an info@pedalforward.net.