Vater und Sohn absolvieren gemeinsam den Ironman-Triathlon: Eine 24-jährige Reise bis zur Ziellinie
Vor 24 Jahren stand Joey Graber stolz mit seinem dreijährigen Sohn Jeff im Arm auf einem Familienfoto, nachdem er seinen ersten Ironman-Triathlon absolviert hatte. Dieses Bild, das 2001 auf der Titelseite des Freeman Courier erschien, verewigte einen Moment des Triumphs – ein Vater, der gerade 3,8 Kilometer Schwimmen, 180 Kilometer Radfahren und 42,19 Kilometer Laufen bewältigt hatte, hielt seinen Sohn im Arm, der noch zu jung war, um die Tragweite einer solchen Leistung zu begreifen.
Am 10. August 2025 überquerte dasselbe Vater-Sohn-Duo gemeinsam die Ziellinie beim Michigan Titanium Ultra-Triathlon in Grand Rapids. Was als kindliches Zuschauen begann, entwickelte sich zu einem gemeinsamen Traum – einem Traum, der nicht nur ihre körperlichen Grenzen auf die Probe stellte, sondern auch ihre Bindung auf eine Weise stärkte, die sich keiner von beiden je hätte vorstellen können.
Für Familien, die sportliche Aktivitäten mit ihren privaten Verpflichtungen vereinbaren müssen, ist das Zeitfenster für solche gemeinsamen Erfolge bemerkenswert eng. Joey, heute 62 und immer noch Landwirt östlich von Freeman, wusste, dass seine Wettkampfjahre gezählt waren. Jeff, 27 und selbst frischgebackener Vater, wusste, dass die Gelegenheit, eine solch monumentale Herausforderung gemeinsam mit seinem Vater anzugehen, nicht ewig bestehen würde.
Die 24-jährige Reise: Vom Zuschauer zum Teilnehmer
Joey Grabers Beziehung zum Ausdauersport begann lange vor diesem Familienfoto von 2001. Seit er 1996 seinen ersten Sprint-Triathlon am Lake Pahoja in der Nähe von Larchwood, Iowa, absolvierte, hat er in 25 Jahren 24 Langstrecken-Triathlons absolviert – nur ein Jahr verpasste er aufgrund einer Plantarfasziitis.
Für Jeff bedeutete das Erwachsenwerden, seinen Vater stundenlang für Trainingseinheiten verschwinden zu sehen und die körperliche und geistige Transformation mitzuerleben, die mit jedem Wettkampf einherging. Die Idee, gemeinsam anzutreten, war schon seit Jahren ein Gesprächsthema, aber erst 2024 schien der richtige Zeitpunkt dafür zu sein.
„Wir haben seit zwei oder drei Jahren darüber gesprochen, an einem solchen Rennen teilzunehmen“, erklärte Jeff. „Einen Ironman mit meinem Vater zu laufen, war schon immer mein Ziel, denn er wird älter und man weiß nicht, wie viele Jahre er noch durchhalten wird. Man hofft, dass es einige Jahre werden, aber jetzt hatte ich die Gelegenheit dazu.“
Die Entscheidung fiel ihm nicht leicht. Jeff hatte die Anforderungen eines Ausdauerwettbewerbs bereits auf die harte Tour gelernt, als er 2020 den Halb-Ironman versuchte und 8,5 Stunden lang kämpfte – eine demütigende Erfahrung, die ihm zeigte, wie wichtig sowohl die körperliche als auch die mentale Vorbereitung ist.
Trainingsphilosophie: Zwei Generationen, zwei Ansätze
Nirgendwo sind die Generationsunterschiede zwischen Joey und Jeff so deutlich wie in ihrer Trainingsmethode. Ihre unterschiedlichen Methoden zeigen, wie unterschiedliche Wege zum selben außergewöhnlichen Ziel führen können.
Joeys „opportunistische“ Methode
Nach 25 Jahren im Sport hat Joey einen, wie er es nennt, „opportunistischen“ Trainingsansatz entwickelt. Sein Trainingsplan ist eher unkonventionell und intuitiv als reglementiert.
„Ich sage: ‚Weißt du, ich habe ein paar Stunden Zeit, also mache ich eine Radtour‘“, erklärt Joey. „Oder ich fahre am Schwanensee vorbei und halte an und schwimme. Das ist eher ein opportunistisches Training als ein reglementiertes Training, und bei mir hat es funktioniert.“
Diese Flexibilität dient dem Berufslandwirt in vielerlei Hinsicht. Sie sorgt dafür, dass die Ausbildung Spaß macht und nicht zur Belastung wird, ermöglicht ihm, familiäre Verpflichtungen zu vereinbaren und bietet ihm eine wichtige Entlastung von der Unvorhersehbarkeit des landwirtschaftlichen Lebens.
„Ich habe Leute gesehen, die trainieren, trainieren, trainieren, und am Ende wird es für sie zur Belastung“, blickt er zurück. „Ich möchte nie, dass das zur Belastung wird. So gehe ich mit den Höhen und Tiefen der Märkte um. Das ist mein Stressabbau. Das ist mein Hobby und etwas, das mir Spaß machen soll.“
Joey trainiert normalerweise fünf bis sechs Stunden pro Woche – weit weniger als viele ernsthafte Wettkämpfer. Er räumt ein, dass strukturierteres Training zu besseren Rennzeiten führen könnte, aber er hat früh gelernt, wo seine Prioritäten liegen.
„Irgendwann sagte Patti: ‚Wir wollen dich unterstützen, aber du darfst das nicht wichtiger machen als deine Familie‘“, erinnert er sich. „Deshalb bin ich damit einverstanden, dass ich mit weniger Trainingsstunden nicht so gut abschneide. So bin ich nun mal.“
Jeffs strukturierter Ansatz
Jeffs Ansatz repräsentiert eine neue Generation datengesteuerten, systematischen Trainings. Aus seinen Schwierigkeiten im Jahr 2020 hatte er gelernt und wusste, dass die Bewältigung eines Rennens über die volle Ironman-Distanz eine sorgfältige Vorbereitung erfordern würde.
Jeff arbeitete neben seinen Aufgaben als Vater der 18 Monate alten Katherine und seinem 8-bis-5-Job bei Ralph's Feed und entwickelte einen fünfmonatigen strukturierten Trainingsplan. Er begann im Februar mit dem Aufbau seiner Grundlagen, steigerte die Kilometerzahl bis Ende März und trainierte vier Monate lang sechs Tage die Woche, wobei er täglich 19 bis 22 Kilometer absolvierte.
„Es ist eine Menge Arbeit“, gibt er zu, aber der systematische Ansatz gab ihm die Gewissheit, dass er die Fallstricke seines früheren Versuchs vermieden hatte.
Jeffs Trainingsphilosophie geht über das bloße Kilometersammeln hinaus. Er konzentriert sich auf das Training unter widrigen Bedingungen – Wind, Hitze und Tage mit geringer Motivation – und weiß, dass der Renntag nicht immer ideale Bedingungen bietet.
Mentale Stärke: Die versteckte Herausforderung des Ausdauersports
Während die körperliche Vorbereitung die meiste Aufmerksamkeit erhält, erkennen Vater und Sohn, dass bei Ironman-Distanz-Wettkämpfen oft die mentale Stärke über Erfolg oder Misserfolg entscheidet.
„Das ist die mentale Seite des Ironmans – und des Triathlons im Allgemeinen –, auf die man sich wirklich konzentrieren muss“, erklärt Jeff. „Man muss die Distanz akzeptieren und sich körperlich zutrauen, sie zu schaffen. Und das ist eine Herausforderung.“
Zu Joeys mentalem Training gehört das, was er „Swan Mans“ nennt – Solo-Workouts über die Ironman-Distanz am Swan Lake, denen die Unterstützung und Energie organisierter Rennen fehlt.
„Das sind psychologisch die schwierigsten Momente“, sagt er. „Es gibt niemanden, der mich anfeuert. Ich kann die schreienden Fans nicht beeindrucken. Nur Kühe auf der Weide und Maisfelder, die jede Menge Feuchtigkeit ausstrahlen.“
Bei Rennen ist die mentale Strategie entscheidend, insbesondere während des Marathonabschnitts, der allgemein als der anspruchsvollste Abschnitt gilt.
„Wenn man das Gefühl hat, nicht mehr viel zu schaffen, denkt man sich: ‚Ich laufe eine Meile und denke nicht an die anderen 25‘“, erklärt Joey. „Und schon bald hat man die ersten fünf oder sechs Meilen geschafft und denkt sich: ‚Ein Viertel ist geschafft.‘“
Die mentale Belastung steigt ab etwa 20 oder 21 Kilometer, wenn der Körper oft zu schlapp macht. Um erfolgreich zu sein, muss man die verbleibende Distanz in überschaubare Abschnitte unterteilen und akzeptieren, dass nachhaltige Anstrengung – etwa 80 Prozent des Maximums – wertvoller ist als nicht nachhaltige Sprints.
„Man muss sich einfach sagen: ‚Ich kann nicht immer 100 Prozent geben‘“, bemerkt Joey. „Ich muss bei 80 Prozent sein oder so, wie es einem angenehm ist.“
Ernährung und Energieversorgung: Wissenschaft vs. Intuition
Der Unterschied zwischen Joeys intuitivem Ansatz und Jeffs systematischer Methode ist vielleicht am deutlichsten, wenn es um die Ernährung am Wettkampftag geht – ein entscheidender Faktor, der über Erfolg oder Misserfolg eines Ironman-Versuchs entscheiden kann.
Jeffs systematischer Ansatz
Jeff geht mit der Präzision eines Ingenieurs an die Energieversorgung heran. Er weiß, dass sein Körper während des Rennens 60 bis 90 Gramm Kohlenhydrate pro Stunde benötigt, und hält sich an einen strengen Zeitplan für den Elektrolytersatz. Alle zwei Stunden trinkt er Getränke mit 1.000 Milligramm Natrium.
Für einen schnellen Energieschub verlässt er sich auf essbare Energiegels – in der Triathlon-Community „Goos“ genannt – und plant seine Einnahme sorgfältig rund um die Verpflegungsstationen entlang der Strecke.
„Du musst deinen Körper mit Nahrung versorgen – das ist lebenswichtig“, betont Jeff. „Du musst Wasser trinken, Elektrolyte zu dir nehmen und Energie haben. Und es ist wichtig, deinen Körper darauf zu trainieren, das zu akzeptieren.“
Die Folgen einer unzureichenden Ernährung sind schwerwiegend und führen oft zum Rennende: „Sie können diese Distanzen nicht bewältigen, wenn Sie nicht den verlorenen Nährstoffbedarf decken, sonst stoßen Sie an Ihre Grenzen. Und wenn Sie erst einmal an diese Grenzen stoßen, ist das Spiel vorbei.“
Joeys intuitive Methode
Joeys Ansatz zur Rennernährung ist völlig anders – und laut seinem Sohn unter ernsthaften Triathleten höchst ungewöhnlich.
„Ich bin da ganz anders“, gibt Joey zu. „Er behält alles im Auge, und ich denke mir: ‚Hm, ich sollte jetzt etwas nehmen.‘ Man schaut auf die Uhr und ist so in das Rennen vertieft, dass man denkt: ‚Ist das schon eine halbe Stunde her? Ich schnappe mir einfach einen Drink an dieser Station, trinke ihn und schaue, was passiert.“
Die meisten Rennen absolviert Joey ohne Verpflegungsvorräte. Stattdessen verlässt er sich ausschließlich auf das, was an den Verpflegungsstationen verfügbar ist. Jeff gibt zu, dass diese Strategie alles andere als typisch ist.
„Ich würde sagen, seine Herangehensweise ist nicht normal“, bemerkt Jeff. „Ich würde sagen, die meisten Triathleten auf dieser Ironman-Distanz haben irgendeinen Ernährungsplan. Aber bei ihm funktioniert es.“
Renntag: Michigan Titanium Challenge
Nachdem sie sich im Dezember für das Michigan Titanium 2025 angemeldet hatten, begannen beide Grabers etwa zwei Wochen vor dem Rennen, ihr Training zu reduzieren. Die Familie – darunter Patti, Emily und die kleine Katherine – reiste zwei Tage früher nach Grand Rapids, um die letzten Vorbereitungen zu treffen.
Der Ultra-Triathlon begann am 10. August um 7 Uhr morgens. 75 Athleten aus aller Welt mussten die Strecke innerhalb von 17 Stunden absolvieren. Die Rennbedingungen waren nicht nur wegen der Distanzen anspruchsvoll: Temperaturen von bis zu 33 Grad Celsius und eine hohe Luftfeuchtigkeit machten das Wasser unangenehm warm.
Echtzeit-Herausforderungen
Vater und Sohn mussten im Laufe des Tages mit unerwarteten Hindernissen rechnen. Das warme Wasser zwang sie, ihre Neoprenanzüge abzulegen, was sie beim Schwimmen Zeit kostete. Beim Radfahren wurde Joey von einer Wespe gestochen, die irgendwie in seinen Anzug gelangt war. Das verursachte 15 Minuten lang starke Schmerzen, „als hätte ein Pfeil meine Lunge getroffen“.
Jeff hatte selbst mit einem Bienenstich in der Hand zu kämpfen, aber noch schwieriger war vielleicht der Tiefpunkt während der Radtour, als Müdigkeit einsetzte und Zweifel aufkamen.
„Da hatte ich das Gefühl, ich weiß nicht, ob ich den Lauf überhaupt schaffen werde. Ich war völlig erschöpft“, erinnert er sich.
Der Moment änderte sich, als seine Familie zur Unterstützung vorbeifuhr: „Sie schlagen ihre Kuhglocke. Es ist ihnen egal, wie gut ich bin; das war großartig.“
Vater-Sohn-Dynamik
Während des gesamten Rennens verbanden sich Joey und Jeff durch Blickwechsel, Übergänge zwischen den Abschnitten, Begegnungen an den Verpflegungsstationen und sogar direkte Interaktion auf der Strecke. Während der 180 Kilometer langen Radtour, als noch etwa 24 Kilometer übrig waren, überholte Joey Jeff mit einem aufmunternden „Ich fühle mich gut
Welches bedeutende Ereignis wird in dem Artikel behandelt?
Der Artikel erzählt die Geschichte von Joey Graber und seinem Sohn Jeff, die gemeinsam an einem Langstrecken-Triathlon namens „Michigan Titanium“ teilnahmen. Für Joey war es der 24. und für Jeff der erste Triathlon dieser Größenordnung.
Wie lange nimmt Joey Graber schon an Triathlons teil?
Joey Graber nimmt seit 24 Jahren an Triathlons teil, der Michigan Titanium ist sein 24. Langdistanz-Triathlon.
Aus welchen Bestandteilen bestand der Triathlon, an dem Joey und Jeff teilnahmen?
Der Triathlon bestand aus 3,8 Kilometer Schwimmen, 180 Kilometer Radfahren und 42,19 Kilometer Laufen, die alle an einem einzigen Tag absolviert wurden.
Wo fand der Triathlon statt?
Der Triathlon fand in Grand Rapids, Michigan statt.
Welchen Herausforderungen musste sich Jeff während des Triathlons stellen?
Jeff musste sich Herausforderungen stellen, wie mentale und körperliche Ausdauer, den Umgang mit widrigen Wetterbedingungen und die Kontrolle seines Energieniveaus während des Rennens.
Wie haben sich Joey und Jeff auf den Triathlon vorbereitet?
Joey und Jeff bereiteten sich durch umfangreiches Training vor, wobei Jeff einem strukturierten Zeitplan folgte und Joey seine Trainingseinheiten eher opportunistisch anging.
Was ist ein einzigartiges Element an Joeys Trainingsansatz?
Joeys Trainingsansatz ist im Vergleich zu dem seines Sohnes abwechslungsreicher und konzentriert sich auf spontane Trainingseinheiten statt auf einen strengen Zeitplan. Er betont, wie wichtig es ist, den Prozess zu genießen, anstatt ihn zur Last zu machen.
Quelle: https://www.freemansd.com/2025/09/01/ironmen/
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