Wenn ich auf meiner eigenen Reise durch den Triathlon – und das Leben – eines gelernt habe, dann ist es, dass nichts jemals in Stein gemeißelt ist. Früher dachte ich, man müsste in jeder Disziplin ein Experte sein, bevor man es überhaupt wagt, sich für ein Rennen anzumelden. Wie sich herausstellt, hat mich jedes Mal, wenn ich an diesen Mythos glaubte, eine andere Athletin vom Gegenteil überzeugt, indem sie mit unerschütterlicher Entschlossenheit schwamm, Rad fuhr und lief.

Derselbe Geist funkelte beim Halt der World Triathlon Championship Series in St. Raphael an der Französischen Riviera. Dies war das fünfte von acht Events im Meisterschaftskalender 2023, nach dramatischen Rennen in Abu Dhabi, Yokohama, Cagliari und Hamburg. Die sonnenverwöhnte Atmosphäre und das begeisterte Heimpublikum bildeten die Bühne für einen unvergesslichen Showdown in der Schwimm-Rad-Lauf-Welt, die wir alle lieben.

Ein atemberaubender Heimsieg

Von dem Moment an, als die Athletinnen in das 750 m lange Schwimmen eintauchten, strahlte Cassandra Beaugrand Selbstvertrauen aus. Sie ist eine Olympiasiegerin und eine Weltmeisterin – der Typ von Wettkämpferin, die dazu geboren zu sein scheint, abzuliefern. Diesmal hatte sie jedoch den Vorteil, vor ihren heimischen Fans anzutreten. Ähnlich wie eine langfristige Investition exponentiell wächst (und wir unterschätzen oft exponentielle Gewinne), ist Beaugrands Talent stetig gestiegen, und das zeigte sich in ihrer makellosen Leistung.

Lisa Tertsch legte ein schnelles Tempo im Wasser vor, aber Beaugrand hielt sich an die Spitzengruppe der Gelbkappen-Favoritinnen. Nach dem Schwimmen wechselte das Rennen schnell zum Radfahren, wo die französische Triathletin zu einer Elitegruppe stieß, zu der Jessica Fullagar, Olivia Mathias und die stets hartnäckige Jean Lehair gehörten.

Frühe Aggression trifft auf Rennklugheit

Nach T1 zeigten die sich durch die Französische Riviera schlängelnden Straßen kühne Angriffe und erbitterte Ausreißversuche. Taktisch war dies ein meisterhaftes Radrennen, bei dem die Fahrerinnen um Positionen kämpften. Athletinnen wie Leoni Periault – die nach einem mittelmäßigen Schwimmen erhebliche Lücken schließen musste – demonstrierten die Bedeutung von Konstanz und Ausdauer. (Wenn es einen Mythos gibt, der es wert ist, entlarvt zu werden, dann ist es der, dass man sich von einem durchschnittlichen Start in einem Kurzdistanzformat nicht erholen kann!)

Auf dem Weg zum Lauf machte Jean Lehair einen dramatischen, aggressiven Vorstoß direkt nach dem zweiten Wechsel, scheinbar entschlossen, Beaugrands Plan zu durchkreuzen. Das erinnerte mich an den unaufhaltsamen Kampfgeist von Lionel Sanders – „Mr. No Limits“ –, der uns zeigt, dass man im Triathlon immer über vermeintliche Grenzen hinausgehen kann.

Die Eruption des Heimpublikums & ein Sprint-Finish

Doch das Markenzeichen einer Champion ist Rennklugheit, und Beaugrand geriet nicht in Panik. Sie wartete, reagierte und legte auf den letzten Metern den Extra-Gang ein, um mit einem überzeugenden Sprint-Finish einen unglaublichen Heimsieg zu erringen. Der stadionartige Jubel auf den Straßen von St. Raphael war der Beweis, dass die französischen Fans bekommen haben, wofür sie gekommen waren – einen triumphierenden Moment des Nationalstolzes.

Noch beeindruckender war, dass Leoni Periault ihren Tag mit einem energischen Vorstoß beendete, um Emma Lombardi in den letzten Sekunden zu überholen. Manchmal unterschätzen wir dieses immaterielle Element des Adrenalins, das einsetzt, wenn man denkt, man hätte seinen letzten Funken Energie verbraucht.